"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
У входа в особняк нас поджидал слуга, он и проводил в зал, где уже собралось местное рептилионское общество, люди тоже были, но немного. Адмирал Харф, не скрывая презрения ко мне, встретил на самом пороге. Как я поняла, его специально выбрали мне в гиды, потому что он терпеть не может людей, да и вообще, наверное, представителей других рас. Это чтоб жизнь медом не казалась, да и я реже к такой личности стану обращаться за всякими разъяснениями. Но тут они не угадали, мне начхать, что адмирал обо мне думает и как относится.
Харф повел меня к послу. Я бы его и так нашла, но этикет есть этикет.
– Дорогой Масс, позволь мне представить княгиню Аномалию-Джокер, – проворчал адмирал.
– Очень, очень приятно, – зашаркал лапой посол.
– Аналогично, – коротко кивнула я, озадачив посла таким приветствием.
Но этот ящер не растерялся, дипломат он и есть дипломат, завернул дугой хвост и зашипел, то есть засмеялся по-своему, по-рептилиански.
На это я улыбнулась и добавила:
– Мне тоже приятно знакомство с вами, эсс. Как я знаю, вы один из немногих, кто стремится предотвратить войны.
– Каждый должен честно делать свою работу по мере сил и возможностей, – скромно произнес посол.
Подошел официант-ящер с напитками – у них тут живые слуги в обиходе, почти как в древности. Я, не глядя, подхватила бокал и поняла свою неосторожность. Что с ним сейчас делать? Ума не приложу. В легкий коктейль намешали столько всего, что я сразу и не разобралась, но цианистый калий определила сразу. И тут я вспомнила: я же пить бросила!
– Эсс, – обратилась я к официанту, который хотел скрыться, – я не пью алкоголь. Вы не могли бы подать сок, персиковый.
– Есть яблочно-сливовый нектар, если вас устроит…
– Вполне. – Я вернула нетронутый бокал.
– Находясь в Подлунном Мире, вы, Аномалия, не гнушались алкоголем, – поддел меня посол.
Адмирал только хрюкнул.
– А, вы видели запись моих похождений, – догадалась я.
– Когда мне сообщили, что вместо обещанной комиссии прилетите вы одна, я крайне заинтересовался.
– И послали запрос на мое досье, – предположила я, но не угадала.
– Нет, – засмеялся посол, – мой старый друг, однокурсник, посол Зар давно прислал все материалы. Он, кстати, очень тепло отзывался о вас.
– Да, приятный он… – я замешкалась, чуть было не назвав ящера человеком, но вовремя спохватилась, – эсс.
Принесли мой сок. Отказываться от выбранной отравы я не стала, взяла. Как бы небрежно провела пальцем по краю бокала и определила химсостав. Ну, с цианидами я разобралась сразу, это привычно, простой гидролиз, и от них и следа не осталось, а вот с алкалоидами сложнее – крепкие соединения, органика, чтоб ей, никак не удавалось избавиться от азотистых оснований.
Исподтишка я осмотрела зал, пытаясь определить отравителя, но ничего не заметила. На меня никто не обращал особого внимания. Жаль.
Из чистого любопытства я отхлебнула нектар. Лучше б я этого не делала. Если вы легко рвете нитку, это не значит, что канат вам тоже под силу. Переоценила я свои возможности. Получилось как со спиртом: организм в яде яда не признал, разбить цепочку на составляющие не удалось. Будь это морфин, птомаин или стрихнин, ну хотя бы кураре, я бы справилась. А тут такое! Врагу не пожелаешь. Вот, нашлась на меня отрава. И оставалось у меня два варианта: первый – честно, как и желают отравители, умереть, но это никак не входило в мои планы, и второе – промыть желудок, и чем быстрее, тем лучше.
– Эсс, – обратилась я к послу и адмиралу, – я ненадолго вас оставлю.
Ничего не объясняя, мило улыбаясь, я поманила за собой Сус. Мы отошли в укромный уголок, скрытый лесом колонн от навязчивых взоров.
– Сус, прикрой меня, – попросила я свою охранницу.
– Чем? – Она посмотрела вокруг.
– Широкой спиной, – усмехнулась я. – Мне надо сгонять в гостиницу и так, чтобы никто не догадался, что я отсутствую.
– Хорошо. – И ящерка загородила меня от случайного взгляда.
