Туманы мертвых городов

– Не передумаешь? – спросил Эрик слегка насмешливо.
– Ты – мой шанс, и я тебя просто так не отпущу. Я готова вывернуться наизнанку, но получить от тебя всё, что мне надо. И, клянусь, ты не пожалеешь.
– Ты хоть понимаешь, как двусмысленно это звучит?
Возможно, я и порозовела щеками, но снова вскинула подбородок вверх и чётко выговорила:
– Не переживай, никаких влажных мечтаний не будет. Меня здесь зовут Недотрогой, и если немного пораскинешь мозгами, догадаешься почему.
  
Он смутился, а я начислила ему всё же полный балл. Воспитание у него похоже было.
Не знаю, чего ожидал от меня Меч, возможно, того, что я буду с надрывными криками молотить секирой сверху вниз, как это делают иногда бестолковые стражники, но мой маг-тренер не зря хвалил мой вестибулярный аппарат. Я приподняла секиру, встала в стойку, а потом начала раскручиваться юлой, увлекая за собой оружие. Да, мой дар позволял голове не кружиться, что бы не вытворяло тело. Я скакнула в сторону Эрика, чуть приседая и подсекая лезвием его ноги. Он подпрыгнул, уходя с линии удара. Я резко направила оружие по дуге вверх, но никого не задела – да в общем-то, и не рассчитывала победить так быстро. Я продолжила вертеться, а он резким движением хотел отбить моё оружие. Клинки столкнулись, но сила моего разворота была выше, и его меч откинуло в сторону. Вопреки моим надеждам, он не выпустил рукоять и быстро восстановил равновесие.
Я на мгновение замерла, поймав взгляд мужчины, а он предвкушающе ухмыльнулся. И полетели искры.
Он был хорош. Силён, но при этом ловок и подвижен. Тактическая чуйка развита хорошо. Удары не пропускал, и от его выпадов я отбивалась на пределе. Пожалуй, он был для меня идеальным спарринг-партнёром. И я его гоняла, и он не давал мне расслабиться. Одно было неудобно – то, что он левша. Полагаю, ему-то как раз было привычно биться с праворуким соперником. А вот мне «обратный» доставался редко.
Он опрокинул меня на пол, но я успела подняться на одно колено и остановила приближающийся клинок рукоятью. Да, силы отжать его у меня не было. Но я вывернулась, зацепила лезвие обратной изогнутой стороной секиры и крутанула наружу. Меч гулко зазвенел по полу. Жаль, замах вышел очень большой, и пока я возвращала секиру на линию боя, он успел позвать свой меч обратно в руку.
На следующем развороте уже он меня подловил, не стал останавливать моё вращение, а дополнительно усилил и в последний момент подбил секиру мечом. Теперь уже она выскользнула из моей руки и с грохотом поехала по полу. Призвать её обратно – пара секунд, но я начинала уставать, а значит, было пора завязывать с этим боем. Он ожидал, что я потянусь за оружием, и выбросил меч на опережение, метясь между моей рукой и направлением, куда упала секира. Но я изогнулась, подныривая под его кистью, на ходу выдернула шпильки из пучка на голове и крутанулась вокруг себя. Освобождённый ворох волос взметнулся в отвлекающем движении, я докрутила разворот и оказалась в зоне ближнего боя. В последние мгновения это больше походило на танец. Когда я врезалась в его грудь, он инстинктивно обхватил меня свободной правой рукой. И замер.
К его горлу прижималась моя шпилька. И вовсе она была не из дерева – он наверняка чувствовал её острый край.
Мы застыли, тяжело дыша. Он зафиксировал меня правой рукой, чтобы не дёргалась и не порезала его случайно, левая всё ещё отведена и сжимала меч.
– Такой фокус на тварях не сработает, – заметил он.
– Для тварей у меня много других фокусов, – улыбнулась я. – Бросай!
Он тоже улыбнулся, чуть криво. Его стального цвета глаза были близко, и я могла разглядеть все эмоции. Хорошо, что не бесился и умел признавать поражение. Звякнул упавший клинок. А рука Эрика присоединилась к первой, и теперь он прижимал меня к себе уже обеими конечностями.
– Это было не совсем честно, – ухмыляясь, заметил он.
– Почему это?
– Мы договорились, что ты попробуешь победить меня призванным оружием.
– Неправда. Мы договорились драться призванным оружием. О победе не было сказано ни слова. А теперь руки убрал.
Он прищурился, внимательно разглядывая меня, но не пошевелился. Очередная проверка? Тем лучше… Я слегка надавила на шпильку, и она вспорола кожу. Капелька крови заблестела, собираясь, и поехала вниз. Истребитель разжал руки и поднял их над головой в извиняющемся жесте.
– Ладно, Щит, так тому и быть. Это может быть интересно.
На улицу мы вышли вместе. И кто же нас встречал? Разумеется, Брон. Я даже не удивилась – мои «33 несчастья» в действии. Он подошёл вразвалочку и недобро оглядел моего спутника.
– А это ещё кто?
– Мой новый Меч. Эрик Лутс. Эрик – это Меч Брон Вильсон.
– Так это правда? – Взгляд стал ещё более подозрительным.
Я пожала плечами и оставила их одних. Большие мальчики сами разберутся. Я им не мать.
За спиной услышала, как Брон спрашивает у Эрика:
– А на шее что? Порезался, когда брился?
– Да нет, – весело ответил Эрик. – Это я к вашей Киаре подкатить хотел. А она меня отшила.
– Наша Недотрога может, – удовлетворённо хмыкнул Брон.
Ну надо же! Ловко новичок разрулил потенциально опасную ситуацию.
 
