Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Погоди! — парень согнулся и уперся ладонями в колени, чтобы выровнять дыхание. Человек впереди послушно остановился, но видно было, что ему эта остановка не по нраву. Он нетерпеливо пританцовывал на одном месте, беспокойно оглядывался по сторонам и дергал головой. Его морщинистое живое лицо с яркими глазами постоянно менялось. Он то кривился, но дергал острым носом, то поднимал кустистые брови, словно в изумлении. Стоило ему прекратить двигаться, как у его ног тут же появился целый выводок изящных остроухих лисунов, а на плечо присел огромный стригун и принялся чистить переливающееся синее оперение. — Кто ты такой и куда нас ведешь? Мне нужно в ту сторону!
Ноэль указал в том направлении, где скрылся из виду заброшенный дом. Лесной человек подпрыгнул и возмущенно замахал руками.
— Там прошлое. А тут еще можно помочь! — он показал на лес вокруг себя. — Время уходит. А звать? Зови Янис. Как хочешь зови. Только помоги им. Ты сможешь. В тебе сила есть.
— Кому помочь? — вскинулся юный маг, оглядываясь. Лес вокруг шептался, тревожно переговаривался.
— Тем, кто еще здесь! — нетерпеливо произнес лесной человек, но понятнее не стало.
— Ты можешь объяснить по-человечески? — рыкнул Фурло, у которого, по-видимому, тоже голова шла кругом от мельтешения и мотания по лесу.
— Духам. Тем, кто застрял в лесу. Кого еще можно вернуть назад, — зачастил Янис и, увидев, что новые знакомые опять ничего не поняли, подобрался ближе. Стригун с его плеча сорвался в небо, описал круг и вдруг сел на плечо Ноэля, громко заворковав. Тот вздрогнул, поежился от острых коготков, вцепившихся через ткань в кожу, но ничего не сказал. А Янис чутко прислушался к малейшему шороху, потом направился вперед и поманил Ноэля за собой. Птица взмыла в небо и устремилась за ним, и уже через несколько мгновений все оказались у небольшого спокойного озера. Именно туда, на гладкую водную поверхность, смотрел Янис. Смотрел и улыбался как старому знакомому. Ноэль аккуратно приблизился, игнорируя предостерегающее шиканье, которое издавал недовольный недокот. Однако загадка, которую предлагал решить лесной дух Янис, была более впечатляющая, чем Фурло, настороженно всматривающийся в лесную чащу и топорщащий усы.
Ноэль аккуратно приблизился к Янису и заглянул ему через плечо. Странно, но своего отражения в воде он не увидел. Сначала там вообще ничего не было, кроме легкой ряби, которая мурашками проступала на зеркальной поверхности. И вот наконец из этого волнующегося, мельтешащего хаоса постепенно вырисовалось молодое, почти мальчишеское лицо. Тонкое, светлое, прозрачное, хрупкое, как веточка. Смешное и смешливое. С оттопыренными прозрачными ушами. А глаза смотрели прямо на Ноэля.
— Этот совсем новенький. Еще не прошел круг забвения. Еще можно вытянуть обратно, — прошелестел, вторя зашумевшей листве, Янис совсем рядом. — Тут много таких.
Юный маг озадаченно поискал глазами своего спутника, тот как раз дернул длинными ушами и отвлёкся от созерцания лесной чащи. Он приблизился к озеру и хмуро глянул в него.
— Вероятно, речь идет о тех магах и колдунах, которые не были казнены в Мории после официального приговора, а сжигались на местах без суда и следствия на сооруженных как придется кострах сошедшими с ума людьми, — пояснил он задумчиво и покачал головой. — Я что-то слышал о том, что такие не исчезли бесследно. Надо же…
Подтверждая его догадку, ветер качнул верхушки деревьев, и одобрительный шепот пронесся по лесу. Янис довольно закивал:
— Они все здесь. Но я не могу им помочь, — он заботливо погладил льнущего к его ногам лисуна, а потом коснулся этой же рукой водной глади, но ничего не произошло. Бестелесная рука не оставила ни единого следа на поверхности.
— Ты один из них, — догадался Ноэль. Янис помолчал, поглубже натянул капюшон, пряча лицо в тени, и мотнул головой.
— Я — Хранитель леса. Присматриваю за ними, чтобы их никто не беспокоил, но я не могу вернуть их обратно.
— А кто может? — Ноэль глянул на молодое мальчишеское лицо в водном зеркале, и сердце кольнуло.
