Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Не могу, — прохрипел он. — Слишком сильная магия.
— Это для тебя-то? — не поверил помощник Грохана. Ноэль уткнулся лбом в траву и бессильно замер. Фурло подошел и аккуратно заглянул за ухо трупа.
— Ты в порядке? — хмуро поинтересовался Йохан у Ноэля, отступая от ставшего бесполезным тела. Тот отчаянно замычал. — Болит?
— Ты не понимаешь! — простонал Ноэль. — Магия первосортная, сильная. Я могу почти все! Но я не понимаю, что происходит!
Йохан мрачно повернулся к застывшему над телом Фурло. Тот пристально всматривался в метку и морда у него была мрачнее ночи.
— Что там? — нахмурился Йохан и вернулся обратно. Ноэль, покачиваясь и заваливаясь, встал рядом, цепляясь за Йохана как за опору, но Фурло не обращал на них никакого внимания. Он все так же хмуро продолжал смотреть на выжженную круглую печать.
— Я знаю этот знак, — наконец произнес он. Голос его был тихим и бесцветным, но Ноэль вздрогнул. Он слишком хорошо знал неунывающего Фурло и понимал, что нужно что-то из ряда вон выходящее, чтобы ввести его в такой ступор. Ноэль наклонился, чтобы рассмотреть метку поближе. Йохан последовал его примеру, готовясь увидеть нечто жуткое. Вопреки ожиданиям, круглая печать оказалась совсем небольшой и в ней была лишь маленькая черная птица.
— Хм. Что это? Ворон?
— Черный дрозд, — откликнулся Фурло и глянул прямо Ноэлю в глаза. — Это знак Тайфеля.
========== Глава Восемнадцатая, в которой Ноэль остается без ужина, а мы узнаем, что страх полезная эмоция ==========
— Так, давай еще раз и помедленнее, — приказал Ноэль и приготовился слушать.
Он, Йохан и Фурло в человеческом обличье сидели в небольшой, прокопченной до черноты таверне, которую обнаружили в деревне на северной границе Красного леса после почти суток без сна и отдыха. Наткнулись они на нее очень вовремя. Стоило им войти внутрь, как снаружи ливануло так, что грязные потоки воды сразу затопили улицы, а в маленьких стрельчатых окнах стало темно как ночью. Тяжелые капли лупили по крыше с такой яростью, словно хотели окончательно вбить покосившуюся развалину в землю.
От этого невеселое настроение у всех троих окончательно упало, и даже вместительные кружки крепкого эля и ярко пылающий камин, куда пожилой хозяин заведения регулярно подбрасывал дрова, не особо изменили их состояние. Йохан думал о Ладвиге, Фурло крутился, чесался и сопел в ненавистном облике крепкого, румяного толстяка с косицей. И только Ноэль неизменно сгорал от любопытства, стоило ему понять, что Йохан знает гораздо больше того, о чем говорит вслух.
Йохан мрачно глянул на едва ли не подпрыгивающего от возбуждения на лавке Ноэля, глотнул крепкого эля еще раз и снова взвесил все за и против. Возвращаться обратно к сгоревшему жилью Ладвига было опасно, а найти кузнеца следовало во что бы это ни стало. Да и во всем остальном поддержка не мешала бы. Получалось, что кроме как на Ноэля с его вечно недовольным фамильяром Йохану было не на кого положиться. Он тяжело вздохнул и повторил то, что уже сказал, до того как мрачный трактирщик принес им выпивку.
— Ничего точно я сказать не могу, нет у меня информации. Но я думаю, Ладвиг за этим и уходил из дома раз за разом. Для того чтобы разведать, что к чему. Но сердцем чую, мы накануне грандиозной заварушки. Хотя почему накануне… — спохватился он. Визит заговоренного отряда, помеченного печатью Тайфеля, уже говорил сам за себя.
— Ты точно уверен, что раньше не встречал таких… — Ноэль запнулся, подыскивая подходящее слово, и, не найдя, плюнул, — констеблей!
— Уверен, — Йохан окончательно помрачнел, припомнив практически неубиваемых стражников, продолжавших двигаться с волочащимися по земле кишками. — Знать бы еще, кто их послал.
— На них метка Тайфеля, — фыркнул Фурло, в котором даже в человеческом обличье было больше от кота, чем от мужчины. — Какие тут варианты?
— Но Тайфель заперт в ловушке и не может выбраться без чужой помощи, а главное — без души, которая хранится у Грохана, — покачал головой Ноэль. — А душу Грохан не отдаст.
