Биг босс — полосатый хвост (СИ)

— Валерий Дмитрич, может, не надо? Вдруг там живность какая опасная? Да и вы пока не знаете, сможете ли в этом теле на воде держаться?
— Надо, Маша, надо, — издевался надо мной самовлюбленный енот, занырнув с разбега в воду.
Приспичило ему поплавать, видите ли! А мне стой теперь на берегу и высматривай его будто малое дитя, пока какие-нибудь рыбы-мутанты не напали. Ага, а потом еще и отбивай его от них. Нет, в няньки я своему боссу не нанималась!
  
Выждала минут пять, убедилась, что все в порядке. Да и разве могло быть иначе? Вон, как воду рассекает! Тогда и пошла искать заветный ключик.
Утолив жажду и наскоро умывшись, я вновь почувствовала себя человеком. Возможно, мне это только показалось, но после местной ключевой воды у меня заметно прибавилось сил и даже царапины на руках стали менее выражены, будто начали активно заживать.
Я даже подумала, а не искупаться ли и мне вместе с Валерием Дмитричем прежде, чем продолжить путь? Летний вечер был довольно теплым. Вода в озере, будто парное молоко! Вот только идти потом по лесу на ночь глядя в мокром белье не хотелось, а купаться без него перед своим боссом, будь он хоть трижды енот, я не решилась бы.
Погодин выбрался на берег и по-звериному отряхнулся, подняв вокруг себя небольшое облако из брызг, после чего неожиданно навострил уши.
— Слышите? — кивнул он в ту самую сторону, куда мы собирались держать путь.
— Нет. А что я должна слышать?
Ответа не потребовалось. С десяток вооруженных мужчин на резвых конях уже показались у озера. Они окружили нас так быстро, что я не успела и сообразить куда-то убежать, или спрятаться. Лишь на автомате подхватила на руки своего несносного босса, пока кони его ненароком не затоптали.
— Говорить буду я, — прошептал Валерий Дмитрич, спасибо, что негромко, и я быстро закрыла ему пасть.
— Даже не вздумайте! — строго шикнула, пригрозив пальцем. — Так все и обрадовались говорящему еноту. Ага, как же! Сперва выясним, что они из себя представляют, а вы помалкивайте.
Держать собственного босса на руках было очень странно. Пальцы утопали в густой шерсти, ладони потели, а меня изнутри сковывал страх. Мужчины на конях в необычных одеждах, с головы до ног обвешанные оружием, окружили меня сплошной стеной. Я чувствовала на себе их взгляды, полные строгости и недоумения, и до ужаса боялась того, чем эта встреча могла для меня закончиться.
— Ведьма? — спешившись с коня, без всяких прелюдий начал главный из них: высокий, могучий, бородатый, но при этом довольно молодой. На его плечах лежал плащ из темного тканого материала, украшенный густым рядом черных перьев.
— Нет, — робко ответила я, для убедительности еще и головой покачала, но он как будто все равно не поверил.
Сердце заколотилось быстрее, ноги ослабли, того и гляди, подогнутся в коленях. Чувство беззащитности и угрозы заставило меня замереть, словно мышонка перед удавом.
— А как в Священную рощу попала? — продолжил воин свой допрос, стоя передо мной уверенно и неподвижно. Лишь перья на его плаще, созданные будто из самой ночи, мягко колыхались на ветру.
— Не знаю, — растерялась я, пожав плечами, а набравшись смелости, впервые подняла на него взгляд.
— Хочешь сказать, что пришла сюда ненамеренно, в Священном озере не купалась, и воду из него не пила? — в глазах напротив читалась сила и решимость, которых мне в этот момент отчаянно не хватало.
— Так и есть, — подтвердила я без зазрений совести, решив не уточнять про воду из ключика. Хорошо хоть ума хватило, не полезть купаться следом за енотом. Еще неизвестно, чем эта авантюра мне бы сейчас обернулась.
— Да точно говорю, ведьма! — подключился к допросу еще один, оголив клинок и направив его в мою сторону. — Наши девушки в таком виде и за дверь собственной горницы не выйдут. Только взгляни, во что она одета! Еще отнекивается.
— Спрашиваю в последний раз: ты ведьма, или нет? — раздалось с угрозой, и тут мои нервы сдали.