 
— Ты, — утверждающе произнес Янис.
— Я? — изумился Ноэль. — Но как?
— А этого уж я не знаю, — пожал плечами Янис. — Но не просто же так ты в Красный лес попал и не просто так тебя Лес принял. Да и сила в тебе чистая первородная. Давно я такой не видал.
Юный маг растерянно обернулся на замершего в отдалении Фурло, но тот только покачал головой, всем своим видом показывая, что от него помощи ждать нет смысла. Ноэль перевел взгляд на трепещущую ажурную листву, тут и там прошитую солнечными лучами. Ветки тут же качнулись, ободряюще кивая в ответ.
— Ищи-и-и, — донеслось до него. — Ищи-и-и…
Ноэль яростно почесал за правым ухом и попробовал вернуться к настоящей цели своего визита.
— Лучше скажи мне, Янис, не знал ли ты Астора и Ханну Вернер?
Лес качнулся и загудел. Мужичок сделал шаг назад, намеренно уходя под тень деревьев.
— Это не мое дело. Но их можешь спросить, — он кивнул на озеро. — Они все знают. Там тайн нет. Может, и подскажут чего.
Ноэль снова сделал шаг к озеру и вгляделся в воду. Прозрачный юноша-мальчик приветливо улыбался и закивал. Ноэль привычно почесал за ухом и сел прямо на траву, скрестив ноги.
— Как тебя зовут? — спросил он духа, решив, что вежливость не помешает, и спохватился: — Меня зовут Ноэль.
Отражение пошло рябью и вернулось на место. Колыхающийся смешной подросток, казалось, пожал плечами. Говорить он явно не мог. Природа не осталась безучастной, по верхушкам деревьев прошлось ветерком, и листья кленов затрепетали.
— Вью-ю-юр-рх-х-ха-а-ан-н-н, — прошептал ветер в могучих кронах.
— Ладно, я понял, — вздохнул Ноэль. — С разговорами будет сложно. Знаешь, зачем я здесь?
Отражение снова приветливо улыбнулось. Словно прозрачный мальчишка радовался всему, что есть на свете. Это было странно, учитывая, что Ноэль оказался по эту сторону жизни, а он за водным стеклом и являлся безмолвной тенью того, кем был когда-то.
— Знаешь Астора и Ханну Вернер? — приступил к главному Ноэль.
Отражение с готовностью кивнуло и расплылось в радостной улыбке.
— Они там с тобой? В твоем мире? — задал следующий вопрос юный маг и замер.
Отражение кивнуло, и сердце у Ноэля упало. В ту же секунду белобрысый лопоухий мальчишка в озере несколько раз помотал головой.
— Не понял, — пробормотал Ноэль. — Так да или нет? Они умерли или все-таки среди живых?
Парень-веточка в отражении энергично кивнул и следом отрицательно помотал головой.
— Слушай, ты определись! — вскипел Ноэль.
— Спроси про каждого в отдельности, — шепнул сбоку Фурло, и до Ноэля наконец дошло.
— Астор Вернер среди живых?
Отражение помотало головой, и в первый раз за весь этот странный молчаливый диалог улыбка светлого лесного духа померкла. Сердце Ноэля сжалось. Он сглотнул горький тугой ком в горле. Но надежда еще теплилась, и он задал следующий вопрос:
— Ханна Вернер среди живых?
Отражение замерло и пошло мелкой рябью. Казалось, лесной дух колеблется.
— Эй-эй! Даже не думай исчезать, — заволновался Ноэль. — Ханна среди живых?
Водная гладь выровнялась, а лицо молчаливого собеседника разгладилось. Он, наконец, просветлел улыбкой и кивнул.
— Фух-х-х, — вырвалось у Ноэля. Сердце обожгло радостью, перешло через край и вскипело слезами на глазах от облегчения. Он пододвинулся ближе к краю озера и торопливо спросил, волнуясь, как бы его собеседник не пропал, не ответив на все вопросы. — Как мне ее найти?
Его молчаливый ответчик надолго задумался. Легкая рябь мурашек пробежала по его лицу, и он снова помотал головой.
 
— Никак? — пришел в ужас Ноэль. — Но ты же сказал, что она в живых!
Отражение озарилось солнечной улыбкой и покивало.
— Ну так как мне ее найти? — забурлил нетерпением Ноэль, но получил то же, что и в прошлый раз: отрицательные знаки головой.
— Ищ-щ-щ-щи-и-и-и, — прошелестело над берегом.