Стальные Крылья (СИ)

Икар знал об этом, но не смог больше терпеть. Не смог терпеть постоянную боль и презрение, которое получал от жителей Кероса. И вот он здесь, стоит перед защитным силовым полем, по которому бегут древние символы. Когда они исчезнут, претенденту необходимо будет приложить руку к полю и если он окажется достоин, Пещера Испытаний наградит его стальными крыльями.
Мысли неслись в голове Аеллы с бешеной скоростью, пока она сама мчалась по ледяной пещере, моля всех богов дать ей сил. Позволить остановить брата. Ведь, кроме него, у неё больше нет никого.
  
Последнее, о чём отец попросил Аеллу перед смертью, это заботиться об Икаре.
— Отойди! — срывающимся голосом закричала девушка, вновь попытавшись привлечь внимание брата, и едва не упала, когда пещера начала трястись.
Аелла не успевала.
Слёзы начали мешать, застилая глаза полупрозрачной пеленой. Уши заложило от поднявшегося гула, созданного залетевшим в пещеру порывом ледяного ветра. Но этот гул, как и вообще всё, отошло на второй план, когда послышался голос Икара. Невероятно сильный, уверенный и спокойный.
— Сестра, не нужно плакать. Обещаю, что я получу крылья и заберу тебя из этих проклятых земель. Моё время пришло.
На силовом поле загорелся последний символ, который был известен всем жителям поселения. Схематическое изображение человека, взмывающего в небеса на раскинутых в стороны крыльях. Это означало, что все необходимые приготовления завершены и дух готов вынести свой вердикт.
Жёлтое свечение сменилось красным, прямо перед братом появилось изображение человеческой ладони. Последняя проверка, которая и решит, достоин кандидат стать небесным воином или нет.
Аелле оставалось пробежать всего десяток шагов, когда Икар повернулся в последний раз, измученное лицо, покрытое чёрными пятнами и кровоточащими язвами, озарила улыбка, и он приложил руку к символу.
Ослепительная вспышка прокатилась по пещере испытаний, опрокидывая Аеллу и заставляя её проехать по скользкому льду. Раздался треск, и лёд под травницей подломился. Последнее, что она увидела перед тем, как упасть, что брата больше нет.
Икар исчез.
От него не осталось даже костей, как это бывало с другими нарушителями законов, установленных древними.
* * *
Стоило коснуться символа проверки, как меня пронзила резкая боль, а в глазах потеменело. Но боль была вполне терпима. За циклы, проведённые в изувеченном теле, я научился жить с болью. Она стала неотъемлемой частью моей проклятой жизни.
Боль пробежала по всему телу, а затем появилось новое, давно забытое чувство лёгкости и невесомости. Боль мгновенно прошла, чего не было ещё ни разу за последние пять циклов. Должно быть всё из-за того, что я умер. Странно, что могу дальше думать. Выходит, что старуха Ирма права, наш дух не исчезает после смерти, а продолжает приглядывать за своими близкими.
В таком случае, почему так холодно, а ноги и руки колет, словно наступил на ледяную крошку?
— Добро пожаловать, кандидат в кадеты.
Раздался странный голос, доносившийся сразу со всех сторон.
Только после этого я понял, что нужно открыть глаза, и сразу же пожалел об этом. Яркий свет заставил меня зашипеть, словно ночного летуна, угнездившегося в самом тёмном углу пещеры. Тут же зажмурился, чтобы увидеть множество разноцветных кругов, начавших сумасшедшую пляску.
— Не делайте резких движений. Проходит оценка состояния организма, степени ассимиляции энергетического ядра и Та’ар-частиц. Прошу прощения за доставленные неудобства, но без этих процедур я не смогу должным образом подобрать программу первичного восстановления. Самостоятельно вы сможете это сделать не раньше изучения навыка третьего порядка — «Регенерация». Сейчас параметры окружающей среды будут подняты до оптимальных. В последний раз кандидат в кадеты оказывался у меня в гостях триста семьдесят шесть циклов назад, совсем отвыкла.
Я лежал и не понимал, что вообще происходит?