Первая зачистка
 
Утро встретило туманом. Словно город, который мы отправились зачищать, сам пришёл к нам в гости. Ночью практически не сомкнула глаз, так переживала накануне своего первого боевого выезда. Тем удивительнее было то, что и сейчас спать совсем не тянуло. Я подрагивала, как породистый конь из королевских конюшен, но старательно скрывала это, чтобы не заметил Лутс.
Перед выездом пришлось поменять лошадь: у моей кобылки отслоилось копыто. Перековка – потеря времени, поэтому я взяла резервную. Ещё вчера вечером всё было нормально, но я даже не удивилась – такие мелочи со мной случаются постоянно, даже все заставные привыкли.
Всю дорогу молчали. Эрик вроде бы даже дремал в седле. Вчера застава немного запоздало отпраздновала встречу новичков и проводы перенаправленных (обычно это занимало один дней, в это раз растянулось на все три). К сожалению, Брон остался. Пить много истребители себе почти никогда не позволяли, особенно те, кого утром ждала зачистка. И всё равно все были немного заторможенные. По этому поводу волноваться не было нужды, они соберутся перед входом в город.
– Эй, Кира, – со мной поравнялась Заура, девушка-Щит, с которой мы вместе заканчивали академию. Она была яркой, рыжей, быстроглазой и исключительно фигуристой. Я даже удивлена, что Брон не за ней хвостом ходил. И что со вкусом у мужика? Ну как можно предпочесть такой красавице невзрачную мелкую брюнетку? – Переживаешь?
– Не особо, – лениво соврала я.
Она стрельнула глазами в Эрика и понятливо не стала допытываться дальше, а переменила тему:
– Я понимаю, что ты теперь в Единице. Но ты же проверишь пределы?
– Проверю, – легко согласилась я.
Она отстала, присоединяясь к своему Мечу.
– Почему ты проверяешь пределы? – хриплым со сна голосом спросил Эрик.
– Потому что, если он сломается, это обязательно случится в моих руках. Я же 33 несчастья.
– Я думаю, каждый должен заниматься своим делом, – звучало так, словно Эрик был недоволен. Я покосилась на него – и правда, хмурится.
– Мне несложно. И вообще, это уже традиция нашей заставы.
– Угу. А другой заставе попадётся расслабившийся Щит, который надеется на чужую проверку.
Я сдвинула брови и повернулась к мужчине.
– Серьёзно? Ты считаешь, я тут всех расслабляю?
Он поморщился, словно от зубной боли.
  
– Ох уж эти девчонки и их обобщения.
Я хотела было его отчитать, но захлопнула рот. Это было обидно, потому что несправедливо. Да, я девчонка, и реакции мои зачастую продиктованы первой эмоцией. Но при этом не вижу смысла омужичиваться: во-первых, не получится, во-вторых, незачем. Моя женская чуйка не раз меня выручала в самых сложных ситуациях, когда мужской «напролом» не работал.