Биг босс — полосатый хвост (СИ)

Мы с Таларисом продвигались из одного помещения в другое, и вдруг мой взгляд невольно приковал портрет на стене. Он висел на самом видном месте, гордо возвышаясь над остальными элементами декора. Я даже мысленно усмехнулась, потому что в нашем мире в кабинетах больших чиновников на такие места обычно вешают портреты президента.
На картине был изображен молодой эльф невиданной красоты. Его черты были мужественными, волевыми и в тоже время изящными, как у настоящего воина и поэта одновременно. Длинные, волнистые волосы цвета спелой пшеницы спадали на плечи, а проницательные зеленоватые глаза, полные понимания и мудрости, которые, казалось, могли читать мысли и чувства, смотрели с портрета прямиком на меня. Легкая улыбка играла на его губах, придавая выражению лица покровительствующий и добрый вид.
  
— Кто это? — не удержалась я, невольно восхищаясь красотой и харизмой этого мужчины, кем бы он ни был.
— Наш действующий король, Элирион Великий, — ответил Таларис, с гордостью взглянув на портрет, отражающий величие и магическую природу его обладателя.
— В молодости? — отчего-то решила уточнить я, и мужчина снисходительно улыбнулся.
— Наш король не стареет. Он и в свои почти триста лет выглядит ничуть ни старше, чем на этом портрете.
— Триста лет?! — округлились мои глаза, а с губ шепотом сорвалось: — Сколько же тогда его первой супруге, Великой Халли?
— Примерно столько же, — заиграла на мужском лице интригующая улыбка.
— А она хорошо сохранилась, словно заморозили, больше тридцати человеческих лет и не дашь. Лишь седые пряди намекают, что ей немногим старше, но и их при желании с легкостью можно закрасить.
— В наших краях седина — признак мудрости, и никто не торопится от нее избавляться. А еще, Мария, вы должны знать, что это древняя магия и покровительство короля даруют его женам долгие лета и вечную молодость. Это же касается и человеческих женщин.
— На что вы такое намекаете? — не сдержалась я.
— Только не отрицайте, что вы сами пару минут назад не могли отвести взгляда от портрета Элириона Великого. А он, между прочим, как раз находится в поисках невесты. Уверен, ваша кандидатура показалась бы ему весьма привлекательной.
— Очередной невесты!
Внутри меня все противилось от этой нежданной гадкой мысли податься в невесты трехсотлетнему старикашке с несносным характером, а именно таким его Марфа и описывала, ни разу не упомянув о потрясающих внешних данных. Видимо, его характер и манеры поведения все внешние достоинства перекрывают с лихвой.
— Пусть и так. Но любовь нашего короля столь велика и всемогуща, что, если вы сумеете покорить его сердце, он ни в чем вам не откажет.
А этот чертов змей-искуситель будто в мою голову залез и прочел самые потаенные мысли.
— И выполнит любое мое желание?
— Даже самое невероятное, — заверил Таларис, и я невольно принялась искать глазами Валеру, который должен был быть где-то здесь, рядом, но отчего-то нигде его не находила.
Наверное, он так и остался за дверьми мастерских гоняться по кустам за разноцветными букашками. Я не спешила осуждать его за это. При всем желании мне сложно было прочувствовать, каково ему сейчас бороться со своей звериной сутью, и знать, что в любой момент обретенное проклятье возьмет свое. Мне же среди всех этих служительниц Ордена и священных венков абсолютно точно ничего не угрожало.
Мое единственное желание действительно было почти невероятным. Больше всего на свете я хотела снять с Валерия Дмитриевича проклятие времени, какая бы высокая плата за это не полагалась. Если потребуется, я и себя без колебаний готова была принести в жертву, ведь именно так и поступают любящие люди. А я полюбила его, полюбила всей душой и сердцем, и не могла позволить единственному близкому человеку погибнуть так рано и такой жуткой смертью, стремительно состарившись. Со мной или без меня, в этом мире или в нашем, если нам однажды все-таки удастся вернуться домой, то я мечтала видеть его живым и счастливым.
