Геном хищника. Книга третья (СИ)

Вполне можно было работать на равных. Я старался держать дистанцию, сам крутился вокруг колонны и атаковал, только когда был уверен, что серпы, камы и прочие острозаточенные лезвия уже разминулись с моим лицом. Патроны экономил, стрелял только если налетали сразу по двое. Несколько раз мимо звенели рикошеты. В основном от Датча, но и патлатый не отставал. Опять, наверное, какие-то местные правила нарушаем. Но с другой стороны, у них вообще там пулемёт стоял!
  
Дым постепенно начинал редеть, приоткрывая вид на уже неподвижные тела. К сожалению, среди тощих и ещё недавно вертлявых возвышался и наш здоровяк. Патлатый был на ногах, но выглядел слегка перекошенным. Датч держался, стараясь заодно прикрыть и его. Вертелся, как волчок, тыча во всё пистолетом.
Всё это одной панорамой пронеслось перед глазами, а потом мимо пролетела новая дымовая шашка. Я почти рванул в сторону, откуда летело, но в последний момент шакрас будто дёрнул меня остановиться. Мимолётная заминка — поднял ногу, опустил и отступил, и прямо передо мной шмякнулся ниндзя-кофеман. Зазвенел серпами по полу, рванулся на меня, замахиваясь, и напоролся на нож. Практически насадил своё сердце до самой рукоятки. И ещё дважды толкнул себя вперёд. Я сначала не понял, что за настойчивость, но когда он перестал хрипеть, отчётливо различил щелчок со звуком сорвавшейся тетивы. Виверровый дёрнулся ещё раз, а из груди у него выбрался наконечник арбалетного болта.
— Прекратить! — откуда-то издалека раздался гулкий голос, растиражированный эхом. — Прекратить! Вы злоупотребили гостеприимством подземки!
Голос стал ближе, а вместе с ним будто бы ветерок подул и что-то загудело под потолком, будто там невидимая вентиляция. Туман повело и стало быстро прогонять через весь зал. Я не двигался, так и стоял, придерживая перед собой, нашпигованный болтами щит. Я обернулся на Датча, скользнув взглядом по «буйволу». Жёстко по нему прошлись, руки и ноги изрезаны, а контрольным ещё и горло вспорото.
Жаль мужика, мне нравилось его спокойствие. Голландца тоже подрезали: глубокая царапина на щеке и распоротая на спине рубашка. Но кровь уже остановилась, либо у капибар бешеная регенерация, либо «Живинка» сработала, либо я что-то не знаю про орехи. Он склонился над патлатым и пытался наложить ему жгут на ногу. Было видно, что и компресс уже сделан, и по растёкшейся «Живинке» можно уже было кораблики пускать, но кровь не останавливалась. Кажись, серпом по бедренной артерии даже в Аркадии — это приговор.
Виверровых, лежащих на полу, я насчитал восемь штук. Хмурого среди них не было. Он тенью выступил из-за соседней колонны, покосился на меня, а потом повернулся на голос, разведя руки в стороны. Также поступили ещё шестеро его помощников. Двое спрыгнули с потолка, а из дальнего угла приковылял парень с раздробленной ногой.
— Кто первый нарушил правила? — прозвучал всё тот же голос, а потом над растаявшим туманом появился и его владелец.
Крупный мужик с короткими белыми волосами. Вместе с ним шли ещё четверо. Первая двойка с фонарями, вторая — с арбалетами. Новые какие-то, на въезде мы не с ними общались. В свете фонарей кожа белобрысого выглядела чересчур бледной, а глаза казались красными. Похоже, альбинос.
— Меня зовут Гофер, — сказал альбинос, останавливаясь и осматривая побоище. — Пролив кровь, вы нарушили правила нашего убежища и привлекли пожирателей. Это было ошибкой, и за неё придётся ответить.
— Как? — спросил я, наконец, забрав свой нож и отпустив мёртвого.
— Подожди, Гофер, — вмешался Датч. — Не мы первые начали. Он, — голландец показал на Хмурого, — вынудил нас открыть огонь.
— Это правда? — спросил альбинос, переведя взгляд на Хмурого.
— Мы оплатили похороны, — ответил Хмурый. — К нам не должно быть вопросов.
— Вы оплатили тихие проводы за одного, — в голосе альбиноса прозвучали стальные нотки. — А что устроили?
