Звездный поток. Ученик (СИ)
Вот Констанция и разбиралась. Опрашивала техническими кодами контроллеры, «пинговала» устройства на наличие-отсутствие, специальным софтом заново создавала план-схемы подсистем. А потом заново сопрягала весь обнаруженный и отдефектованный салат в единую систему. Инженер-информационщик — весьма сложная в освоении профессия. Требующая обширных знаний и некоторой доли творческого мышления. «Ты — настоящая волшебница, Талани!» — который год уже говорили коллеги. Она уже даже перестала про себя ухмыляться.
Личный флайер — довольно дорогое удовольствие. Но если ты работаешь на космодроме одной из периферийных планет Ста миров — из севших на вечную стоянку судов можно кое-что и покруче собрать! В механической части агрегатов Констанция разбиралась постольку поскольку — но тут коллеги помогли. И древний атмосферный тарантас обрел новые потроха. После синхронизации работы компонентов начинки — не стыдно было бы и на местные любительские гонки выставить!
Когда у тебя такая игрушка — плевать на расстояние до дому. Газ в пол — и через час сорок минут ты дома, пусть он и в соседнем климатическом поясе. Жила Талани в так называемой «женской эко-общине» — мелком полисе, как это в официальных документах пишется «меньше пятисот жителей». Все дома помещались на одну большую поляну посреди широколиственного субтропического леса. С особыми правилами нахождения на территории, как можно догадаться из названия. Нет, мужчин сюда пускали — по личному разрешению участницы общины. С девяти утра до пяти вечера, под личную ответственность владелицы дома.
Одно из самых существенных преимуществ миров Периферии — свободной земли немеряно! Населения на планете — один нормальный город заселить не хватит. Это тебе не миры-саттелиты, где все поделено между кланами и нужно платить конские налоги за любой чих. Которые, правда, уходят на содержание гарнизона и других централизованных структур Ста Миров. Где работает независимая от местных общин судебная система, сидит губернатор и твоя дочь получить высшее образование государственного образца…
Констанция, успевшая принять душ и заварить себе отвар ароматных трав, поморщилась. Не сдержалась. О дочери она себе даже думать запретила, пока та не вернется из лесного святилища. Тесочка ушла в инициацию довольно поздно, в восемь лет. В этом наборе она оказалась самой старшей — хотя некоторые соседские девчонки вымахали на голову выше в свои шесть! Возможно, гены сказывались — чистокровные брониты медленнее растут. И пусть в «Ведьминой роще» почти все жительницы так или иначе носят чешуйки на лбу — понятно, что все на самом деле метиски.
«Ведьмина роща», хех! Хочешь что-то спрятать — положи на виду. Ну и шила-то в мешке не утаить: у многих семьи и родня на планете. Могла бы быть и Талани — но не сложилось. Отец Тестерадос улетел на отремонтированном корабле даже не узнав, что стал папой. Да и сама Констанция этого тогда еще не знала. Старая как мир история. Которая не помешала ей стать счастливой матерью.
Месяц назад её кровиночку увез общинный флай-автобус: информация о нахождении святилища тщательно скрывалась старейшинами. Ну, насколько это вообще можно скрыть. Три месяца девочки провели со своей первой Наставницей, изолированные от всего мира — и сегодня должны вернуться. Чтобы фигурально не ходить по потолку, Констанция запретила себе думать о дочери и вся ушла в работу. Неплохую сумму подняла, кстати. И вот теперь, всего за пару часов до долгожданной встречи — не сдержалась. Ладно. Чего уж теперь.
Раскрыв бумажную тетрадь — никакой электроники в подобных записях! — Талани начала перечитывать собственный конспект, составленный еще во время беременности. Не имея родственников на планете, она не постеснялась растрясти подруг и досадить Старешинам, уточняя подробности обучения одаренной девочки.
Путь Ведьмы тем и отличается от пути Солнечника, что не требует какого-то особого учителя. Потому что не требует от адепта владения противоестественными навыками обращения с энергией Потока, а повторяет то, что происходит само собой. Никаких молний и огня, никаких силовых пинков — только сродство с живым. Именно потому ведьмовские общины выбирают планеты с развитой биосферой — на голых камнях следующих путем Матери и делать нечего. А вот в окружении даров природы — совсем другое дело.
