Сладкий (СИ)

«За что? Почему?» – хотелось прокричать ей в лицо этой, в общем-то, приятной женщине, от которой она не видела ничего плохого до всего случившегося. Вернее было бы сказать – до внезапно открывшихся фактов, которые она поняла из их разговора с Ермоленко.
И сейчас в доме, все, что ей удалось – это упасть на пороге и тупо разглядывать сухой репей. Варвару неукротимо клонило в сон, но в то же время, вырывало из него болью и отчаянием. Ведь оставив Столетова, она оставила и частицу себя рядом с ним. Да какую частицу! – она до сих пор еще находилась там вся целиком, пытаясь спасти его от неминуемой смерти. И если в эту минуту с ним случится что-то страшное, пережить это она уже не сможет.
  
– Ой, милая, понесло тебя по кочкам да по стежкам...
Варвара почувствовала, как воздух вокруг нее стал сгущаться, и голос Любы послышался уже будто издалека. Остро-пряно запахло шалфеем и мятой. Сухие репьи, точно живые, покатились по деревянным половицам. Ее веки отяжелели, а из груди вырвался надсадный стон.
– ...выливаю испуги, переполохи за пороги...
Сухая теплая ладонь коснулась ее щеки.
– ...Соседушко, батюшко, иди-ко к нам...
Варвара что-то промычала и стиснула зубы. Ее затрясло, руки-ноги стянуло на мгновение, а потом резко отпустило. Она приоткрыла глаза и увидела сидящего посреди комнаты черного кота. Желтые глаза его светились. Кот поднялся и пошел прямо на нее, приговаривая:
– На море на Окияне, на острове на Буяне, стоит вострой кол от земли до неба. Как на том колу вода не держится, так и на рабе божьей Варваре ни хвороба, ни испуг чтоб не держался...
Варвара зажмурилась и почувствовала у своих губ край какой-то посуды. Сквозь ноздри внутрь нее проник полынный запах и потек по венам, отчего тело стало легким и будто совсем невесомым. Горькая вода смочила губы и наполнила рот. Сглотнув, Варя всхлипнула и оттолкнула державшую посуду руку. Из глаз ее потекли горячие полынные слезы.
Она очнулась и поняла, что лежит на узкой кровати, укрытая одеялом до самого подбородка. Повернув голову, Варя увидела бабку Любу, а перед ней небольшую икону. Женщина три раза перекрестилась и кивнула:
– Очнулась? Хорошо.
За окнами светлело.
– Как я... А где?.. – хрипло прошептала Варвара.
– Что где? Запамятовала? У меня дома.
Варвара пошевелила ступнями. По телу разлилось сонное тепло. Еще совсем недавно она чувствовала тяжесть на своих ногах и точно знала, что это был черный кот. И во сне Варя боялась пошевелиться, чтобы не согнать его, потому что все это время он мурлыкал и тем самым убаюкивал ее.
– Кот здесь был... – пробормотала она и, выпростав руки, потерла виски.
– Кот? – удивилась Люба. – Нет у меня никакого кота.
Варвара сглотнула сухой ком в горле и прислушалась к себе. Она должна была ощущать горечь от бабкиного зелья, но испытывала лишь жажду.
– Сейчас чай будем пить. С малиной, – сказала хозяйка и коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Я не понимаю... – Варвара завозилась, села и потерла грудь. Ее еще саднило, но кости уже не болели так, как это было еще совсем недавно. Она даже посильнее прижала ладонь, но тут же вскинулась и ахнула: – Егор! Господи... Я тут сплю, а он... Мне надо срочно... – откинув одеяло, Варвара слезла с кровати.
– На Огненном он, – сказала Люба и указала на стол. – Иди чаевничать. Поговорить нам с тобой надо.
– О чем? – хмуро усмехнулась Варвара. – О черном монахе? Считайте, что я его видела. И даже за ноги держала.
– Да какой монах, прости господи! – воскликнула Люба и схватилась за горячий чайник. – Вот ведь надсада! – она подула на обожженную ладонь. – Никто плохого не хотел. Вот те крест! – женщина перекрестилась. – Видела я, как машины-то из Прохоровки ехали. Егора в нашу тюремную больницу свезли. Знать, справятся.
Варины щеки вспыхнули. Заметив это, Люба улыбнулась:
– Глянь-ка, расцвела!
Хмыкнув, Варя прикусила губу и прищурилась:
