По праву короля

Смысл просьбы она понимала, но кто сказал, что ей это нравилось. А рассказывать придется.
– Ваша сестра, милорд, пригласила меня на праздник.
– Но вы не пошли.
– Нет, не пошла, – покачала головой Тира. – Я не могу, милорд. Я просто не могу. Завтра у меня испытание на статус кирии, и я буду кружиться в танце, словно обыкновенная девушка? Мне надо просить покровительства Олайва, но не Флейны.
Ричард кивнул.
А еще ты бедна. И смотреть на разряженных девушек тебе просто неудобно. Ах, как бы ты была ослепительна в бальном зале, во дворце, в Лавери…
– Мне даже рассказать нечего, – вздохнула Тира. – Я просто сидела, смотрела в огонь, а потом, когда закричали, бросилась на улицу.
– Тира, а на улице никого не было?
Девушка задумалась.
– Кажется, стояли неподалеку несколько человек.
Ричард хмыкнул.
– Стояли? Просто стояли?
Тира покачала головой.
– Они тоже пошли на крик.
И дом остался без охраны. Без людей. Заходи, кто хочешь, делай, что пожелаешь…
– Понятно. Благодарю вас, Тира…
Все было сказано, но уходить не хотелось. Вообще не хотелось.
Ричард подумал секунду и нашел новую тему для разговора.
– Тира, а как проходит посвящение в воины на Вирме? Вы сможете мне рассказать… конечно, что можно знать посторонним?
– Да, милорд…
***
За этим разговором наблюдала другая пара.
Анжелина и Бран Гардрен.
– Хорошо, что пока идет сезон штормов, – вздохнула Анжелина. – Мы не можем уехать с острова, но так же не уедет с него и убийца.
– Я просто не понимаю, зачем было убивать эту соплюшку, миледи, – Бран чуть тяжелее, чем обычно, опирался на палку, и заметив это, Анжелина кивнула в сторону берега. Там лежала поваленная лодка.
– Я хочу посидеть и поглядеть на море, Бран. Вы составите мне компанию?
– Для вас – любой каприз, миледи Анжелина.
Фрейлины предусмотрительно держались подальше от принцессы. Разговаривает она?
Вот и пусть разговаривает, а то ведь так получить можно – не порадуешься. Принцесса кротостью характера не отличалась никогда.
Анжелина присела на лодку, расправила юбки, дождалась, пока Бран, опираясь на трость, не опустится рядом… как же несправедлива судьба!
Такой ум – и такая подлость жизни! Или наоборот – равновесие?
Если бы Бран был полностью физически здоров, он бы давно стал королем Вирмы. И Анжелина не решалась признаться себе, но… как бы это было замечательно! За короля она могла бы выйти замуж.
А за главу клана – нет. Отец никогда не позволит.
– Мы остановились на Алии Рейнст.
– Да, миледи Анжелина.
– Бран, скажите, могли ее убить потому, что она… не была девушкой?
Бран покачал головой.
– Не уверен. У нас не придается такого значения невинности невесты, миледи. Даже если девушка выходит замуж в тягости, или с ребенком – это не страшно. Значит, плодовита.
– А если девушка погуляла с несколькими парнями?
– У законного мужа есть способы отучить ее гулять, – пожал плечами Бран. – В зависимости от ситуации, либо он разберется с неверной женой, либо с мужчинами, которые посмели посягнуть на его собственность.
Анжелина не стала уточнять, как именно. И так все ясно.
Либо оторвать голову жене – либо вызвать на дуэль ее ухажеров.
– На ней бы все равно женились?
– Может, не из правящих кланов, но кто-то нашелся бы.
– А если она погуляла с женатым мужчиной…
Бран поглядел на принцессу, как на дуру. Какая разница, это ведь мужчина? Даже если и погулял, так что? При том, что у каждого вирманина есть жена, что в доме есть еще рабыни и служанки, и жены смотрят на это сквозь пальцы. На Вирме большой перевес в сторону женщин, слишком уж опасный противник – море.
– … и угрожала рассказать обо всем его жене?
Бран медленно опустился на лодку и покачал головой.
– Нет, ваше высочество, в этом нет никакого смысла. Жена просто не приняла бы эти рассказы близко к сердцу. Любая на Вирме.
