Эффект Грэхема (ЛП)

— Да. Я знаю.
Расставания — это тяжело. И мне жаль, что он больше не часть нашей семьи. Он хорошо вписывался. Мои родители любили его. Уайатт считал его замечательным. Но мы больше не вместе, и в конце концов Райдер тот, кто будет посещать мои семейные мероприятия. По крайней мере, я надеюсь.
Но это означает, что нам нужно рассказать Кейсу о нас, а я все еще медлю с этим. Я не обманываю его. Я ясно дала понять, что нашим отношениям конец. Я не пишу ему. Я не флиртую. Если уж на то пошло, Кейс сам себя обманывает, потому что отказывается признать, что все кончено.
Тем не менее, я знаю, что могла бы облегчить ему задачу, подтолкнуть ближе к принятию, сказав, что я с кем-то другим. Но мысль о том, чтобы причинить ему боль, так расстраивает.
Мой телефон вибрирует в отделанном блестками серебряном клатче. Я достаю его, делаю глоток шампанского и читаю сообщение.
РАЙДЕР: 
Я сейчас так сильно хочу тебя трахнуть. Это платье - огонь.
Я громко кашляю.
Кейс выглядит обеспокоенным.
— Ты в порядке?
— Да. Извини. — Я снова кашляю. — Просто попало не в то горло.
Я знаю, что Райдер смотрит, поэтому я преувеличенно демонстративно засовываю телефон обратно в сумочку. Я отказываюсь допускать какие-либо эксгибиционистские выходки сегодня вечером, независимо от того, насколько сильно они мне нравятся. Это мероприятие — не место для такого. Не с Кейсом поблизости.
— Джиджи, — мягко говорит он, и я знаю, что он собирается затронуть тему нашего разрыва.
К счастью, нас прерывают другие люди, которые на этот раз не проходят мимо нас. Трэгер, Уилл и еще несколько человек присоединяются к нам. Затем Ками тащит меня прочь, чтобы просмотреть лоты, которые наш комитет закупил для негласного аукциона.
В этом году мой отец превзошел самого себя. Для счастливого претендента его вкладом стал частный обед с ним и... Кубком Стэнли. Клянусь, когда Гаррет Грэхем просит об одолжении, люди в хоккейном мире спешат оказать его.
Я выпиваю три бокала шампанского, когда мой мочевой пузырь говорит, что этого достаточно. Впрочем, я не пьяна. Слегка возбуждена и наслаждаюсь этой вечеринкой гораздо больше, чем ожидала. Но это, наверное, потому, что Райдер одет в костюм, и я тайком пялюсь на него весь вечер.
Я выхожу из женского туалета в тот самый момент, когда Джордан Трэгер, спотыкаясь, выходит из мужского. В отличие от меня, он пьян. Заметно.
Скорее всего, кто-то воспользовался этим открытым баром. Я не знаю, чья это была идея — предложить бесплатную выпивку кучке парней из колледжа. В следующий раз у них должен быть платный бар. Держите таких парней, как Трэгер, в узде.
Он улыбается мне и обнимает меня за плечи.
— Черт возьми, Джи, ты действительно хорошо выглядишь сегодня вечером. Это гребаное платье.
— Спасибо.
Мы вместе направляемся по коридору к дверям бального зала.
— Когда ты собираешься избавить моего мальчика Кейса от страданий?
Я подавляю вздох.
— Ну ладно. Это вечеринка, Джордан. Давай не будем углубляться.
— Я просто говорю, что вы двое идеально подходите друг другу.
— Да, что ж, всякое случается. И иногда отношения заканчиваются.
— Он все еще любит тебя.
Когда мое сердце сжимается, я наконец выдыхаю.
— Мы можем не говорить об этом?
Но Трэгер не слушает.
— Разве он еще не расплатился за свою ошибку? Черт возьми. Ему отсосала какая-то цыпочка на вечеринке. Это не тоже самое, если бы он на самом деле трахнул ее.
Его слова — это выплеск ледяной воды в лицо.
Минет?
Эмм.
Я впервые об этом слышу.
Я хочу больше деталей, но я не хочу, чтобы Трэгер подумал, что он сделал что-то не так, и замолчал. Поэтому, пока все мышцы моего тела пытаются напрячься, я насильно расслабляю их и играю так, как будто я знала.