Что значит большинство из услышанного и кто это говорит?
Холод стремительно стал уходить, до меня донёсся приятный аромат чего-то невероятно свежего, словно забрался на вершину одной из ледяных скал и подставил лицо ветрам, что постоянно бушуют там.
Перед глазами прекратили плясать разноцветные круги, и я предпринял новую попытку осмотреть место, в которое попал.
Попытался поднять руку, чтобы хоть немного заслонить глаза, но ничего не вышло. Тело ниже шеи не слушалось.
Так, может, я всё же умер?
Но голос, продолжавший говорить, давал понять, что это не так.
— Вам нравится запах океана? Прошлому кандидату он очень нравился, вот я и решила, что вам так же может быть приятно почувствовать его. Если нет, то могу поменять. В моей базе имеется свыше десяти тысяч различных запахов со старой Земли.
Голос продолжал говорить, а я осторожно, едва-едва приоткрыл сперва один глаз, и когда убедился, что свет уже не так сильно слепит, добавил второй. Дальше ещё небольшое усилие и глаза приоткрылись сильнее.
Сперва всё было очень размытым, словно я смотрел сквозь толщу воды, но вскоре зрение начало приходить в порядок, вернулась чёткость.
Моему взору открылось совершенно белое помещение. Стены, потолок и пол, всё было полностью белым без единого вкрапления какого-либо другого цвета. Подобной белизны я не видел ни разу в жизни. Даже когда мы отправлялись добывать питьевой лёд в Белую Долину, там и близко не было такой ослепляющей чистоты.
— Я смотрю, что вы уже в состоянии открыть глаза и сфокусировать взгляд. Это очень хорошо. Значит, основные функции мозга в норме, а это главное. До полной проверки состояния вашего организма осталось двести шестнадцать секунд. Сразу после этого я запущу процедуру восстановления и активации интерфейса.
— Кто ты?
С огромным трудом я смог выдавить из себя всего два слова. Словно до этого никогда не разговаривал.
— Речевой аппарат также в порядке. Вообще великолепно, — радостно воскликнул голос. — Я управляющая программа дальнего автоматического вербовочного пункта Звёздного Флота Земной Конфедерации — Г008Е8601Я3. Можно обращаться ко мне, как вам будет удобно. Ваш предшественник называл меня — Гея. А как мне обращаться к вам, кандидат в кадеты?
— Икар, — ответил я, ничего не понимая из сказанного. — Где я нахожусь, Гея? И почему не чувствую тела? Я умер?
Мой голос начал приходить в норму, но горло настолько пересохло, что казалось, словно кто-то высыпал туда пару кисетов каменной крошки, приправленной жгучим соком чёрной горянки.
— Принято. Приятно познакомиться, Икар. Ты жив и находишься внутри автоматического модуля проверки дальнего вербовочного пункта Звёздного Флота Земной Конфедерации. А тело не чувствуешь из-за проверки, которая практически закончена. Осталось совсем немного. По окончании проверки моя работа будет завершена, и данные переданы в управление кадетского корпуса Звёздного Флота.
По мере того как Гея продолжала говорить, я ощущал, что тело начинает отзываться. Сперва с неохотой, но с каждым мгновением всё лучше и лучше. Я даже не помню уже, когда ощущал такую лёгкость в искалеченном организме. Ничего не болело, мышцы не рвались в постоянных судорогах, а кости не ныли так, словно их пытаются раздавить между камней.
Это было настолько непривычно, что я даже не поверил.
Это точно моё тело?
Ощутил под руками что-то мягкое и одновременно упругое, больше всего похожее на великолепно выделанную кожу ледяных буйволов, только не такую грубую и без рубцов, которые полностью покрывали тела этих могучих созданий.
  
Слегка надавил на этот материал и удивился, с какой лёгкостью он подчинился. Хотя мои руки настолько немощные, что порой трудно поднять даже миску с похлёбкой.
И только сейчас до меня дошло, что я нахожусь по ту сторону врат Пещеры Испытания. Но я не слышал, чтобы хоть кто-то говорил о том, что бывал здесь. Обычно достаточно коснуться символа ладони, и пещера решает, достоин претендент получить крылья или нет.