– А отец жены?
– То же самое, ваше высочество. Главное, чтобы дело не доходило до развода или публичной огласки, да если и дойдет… всякое бывает. Находятся способы все разрешить мирно, уж поверьте.
 
Анжелина разочарованно вздохнула. Вот так всегда… а такая хорошая версия пропала!
– А могла она что-то узнать, или увидеть, или кто-то попросил ее об услуге…
Бран развел руками.
– Пока неясно. Но если у нее были с кем-то отношения… были?
– Да.
– Я узнаю. А узнаю кто – узнаю и почему.
На миг Анжелине показалась такой глупой вся ее затея со следствием. Просто по-детски смешной и нелепой.
Ведь и правда – Бран сам все узнает. И разберется.
Но – а вдруг и ее версии чем-то помогут? Как у барона Холмса? У того был верный товарищ, который предполагал многое неправильно, но тем самым помогал барону. Вот и Анжелина так же может помочь.
***
Вечером Анжелина лежала у себя в кровати.
Смотрела на тяжелые дубовые балки, которые перекрещивались над ее головой, думала. Об Алии, в том числе.
В ее комнате что-то искали. Что?
В рассказах о бароне Холмсе искали письмо, улику или деньги. Ну, или драгоценности.
Вот, она – Алия Рейнст. Анжелина мысленно поставила себя на место девушки.
Вирма – ее единственный шанс получше устроиться в жизни, получить законную семью, детей… будет она рисковать, связываясь с женатым мужчиной?
Нет. Не будет. Один раз ее уже обманули, второго она не допустит. Коли уж она так нелицеприятно высказывалась о мужчинах, то доверять им не будет. И рисковать не станет.
Могла она отдаться мужчине до свадьбы, чтобы привязать его к себе покрепче?
В принципе – могла. Потом можно сказать о беременности… в каком случае за это могли мстить? Допустим, у парня уже есть невеста. Любимая, например. Алия стала его шантажировать, ну и свернул парень ей шею… нет, не вяжется. Это было бы в порыве страсти, а здесь все обдуманно.
Или нет?
Или, к примеру, у невесты был брат? Который не хотел разрыва помолвки?
Нет-нет, стоит учитывать, что это – Вирма. Иные традиции, обычаи, нравы…
Бран сказал, что никто не стал бы поднимать шума, никто не стал бы переживать, разве что по местному обычаю мужчины бы выяснили это между собой. Да и Алия дурой не была.
Если уж Анжелина поняла, что удерживать местных мужчин ребенком просто бессмысленно… ну, признали бы ребенка. И все.
Если бы мужчина не хотел жениться, он и не женился бы. Хоть ты на березу влезь. Содержание получить Алия еще могла, но ее это не устраивало. Ей нужно было положение законной супруги…
Или – деньги.
Была ли Алия довольна своим положением?
Анжелина серьезно задумалась.
Вот ведь… как Лилиан это называла? Барство?
Оно и есть. Привыкаешь, что не ты для людей, а они для тебя, и внимание на их чувства, мысли и переживания обращаешь, только если они серьезно нарушают твои планы. А если нет…
Ну и пусть их.
А ведь Алия не считала Вирму лучшим вариантом для себя. Честолюбия у девушки хватало с лихвой, с избытком… подумала ж она, что на ней женится наследник герцога… Честолюбие, рисковость, но отвратительные способности к математике. Иначе она бы не ставила все на одну карту, а имела в запасе хоть какого небогатого лэйра, который женился бы на ней и прикрыл грех. Так, к примеру.
Нет, этого не случилось.
То есть брачные планы отметаем? Ну… если исключить глав кланов, то да. Отметаем. А главы кланов у нас все женаты, холостяки просто не выбираются на эту должность. Считаются неполноценными, пока хоть одного сына человеком не воспитали. Могла Алия надеяться на развод с женой или скорую смерть супруги? Да нет, вряд ли. Если сыновья?
Но и тут, кстати, все не так однозначно. Допустим, у кого-то сын и наследник погулял с Алией, она решила, что теперь на ней женятся, а главе клана позарез надо было заключить союз с кем-то другим. И что? Стали бы убивать девчонку?