— Я не знаю, может быть, он действительно переспал с ней, — говорю я, насмешливо наклоняя голову. — Парни всегда пытаются преуменьшить подобные вещи.
Например, когда Кейс сказал мне, что они просто поцеловались, а теперь я узнаю, что ему отсосала какая-то девушка.
 
Он солгал мне.
Волна гнева, пронизывающая меня насквозь, не имеет ничего общего с эгоизмом, с тем фактом, что Кейс переспал с другой девушкой. Может быть, раньше так бы и было. Но прямо сейчас я чувствую предательство из-за лжи. Он солгал мне об этом. Он устроил такое грандиозное шоу своей честности, когда усадил меня, посмотрел на меня своими грустными глазами и признался, что целовался с кем-то другим.
И я спросила его, черт возьми. Мне нужно было знать, сделал ли он что-нибудь еще. Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал нет.
И теперь я стою, пытаясь защитить его чувства? Держу свои нынешние отношения в секрете, чтобы бедняга Кейс не чувствовал себя плохо?
— Между мной и Кейсом все кончено, — говорю я Трэгеру, мой голос звучит холоднее, чем я намеревалась. — Вам обоим просто придется смириться с этим.
Я толкаю двери. Я уже на полпути через бальный зал, когда начинает играть знакомая песня. Это так неожиданно, что я на мгновение останавливаюсь, переводя взгляд на группу. Когда я слышу, как оркестр играет рок-песню, на которой я выросла, меня охватывает искра тепла.
За этим следует приступ раздражения, потому что я бы с удовольствием потанцевала под это, но не могу, по крайней мере, не с тем парнем, которым хочу.
И теперь я зла. На себя. Зла за то, что не позволяю себе жить своей собственной жизнью. Все это время я пыталась пощадить чувства Кейса, и теперь понимаю, какой дерьмовой затеей это было.
Я не мелочный человек — честно говоря, я не слишком задумываюсь о том, что мне делать дальше. Я просто устала. Устала весь вечер наблюдать за Райдером из другого конца зала и не иметь возможности поговорить с ним.
Устала от необходимости отправлять коварные хитрые сообщения о том, как сильно мы хотим трахнуть друг друга.
Устала от того, что не могу держать его за руку.
Устала от того, что не могу обнять его, как в ту ночь, когда он защитил меня от жуткого парня в лифте. Мне следовало обнять его тогда, но я этого не сделала. И все потому, что я пыталась уважать чувства своего бывшего парня.
Мой взгляд скользит к ребятам, где стоит Райдер. Они смеются от души из-за чего-то, что только что сказал Шейн. Ну, Беккет, Кейс и Дэвид смеются. Райдер, конечно, тихо посмеивается, потому что он так не делает. Нет, он слишком крут для этого.
Так что, нет, я действительно не хочу быть мелочной, но эта песня прекрасна, и при виде него у меня перехватывает дыхание, и вскоре ноги сами несут меня к ним.
— Эй, — перебиваю я, касаясь руки Райдера. — Пойдем, потанцуй со мной.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
РАЙДЕР 
Сто процентов 
Ну...
Этого я точно не ожидал.
Джиджи месяцами прятала меня от всего мира, а теперь просит потанцевать перед всеми нашими товарищами по команде?
На мгновение я теряю дар речи от изумления.
Затем я пожимаю плечами и говорю:
— Уверена?
Я сохраняю непроницаемое выражение лица и даю расплывчатый ответ, потому что не знаю, как мне следует реагировать. Может, я должен относиться к этому как друг, приглашающий другого друга на танец. Или коллега, спрашивающий коллегу.
Или моя девушка приглашает своего парня.
Глаза Кейса сужаются, когда Джиджи берет меня за руку.
Она тянет за нее, и я инстинктивно следую за ней. Я настолько без ума от этой женщины, что не следовать за ней даже не вариант.
Когда мы выходим на танцпол, я наклоняю голову к ее уху.
— Я не танцую, детка.
— С тобой все будет хорошо. — Она кладет одну руку мне на плечо, а другую сжимает в моей.
Она смотрит на меня с самой красивой улыбкой, и я снова остолбенел, потому что она настолько великолепна, что я даже не знаю, как себя вести при виде этой улыбки.