 
— А если эту душу выкрадут? — подал голос Йохан. — Отберут? Завладеют обманным путем?
— Тайфель отдал Грохану душу добровольно и получить ее может обратно в дар и по доброй воле, а Грохан в жизни не отдаст ему или кому другому душу сам. Кто бы там ни желал вернуть всемогущего колдуна. Это исключено, — твердо сказал Ноэль, вспомнив великого мага. В груди кольнуло застарелой тоской по наставнику и школе. Что бы ни происходило в период обучения, а воспоминания Ноэля, никогда не имевшего семьи, про эти годы были самыми теплыми. Сейчас в далекой, недружелюбно настроенной к магам стране он бы с удовольствием еще раз услышал голос учителя. Даже если бы тот и распекал его в своей извечной манере на все корки. Странно, но, оказывается, и орать можно любя.
— Сплошные тайны. Заговор какой-то, и никто ничего не объясняет…
— Что?! — очнулся Ноэль.
— Говорю, что вся эта история с Тайфелем сплошная загадка, — Йохан отодвинул пустую кружку, и Ноэль с Фурло как по команде уставились на освободившееся пространство на столешнице так, будто на самом деле надеялись там что-то разглядеть. — Я много раз спрашивал Ладвига об этой истории, но из того и слова лишнего не вытянуть было. Ни что за обряд, ни в какого рода ловушку загнали Тайфеля. Почему было мне не рассказать, спрашивается? Сейчас бы не играл вслепую! Ведь желающих вернуть Тайфеля немало, — буркнул Йохан, вспоминая далекое застолье, свидетелем которого стал, до того как зеркальный туннель и встреча с Ладвигом навсегда изменили его жизнь. — Но если душа Тайфеля недоступна, то есть единственный способ это сделать.
Ноэль с Фурло выжидательно уставились на него, но Йохану пришлось переждать, пока трактирщик не поставит поднос с едой перед клиентами за его спиной. Он наклонился вперед, и Ноэль с Фурло потянулись за ним, причем Ноэль сделал все возможное, чтобы практически прижаться к щеке Йохана своей щекой. Правда, в ответ получил такой свирепый взгляд, что тяжело засопел и чуть отодвинулся.
— Кажется, Ладвиг был прав. Сын Тайфеля действительно существует.
— У Тайфеля есть сын? — брови Ноэля поползли вверх.
— Да не ори ты! — шикнул на него Йохан. — Я понятия не имею, есть у него сын, нет у него сына, и если есть, то кто он. Но такого рода магия не может появиться на ровном месте. Ладвиг как-то обронил, что Тайфель дураком не был, и уж если имелась возможность оставить себе шанс на возрождение в крови от крови своей и плоти от плоти своей, то он не мог этим шансом не воспользоваться. И получается, что сыну Тайфеля сейчас столько же лет, как… хм. Ну вот как тебе!
Ноэль яростно почесал за ухом и посмотрел на ярко пылающий огонь в камине.
— То есть, по-твоему, получается, что Ладвиг искал якобы существующего сына Тайфеля?
Йохан пожал плечами. Вопросы роились у него в голове, а ответов на них не было никаких, одни догадки.
— Я уверен, что констебли заявились в дом Ладвига не просто так. Видимо, он подобрался к разгадке слишком близко. И судя по печати Тайфеля, кто-то или что-то пытается возродить его к жизни, и силы у этого кого-то немерено. Такую силу можно было унаследовать исключительно по крови.
— И что ты собираешься делать? — снова почесался Ноэль. Рука Йохана твердо легла на рукоять меча. Ответ у него был один: «Искать Ладвига», но вместо этого он ответил другое:
— Искать сына Тайфеля.
— И как именно ты его собираешься искать? — подал голос Фурло, наконец выходя из ступора, вызванного необходимостью опять носить человеческую личину.
 
— Я знаю людей, которые хотят вернуть Тайфеля, и знаю, на что они готовы ради этого. Если сын Тайфеля существует и вышел из тени, они первые будут оказывать ему поддержку. Но один я не справлюсь. У меня магии ни на грош.
Йохан в упор глянул на ничего не понимающего Ноэля, но тот как раз засмотрелся на хозяина таверны, который понес на соседний столик блюдо с исходящей паром бараньей ногой, и потерял нить беседы. Просить странного мага, который постоянно пялился на него с непонятным выражением лица, ему ой как не хотелось, но другого выбора у него не было. Так что Йохан скрипнул зубами и переступил через самого себя.