Лабиринт Ариадны (СИ)
— Ну какая ты зараза! — вздохнула я. — А я тебе еще подарки привезла…
Я оглянулась, чтобы подозвать официантку и заказать ей ее «Бейлис». Сегодня гуляем за мой счет — заглаживаю вину, так что ворчать Лике можно сколько угодно.
К тому же это всего лишь ритуал. Она слишком давно завидует моему увлечению работой, чтобы до сих пор это скрывать.
Лике смертельно скучно в любом офисе и любая работа за деньги не вызывает у нее энтузиазма. Сколько я ни спрашивала, чем же ей было бы интересно заняться — она лишь пожимала плечами. Сильнее всего она мечтала выиграть в лотерею и больше никогда не работать. К сожалению, карьера домохозяйки ее тоже не прельщала — готовка и уборка вдохновляли ее еще меньше бухгалтерии и маникюра, которыми она перебивалась в ожидании своего джекпота.
Она всегда выслушивала мои захлебывающиеся от восторга рассказы об играх и по собственному ее признанию со временем стала даже более уважительно относиться к этому «бессмысленному» развлечению. Раз я столько в него вкладываю — не такое уж оно и тупое, да?
Лика и сама не против была чем-нибудь так же увлечься, да вот не находилось дела по душе.
Официантку я заметила на другом конце небольшого зала, у самого входа. Подняла уже руку и открыла рот, чтобы окликнуть ее, но тут дверь кофейни распахнулась и в зал, пригнувшись, чтобы не врезаться в низкую притолоку, вошел… Ник.
Не один.
Его рука по-хозяйски лежала на талии очень ухоженной девушки в невероятно узкой юбке и на тоненьких шпильках. Та улыбнулась официантке, изящным жестом убирая прядь блестящих черных волос за ухо, и что-то сказала Нику, глядя на него так… так…
В общем, на брата, друга или старого знакомого так точно не смотрят.
А он коротко кивнул, склонился и коснулся губами ее виска.
Знакомо и привычно. Точно так же он целовал и меня, проходя мимо на кухню, чтобы поставить чайник.
Глава тридцать шестая. Ариадна ставит ультиматум
Самым сложным было аккуратно свернуть наши посиделки с Ликой и разойтись, не дав ей понять, что случилось. Не показать, что я знакома с Ником, стереть с лица выражение шока и все остальные выражения, повернуться и продолжить разговор, краем глаза наблюдая за передвижениями парочки.
К счастью, нырять под стол, делая вид, что ищу потерянную сережку, мне не пришлось. Официантка проводила гостей к уютным диванчикам в соседнем маленьком зале, задернула бархатную занавеску и подошла к нам, чтобы узнать, не нужно ли что-нибудь прекрасным леди.
Если бы я рассказала Лике правду про свою личную жизнь, которая сейчас ворковала с другой за бокалом вина, Нику бы не поздоровилось. У нее не было буферной зоны между эмоциями и действиями, она всегда выясняла отношения сразу, не отходя от кассы.
Я же собиралась подойти к вопросу с холодной головой.
Не потому, что коварная мстительница.
И не потому, что мне не было больно.
Было. И очень.
Хоть я и не верила Нику до конца, но все же успела к нему привязаться. Нельзя не привязаться к человеку, с которым в обнимку смотришь кино, которому варишь кофе, рядом с которым просыпаешься утром, чувствуя, как он еще во сне прижимается к тебе.
Где-то в глубине души я допускала малюсенькую нежную вероятность, что его слова обо мне — правда.
Восхищение Ника всегда казалось мне слегка нарочитым, похожим на комплименты горячих южных мужчин, торгующих персиками и розами. Его лесть была слишком грубой — но если достаточно долго слушаешь о своей гениальности, капля за каплей эта лесть просачивается в незаметные щели в броне.
Он никогда не говорил мне о любви. Я бы не поверила. Любовь — это не про уходить вечерами к «не жене», чтобы лечь с ней в постель после вечера в моей постели.
Он никогда не врал.
Напрямую.
Не клялся в чувствах, которых нет, не обещал быть только со мной, не давал того, чего не собирался. Ловко обходил острые темы и, если разобрать каждый его посул, — в его словах обнаруживалось множество умолчаний, которые я легко заполняла сладкими ожиданиями.