— Да никакая я не ведьма, сколько вам повторять?! Я Маша, менеджер по продажам, и очень, кстати, неплохой! — выдала от испуга под прицелом острых мечей и хмурых мужских взглядов. — А как меня в эту вашу Священную рощу занесло, понятия не имею. Вошла в дверь, вывалилась уже из дупла.
— Жаль, — после недолгих раздумий заключил главный из них с густой бородой, глядя на меня, как на полоумную. — Толковой ведьмы в наших краях как раз не хватает.
Может, я действительно сошла с ума от затянувшегося стресса и хронических переработок? Или все это мне только снилось? Еще и вредный биг босс гневно ворчал что-то у меня подмышкой.
— Ладно, с девчонкой после разберемся. Пора возвращаться в крепость.
По его сигналу воины в полном обмундировании, будто на съемки исторического фильма собрались, опустили оружие, и я с некоторым облегчением набрала полную грудь воздуха.
Господи Боже, будто вечность не дышала.
— А это еще что за тварь? — направил клинок бородач в сторону вертлявого комка шерсти.
Енот мигом затих, лишь изредка заморгал глазенками, выразительными такими и понимающими.
— Это? — растерялась я, не готовая к подобному повороту. — Енот Валера, мой домашний питомец, — представила своего босса, молясь, чтобы тот промолчал и не выдал чего на человеческом. А то с него станется. Болтать по делу и без, он у нас мастак! Прямо сейчас выговориться его так и распирало. Неспроста же он меня задней лапой лягал. Или это у него нервное?
— Енот? Никогда не слышал. А я много на своем веку всякой живности повидал, — удивился здоровяк, но не отстал. — И какая от него польза? Зачем таскаешь с собой?
— Польза? — призадумалась я. — Да, по правде говоря, никакой. И без всяких там Валер прожили бы, — призналась в сердцах, нарочито потрепав енота по макушке. — И без его идиотских планов и воронок продаж, — добавила шепотом для особого слушателя. — А так, создание неприхотливое и не особо вонючее, если не принюхиваться, вполне себе безобидное, как игрушка. Конечно, пока не захочет вам что-нибудь втюхать.
— Обнюхать? — не понял меня бородач, и я закивала, притворяясь, что оговорилась.
— Да-да, обнюхать. Уж больно он любопытный, будто малое дитя. Всюду свой длинный нос сует, куда надо и не надо. И такой же, как ребенок, бестолковый, — наговорила я от души на Валерия Дмитрича, не скрывая улыбки в голосе, и делая вид, что не замечаю, как тот насупился и уже скрипит зубами.
Вот только насладиться долгожданной местью не успела. Лес за нашими спинами сотрясся от душераздирающих воплей, и я подскочила на месте, невольно прижав пушистика-енота к груди, будто самое дорогое на свете.
— Варкаллы! — пронеслось над головами.
— Кто-кто? — переспросила я, но меня никто не услышал.
Мужчины, не теряя ни секунды, вернулись в седла на своих резвых коней. Только я застыла в растерянности, не понимая, что делать и куда бежать.
Выходит, не такая это и безобидная сказка. И сказка ли вообще? Что там у них за чудища, если эти крепкие, вооруженные до зубов воины так переполошились?
— Ну, что замерла? Проси, чтобы и нас с собой взяли, — подсказывал босс, дотянувшись до моего плеча. — Или хочешь всю ночь в одиночку спасаться от диких зверей?
— Почему же в одиночку? Сперва вас на съедение отдам, — съязвила я, хоть в душе понимала, он был прав, и вообще давал только дельные советы. — Постойте! — прокричала я бородачу в плаще, пока тот не сорвался с места. — Пожалуйста, возьмите и меня с собой в крепость! Не оставляйте здесь, мне очень страшно.
Вместо ответа грубые мужские руки одним рывком утащили меня вверх, усаживая боком в седло. Не очень удобно, от слова совсем. Еще и Валеру приходилось держать. Но деваться некуда. Не бросать же животинку?
— Неужели думала, что мы тебя оставим? — прозвучало с ухмылкой в мою макушку. — Держись крепче, Маша, — скомандовал мужчина, как оказалось, запомнивший мое имя.