Действительно, что устроили? Что-то меня начинали напрягать уже местные правила. Помню про самовар в монастыре, но пока геном ещё бурлил в крови, появилось желание устроить проводы и крысиным, виверровым. Я вздохнул, увидев, что патлатый больше не шевелится. И перевёл взгляд на Датча. Он уловил моё настроение и легонько помотал головой.
— Крысоловы не принимают отговорок, — продолжил Гофер. — И не прощают обиды. Выбирайте: поединок или охота?
Хмурый, наконец, нахмурился по-настоящему, а я обернулся на Датча. И кивнул ему, мол, какой план? Шакрас, похоже, был готов и на то и на другое, причём вместе.
— Поединок, — ответил Хмурый. — Я выберу против…
— Охота, — перебил я Хмурого.
Отчасти помня формулу: что виверровому хорошо, то шакрасу сомнительно, а отчасти, чтобы он не успел выбрать Датча в противники.
— Да будет так, — кивнул альбинос, подняв руку на Хмурого, попытавшегося что-то возразить. — Пожиратели проснулись в южном зале. Кто вернётся оттуда живым, тот и будет прав, а Крысоловы будут благодарны за чистоту в тоннелях. Удачной охоты.
Вот так вот. Не крысы, а жуки какие-то. Правила у них, ага! И на сливе Датча заработали, а теперь ещё и халявный отряд зачистки получили. Сплошное ничего личного, просто бизнес.
Я подошёл к Датчу, по дороге подобрав двустволку, и шепнул ему: точно ли мы продолжаем играть по правилам? Особенно учитывая, что мы оба заказаны в Хемстеде? При таких раскладах уже спокойно можно идти ва-банк.
— Мы просто не выйдем отсюда, — в ответ прошептал голландец. — А в случае удачной охоты, мы станем для Крысоловов друзьями. А для них это уже личное, потом, наоборот, впишутся за нас.
Датч старался говорить уверенно, но перепачканные в крови патлатого руки подрагивали. Да и бледность с лица не отступила.
— Как пройти в южный зал? — громко спросил я, перезаряжая револьвер, а потом снова шепнул Датчу: — Кто такие пожиратели?
Пока Датч собирался с мыслями, альбинос со своей бандой развернулся и махнул рукой, пригласив следовать за ними. Пока Хмурый, собрав вокруг себя людей, что-то обсуждал, мы с Датчем (не сговариваясь) сложили патлатого вместе со здоровяком. Голландец прикрыл им глаза, прошептав короткую молитву, и мы пошли догонять остальных.
Я пытался хоть как-то ориентироваться и запоминать дорогу, но всё выглядело слишком одинаково. С тем же успехом, я мог бы с мешком на голове путь запоминать. В какой-то момент показалось, что нас специально кругами водят. Я попробовал пару раз чиркнуть по стене, чтобы оставить хоть какие-то пометки. Но только мох подрезал, который тут же прямо на глазах стянулся обратно.
Мы прошли ещё два похожих зала с колоннами, свернули один раз на перекрёстке, потом прошли в какой-то параллельный тоннель и снова развилка, которая привела нас к широкой лестнице. Мы перешли на нижний уровень, оказавшись ещё метров на десять глубже. И встретили там новых крысоловов, на скорую руку устроивших заграждение из тележек, наполненных мешками с песком. Здесь я насчитал уже три пулемёта на баррикадах, и у стеночки сидел Крысолов с ранцевым огнемётом за спиной.
— С огоньком они пожирателей встречать собрались, — кивнул я Датчу, когда нашу процессию остановили перед мешками. — Так с чем дело будем иметь?
— Как ты понимаешь, я с пожирателями не встречался, — тихонько сказал Датч, хотя до ближайшего виверрового было метров десять — Но кое-что слышал. Правда, разное. Одна из версий, что это крысиная саранча. То есть по факту, это крысы. Но по поведению — саранча. Живут где-то на глубинах, не только под Хемстедом, но и подо всеми городами, построенными на развалинах древних. Практически всё время проводят в спячке, но если проснутся, то жрут всё, что учуют — потому и пожиратели. А потом обратно в спячку.
  
— А в город не лезут?
— Нет, — задумавшись, ответил Датч. — Вроде не переносят солнечный свет и перепады температур, поэтому даже ночью не суются.
— А другая версия? — спросил, рассовывая по карманам побольше патронов.
— Другую обычно рассказывают археологи и любители древних, — усмехнулся Датч, заведомо показав своё отношение и к археологам, и к теориям про древних. — В общем, считается, что это всего лишь обычные крысы, которые жили в этих городах вместе с древними.