И все же. Все же.
Боль и досада смешивались слишком равными частями, чтобы я могла понять, чего хочу больше — мести или утешения.
Наверное — анестезии. Хотя бы на время грядущего разговора.
— Отравилась чем-то? — забеспокоилась Лика, когда я пожаловалась на боль в животе. — Что ты заказывала?
— Нет, нет, меня с утра мутит, — поспешила я отвести подозрения от работников кофейни. Скандал мне сейчас ни к чему.
— Может, ты беременна? — сощурилась она, но я так испуганно замахала на нее руками, что она мгновенно успокоилась.
Еще чего не хватало! Нет, про живот и тошноту была чистая ложь, но на минутку я похолодела, судорожно подсчитывая дни. Нет, все в порядке, никаких сюрпризов. Просто надо поскорее свернуть наши посиделки и поспешить по домам, пока кто-нибудь не выглянул в главный зал по какой-нибудь надобности.
Скрежет ключа в замке раздался в десять вечера, когда я уже вся извелась от тревожного ожидания.
Быстро свернула окошко с рабочими документами, в которые уже часа три бездумно пялилась, не в силах сосредоточиться.
— И почему меня никто не встречает? — весело проворчал Ник, и на мгновение я почувствовала укол вины. Голос у него был довольный, и я собиралась это изменить.
Выскочила в коридор, не тратя времени на поиск тапочек. Пряча глаза, привстала на цыпочки, чтобы подставить губы.
На губах Ник не остановился — цепочка поцелуев сползла вниз, на шею, он спустил с моего плеча край футболки и заодно сграбастал жадной лапищей грудь.
— М-м-м-м… какая ты уютная и теплая, — промурлыкал он, подталкивая меня в комнату. — Показывай быстренько, что ты придумала для игровой выставки, и займемся чем-нибудь поинтереснее.
— У меня ничего нет, — ответила я и поймала его удивленный взгляд. — Кстати, именно выставку я и хотела с тобой обсудить. Ну и вообще…
— Что именно обсудить? — он нахмурился, садясь в кресло и разворачивая файлы, как будто не поверил мне на слово, что я ничего не сделала. — Действительно ничего… Что случилось? Почему ты не работала? Настроение плохое? Так давай я его тебе подниму, и ты быстренько за вечер все набросаешь концепт.
Он потянулся ко мне, обвивая за талию и роняя к себе на колени.
— Нет, не надо меня веселить сексом, — я попыталась выкарабкаться из его рук, но не преуспела.
— А чем еще? — Ник задрал мою футболку, накрывая грудь двумя ладонями. — Я, кстати, там суши принес. Сам уже поел, так что с ужином не заморачивайся.
Ухватившись за край стола, я подтянулась и выкарабкалась-таки из кресла и его объятий. Одернула футболку и даже сделала шаг назад, когда лапы Ника вновь потянулись ко мне.
— Погоди, давай сначала про выставку!
— Ну что с ней? — раздраженно вздохнул он.
— Хочу там присутствовать. И еще. Ты говорил, что я тоже буду партнером в проекте. Разве не нужно подписать какие-нибудь документы на эту тему?
— С документами пока все сложно, — Ник ответил сразу, спокойно глядя мне в глаза. — Давай дождемся, когда получим бабло от инвесторов. Сейчас тебе вписываться просто невыгодно, иначе придется тоже, как и мне, вкладывать свои деньги. А когда будет спонсорское бабло, поучаствуешь только в уставном капитале, да и то формально.
— Ничего, я вложусь, — кивнула я. — В конце концов, я же верю в наш успех. Без проблем.
— Куда ты так торопишься, Ариадна? — фыркнул Ник. — Я же сказал — все будет в свое время.
Он закинул ногу на ногу, глядя на меня с легкой насмешкой. В его позе чувствовалась вальяжная расслабленность, и это слегка сбило меня с курса. Я ожидала, что он занервничает, когда я спрошу про партнерство, но Ник именно на этот вопрос предпочел ответить, хотя он казался мне более сомнительным.
— И ты не ответил про выставку, — напомнила я.
— Что тебе там делать? — он потянулся к ноутбуку, щелкнул по пробелу, пробуждая экран, повозил пальцами по трекпаду.