– Зубы мне заговариваете опять, да? А между прочим, я ведь и череп нашла, и свечу. Что это по-вашему?
– Ладно, – махнула рукой Люба. – Коли слушать будешь, то всю правду тебе как на духу скажу.
Варвара нехотя кивнула и стала натягивать штаны. Люба разлила по кружкам чай.
– За несколько дней до твоего появления ко мне Гриша пришел. Сказал, что, мол, журналистка приедет. И надо для нее что-то интересное придумать. Чтоб, значит, с душой.
– С душой? – обомлела Варвара.
– Ну да. Эдакое... – Люба села и собрала невидимые крошки со стола. – Так-то у нас, сама видишь, ничего интересного. Кто к нам приезжает? Только на свиданки да посылку передать. И то редкость...
– Вы, что же, хотите сказать, что все это... – Варвара неопределенно помахала в воздухе руками, – там, в лесу, вы сами?!
Люба снова вздохнула.
– Погодите, а как вы вообще думали, ну... Я же... – Варвара задохнулась от охватившего ее смятения и негодования. – Ну и... вообще... Я же думала, что кости... что ритуал... что монах! Я же ночью в метель... А потом... Я же искать хотела!
– Так кто же знал, что ты такая взбалмошная! – шикнула на нее Люба. – Ну поездила бы ты по деревням с Ермоленко, с народом бы пообщалась. Мы б тебе историй разных порассказывали. У нас, знаешь...
– Знаю! – топнула ногой Варвара. – Берши по десять кило и грибы с мою голову! А Егор? С ним вы тоже вот так пошутили?
– Да не шутили мы, Варенька! – Люба прижала к глазам уголок шали. – Задание это твое редакционное, как нам объяснили. Мы и расстарались... А про Егора я ничегошеньки не знаю! Гришка-то, очертя голову рыщет вон на своей машине. Туда-сюда. Некогда словом перемолвиться. Одно знаю, поймали они того душегубца. А кто и что, мне неведомо.
Варвара надулась и вжала голову в плечи, едва сдерживаясь от того, чтобы не ляпнуть что-то непечатное в адрес Любы, Ермоленко и, главное, Семена Аркадьевича. Судя по всему, ко всему этому беспределу приложил руку и тот самый Патрикеев, который потом эту самую руку, или ногу, сломал.
– Это ж как надо было... Это ж! – Варвара, красная как рак, сжала кулаки и медленно проговорила: – А вы, бабушка Люба, значит, и не гадалка вовсе? Тоже притворялись, да?! Это вам про меня рассказали, так?! Про то, что я... У-у!
Гнев буквально сочился в каждом ее слове. Но Люба, отпив глоток чая, приподняла подбородок и посмотрела на нее спокойно и с достоинством:
– Гадалкой я никогда не была. Но людей насквозь вижу.
У Варвары затряслась нижняя губа и намокли глаза:
– И что же вы видите?..
– А то, Варюша, что будешь ты очень счастливой. Вот не допила настойку-то ночью, а так бы сама все и увидела. – Бабка Люба, оттопырив мизинец, подула на чай. – А то, понимаешь, коты ей всякие мерещатся.
От удивления Варвара приоткрыла рот и замерла.
– Муха залетит, – не глядя на нее, предупредила Люба.
«Какие мухи зимой?» – мелькнула мысль в Вариной голове.
И тут же, откуда ни возьмись, о стекло действительно с жужжанием ударилась самая настоящая муха.
– Пей чай да иди к нему, – велела Люба. – По своему опыту знаю, хорошего мужика надо сразу брать, пока он ничейный. А он у тебя настоящий. И твой, верь мне.
  
Не так страшен черт, как его наследники
 
На Огненный Варвара неслась, словно ошпаренная. Во время чаепития, которое можно было так назвать лишь с большой натяжкой, она позволила себе выпустить пар, благо Люба, вроде как, и сама подначивала ее к этому. Вот бы, где промолчать, изобразить что-то вроде раскаяния, ан нет – из местной травницы то и дело лезли вопросы о том, что произошло в Прохоровке, и глубокомысленные заявления на тему любовных взаимоотношений. Злиться на нее Варвара уже не могла. То есть, вот просто злиться уже не хотелось. Хотелось треснуть по столу ладонью, чтобы чашки и чайник подскочили до самого потолка. И она так живо представила эту картину, что почти услышала, как Люба испуганно запричитала: «А я за тобой, Варвара, ухаживала, лечила, потчевала!»