Я тут же ушла в надпространство, а вынырнула уже в номере. Смерть, сволочь такая, занесла косу для последнего удара, но не сегодня, я не доставлю старой кляче такое удовольствие.
Первым делом выпить два литра воды с содой. В голове уже начались затмения, яд успешно впитывался, отравлял кровь, благо она драконья и не такое пережигала. Ванна, два пальца – универсальное рвотное средство. Снова два литра и очистка, полегчало наконец-то.
– Интересный яд, – пробормотала я, вытираясь полотенцем, – надо сохранить для потомков и дальнейшего изучения.
Пошарила взглядом и наткнулась на графин. Подойдет. Перелила остатки нектара в графин, а чтоб никто ненароком не выпил, наклеила этикетку: «Отрава для крыс». Так, теперь не подавать вида и постараться выяснить, кому это я мешаю.
Вернувшись в посольство, я первым делом поинтересовалась:
– Как я выгляжу, Сус?
– Слегка серая, немного уставшая, а так ничего.
– Вернее, зеленая, – буркнула я и спросила: – Никто не подходил?
– Нет. А что случилось?
– Меня отравили. – Я решила не скрывать от подруги этакое событие. – Только никому ни слова.
– Даже начальству?
– Никому.
– Хорошо, – согласилась она, но я не поверила, наверняка капитану доложит.
– Пока не определимся с кругом подозреваемых, молчим как рыбы, – распорядилась я. – А сейчас разбредаемся в разные стороны и высматриваем, подслушиваем, оцениваем. Вечером обменяемся впечатлениями.
Не спеша, прогулочным шагом, я обошла зал. Эмоции я себе слушать не запрещала, вот и сняла щит, чтобы лучше оценить обстановку. Будучи уже наученной прошлым опытом, я убирала защиту постепенно, иначе утонула бы в чужих переживаниях как пить дать. Но и того, что хлынуло как вода через разрушенную плотину, хватит мне надолго.
Отрегулировав поток эмоций, чтоб не очень давило, я навострила уши, стараясь уловить обрывки слов и увязать их в осмысленные предложения. Для чистоты эксперимента осмотрела присутствующих ящеров и людей «третьим глазом». Магию рептилиане не знают, не владеют ею, они технари, и это упрощает мне задачу, поставленную Советом.
Перемещалась я от одной группы к другой, говорила ничего не значащие фразы. Мне заменили, ненавязчиво так, пустой бокал на полный. Словно одного им мало было! Пробовать эту отраву я больше не собиралась, так и ходила с полным бокалом, пока не споткнулась, совершенно случайно, и не вылила нектар в пальму, украшавшую своей зеленью зал. Жалко пальму: она сразу сдулась, пожухла и скукожилась, словно ее в пустыню пересадили, где дождей сто лет не было и в ближайшем веке не предвидится.
– Ай да пойло, – восхищенно прошипел кто-то за моей спиной.
Я резко обернулась и увидела Сус.
– И вы, выпив эту бурду, все еще живы? – Ее красивые, по моим меркам, глаза широко распахнулись.
– Ага, – кивнула я и спросила: – Что-нибудь интересное заметила?
– Конечно, – улыбнулась по-ящерски Сус. – За тобой следит один и тот же официант.
– Да, наверное, – пробормотала я. – Только они все на одну морду, не разберешь – кто есть кто.
– Для нас люди тоже все на одну физиономию.
– А как вы их различаете? – поинтересовалась я.
– По росту, по запаху, по поведению, одежде и так, мелочи всякие, жесты там, ужимки, – ответила Сус, а меня посетила идея.
– За работу, – скомандовала я, – некогда расслабляться. Мысль проста: разделить ящеров на эмоциональные группы, вычленить особо злобных и раздраженных и…
Я не успела осуществить все, что хотела, только начала классификацию. За белой, облупившейся дверью шел разговор двух ящеров, который поглотил меня полностью и целиком. Это же обо мне!
– Свирлин не подействовал, хозяин, – посетовал первый.
– Этого не может быть, – удивился второй.
– Но она жива.
– Сколько свирлина налил?
– Хватит на две сотни рептилиан и еще пять сотен людей, – заверил первый.
– Может, она не пила? – усомнился второй.
– Я сам видел, – голос, точнее, шипение обиженное.