Потому на инициацию и увозят девочек вдаль от цивилизации. Где даже коммуникатор нельзя ребенку дать, чтоб матери позвонил! Так, спокойно, спокойно… Скоро уже Тесочка вернется…
Старенький флай-автобус общины заложил неторопливый вираж и приземлился на центральную площадь. Где уже сбились во взволнованную группку мамочки-ведьмы. Талани уже успела наслушаться всякого. И даже втайне позавидовала матери близнецов: у той мало того, что был муж и жила она с ним в обычном полисе, изредка посещая свой общинный дом. Так еще и её отпрыск прошел инициацию в один день и теперь ездил к своему учителю как в школу: пару раз в неделю. Эх.
Тяжеловесная машина наконец-то выровнялась и опустилась на бетон. Пилот выпустил короткий трап и распахнул люк. Из которого в ту же секунду хлынула оглушающе вопящая волна малолеток! Мама! Мама! Мама-а-а!!! Смех, слезы, сопли (простудились-таки. В субтропиках! И почему Наставница не залечила?) Чумазые, у кого-то молочный зуб выпал, кто-то вещи потерял. Спустя считанные секунды маленькая толпа распалась на парочки, расходящиеся к домам… и Талани, оставшуюся одинокой!
Констанция, глупо пошарив глазами вокруг (как тут можно кого-то пропустить?) — ринулась в салон автобуса. Заскочила, закрутила головой. Пробежала вдоль ряда сидений — никого. Сунулась к пилоту.
— Сколько сели у Святилища — столько вышли, — сразу поняв в чем дело, развела руками пожилая ведьма.
— Моя! Где моя⁈ — едва не вцепилась в воротник женщины более молодая коллега по Пути. — Может, на посадочной площадке осталась⁈
— Ты знаешь, так не бывает, — сочувственно посмотрела на мать пилот. — Наставница говорит, сколько привела. Я столько же и высадила.
— Тогда где моя Тестерадос⁈
— Если Наставница её не привела… Мне очень жаль.
Талани не прощаясь выскочила прочь.
Быстрые расспросы вернувшихся детей не принесли никакой позитивной информации: Тесс просто пропала. Задолго до возвращения основной группы. Пропала ночью. Наставница сказала, что так надо. И все подумали, что её заранее отослали домой. Еще завидовали… Означать это могло либо то, что живущая в святилище старейшина по какой-то причине решила оставить Тестерадос на дополнительный срок. Либо… Констанция сжала кулаки, справляясь с приступом холодной ярости. Она не будет судить по себе. Она не станет решать заранее. Она узнает ответ сама. И по результатам узнанного будет что-то решать и действовать. Не раньше.
Координаты посадочной площадки у «тайного» святилища узнать проблем не составило — вот не надо, польстившись на нахаляву, поручать бесплатно чинить общинный автобус. Талани тогда сразу впихнула в систему диагностический блок с техническим приемопередатчиком ближней связи*, чтобы в следующий раз не ползать по потрохам машины с пучком оптических коннекторов в зубах. Сейчас флай-автобус перелетел с площади на свое парковочное место — но такое плевое расстояние снять данные не помешало. А данные-то интересные оказались.
То, что транспорт колонии закидывает припасы в святилище — причем не там, где высаживает неофитов и принимает молодых ведьмочек — логично. Одаренность-одаренностью, но таскать продукты и всякое — занятие не самое приятное. А вот третья точка в относительной дали посреди леса — это вот что? На карте, составленной государственным сателлитом Фелгуса и регулярно обновляемой — ничего. Значит, надо сначала наведаться туда. Но прежде…
Констанция вышла вышла в сад, разбитый прямо за домом. Прошла вдоль кустов, выбирая длинные прямые ветви, которые буквально падали ей в руки — и получила десяток живых стрел. Да, ведьмы слабы в боевом плане по сравнению с солнечниками — но это не значит, что не могут нападать и защищаться на расстоянии. Последним «сорванным» объектом оказалось невысокое — в рост хозяйки сада — деревца. Под рукой ведьмы отбросившее корни и ветви, оставив в её руках посох. Способный в считанные мгновения согнуться в живой лук!