— А если я скажу, что согласна рассмотреть ваше предложение. Что от меня потребуется? И как быстро я смогу попасть на аудиенцию к королю?
— Да хоть завтра! И от вас, Мария, ничего особенного не требуется, я все организую сам, — и здесь не удивил меня верный подданный своего короля, расплывшись в самой лучезарной улыбке.
Ну, конечно, а что ему не радоваться-то? Новая жертва нашлась сама, даже уговаривать долго не пришлось. А там, гляди, король и премию за такие старания выпишет, или чем он их тут награждает за особые заслуги.
Окруженная всей этой эльфийской магией и красотой, я вежливо улыбнулась Таларису в ответ, только в душе понимала, что обратного пути может и не быть, а моя жизнь после этого шага навсегда изменится.
А еще я точно знала, что Валерий вряд ли согласится с этим моим решением. Да он скорее умрет, чем добровольно отправит меня в руки трехсотлетнего многоженца. Но и не оставит до последнего, а, значит, когда я попрошу короля снять с него проклятье, Валера все еще будет рядом. Что будет после этого, я старалась не загадывать, будем действовать по ситуации. А пока лучшего способа спасти любимого я просто не находила.
После мастерских Таларис завел меня в прекрасный зимний сад, непрестанно рассказывая, то о редких, представленных здесь растениях, то о многочисленных заслугах эльфийского короля. Под конец нашей прогулки, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а мои опасения за пропавшего из виду Валеру отдавались ускоренным биением взволнованного сердца в груди, Таларис вынул из кармана своего плаща брошюру в кожаном переплете с королевским гербом и будто самое ценное сокровище вручил в мои руки.
— Вот, ознакомьтесь на досуге.
— Что это?
— Как что? История восхождения Элириона Великого: ранние годы, хроники его славных боев, личная жизнь, жены, братья, и бесчисленные заслуги в качестве мудрого правителя.
— И все это уместилось здесь?
— В кратком содержании, конечно же, — и не повел бровью Таларис. — Триста лет, Мария, и для эльфов немалый срок, такое в крохотную брошюру не запишешь. Но, если вас после прочтения заинтересует что-то конкретное, спрашивайте, я всегда к вашим услугам.
— Спасибо, вы очень добры, — постаралась изобразить на лице милейшую покорность. — И за экскурсию огромное спасибо!
— И вам, Мария, и вам! — Таларис галантно потянулся к моей руке, оставляя на ней неспешный поцелуй, в этот самый момент перед нами появился Валерий.
Он был в человеческом обличье и воинском обмундировании, как если бы состоял в коннице Драгомира. Сам воевода был здесь же, а еще хорошенькая молодая эльфийка, чье лицо мне очень кого-то напоминало, правда, кого конкретно, я так и не вспомнила. Первая супруга короля, Великая Халли, расположилась по правую руку от девушки. Признаться, я даже растерялась под всеми этими взглядами.
— Не смей ее касаться! — буквально вырвал меня Валерий из рук Талариса, и притянул к себе.
— А вы, извините, кто такой будете? Нас, кажется, не представили, — не скрывал надменной улыбки Таларис, как если бы разыгрывал какую-то одному ему понятную партию.
— Я Валерий, Машин жених.
— Ах, вы тот самый зверек, который всюду таскался за ней следом? Простите, сразу не признал, — усмехнулся эльф, явно задев Валеру за живое, и я поняла, что сейчас и сама должна правильно разыграть карту, даже если сделаю ему больно. Пришло мое время действовать решительно.
«Прости, любимый!» — уже корила я себя в мыслях за то, что прямо сейчас собиралась осуществить.
— И никакой он мне не жених, а бывший босс! — вырвалась из таких желанных объятий, гордо задрав подбородок. — Ишь, чего себе надумал! Этот тиран и здесь хорошо устроился: днем он милашка енот, ночью — прежний крутой перец. Оборотень недоделанный! А мне таскай его всюду и бесконечные указания выполняй. Маша то, Маша это… Хватит, надоело! Уж лучше в гарем к местному королю эльфов, чем все это терпеть!
— Ну вот, что я и говорила, — зашептала ошарашенному Валере та самая девица. — Уже загипнотизировал.