Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)

— Так мы же это и пытаемся выяснить! - воскликнула Аллоя, всплеснула руками, которые когда-то были пухлыми.
Ахмат только хмыкнул, а Кабанкин пояснил.
— Мы выяснили, что это была не случайность, а кто-то действительно совершил преступление, уже хорошо. Теперь займемся поисками... ваша общая связь там что-то показывала?
— Едва обнаружив, что корабль не летит, а Ороэль отдал себя ему, мы спросили лес и никто не ответил.
  
Олеся едва заметно покачала головой.
— Мог ли кто-то скрыть от вас свое участие?
Глаза эльфа округлились, и он стал еще больше похож на русала.
— Если кто-то замыслил убить одного из вас, разве стал бы он сообщать о том остальным? Или я опять что-то не понимаю в вашем образе мышления?
Эльф одеревенел, словно врос в землю, и даже Кабанкин ощущал, как вокруг кипит магия, идет мысленное общение с остальными.
— Не понимаю? - спросил он у Олеси.
— Даже если кто-то пытался закрыться, сейчас они раскроют себя друг другу и найдут, - хладнокровно отозвалась та. - Но преступник мог сбежать, нет, мог оборвать связь, сделав вид, что умер, это же часть жизни, так что они вряд ли проводили бы расследование.
— То есть перед нами, возможно, хитроумный преступник - эльф? - уточнил Кабанкин.
— Возможно, - медленно произнесла Листва, - но не скажу наверняка. Эта их открытость друг другу, то, что они не причиняют вреда деревьям, это часть их природы, естественная, как для нас дыхание.
— Но ведь можно задержать воздух? - вклинился Ахмат. - Или пережать горло?
— Сможешь ли ты самостоятельно не дышать? Приказать телу не дышать, так, чтобы оно тебя послушалось вопреки всему?
— У Прежних, говорят, были такие йохи или похи, - оживился Ахмат, - которые такое умели! Потому что им все было пох, поэтому их так и прозвали!
— Могут ли быть извращенцы - эльфы? - поинтересовался Кабанкин.
— Все может быть, - устало вздохнула Листва, - но все же это их природа. То, что делает их эльфами, и если изменить ее, то это будут мутанты. Внешне люди, а внутри... не-люди. Самое близкое к тому о чем ты говоришь - эльфы, летающие в различные мертвые земли, вроде Тырнова и дальше на север. Часть из них рождается с не такой сильной связью с лесом, и им легче переносить разлуку, грязь, смерть вокруг. Также через таких эльфов не вышло бы заразить остальных, как собирался магикал-паразит. Видишь, одна сплошная выгода и прагматичность, всем находится свое место.
— Как в природе, понятно, - слегка озадаченно отозвался Кабанкин.
Знали ли об этом в союзе городов? Даже если не знали, по какой-то причине маги общин не рассказали, следовало сообщить самому.
— Лес спросил своих детей, и никто из них не причинял вреда деревьям и мастеру Ороэлю, - очнулся эльф, прерывая дальнейшие расспросы Кабанкина.
— Значит, это был кто-то из ваших помощников, - заявил Ахмат. - Соберите их всех, у меня есть одна отличная идея!
Помощники, цверги и живые из числа "открывшихся лесу" собрались быстро, практически бегом, и Ахмат вылетел перед ними, вскинул в воздух сканер.
— Вот это творение Прежних, доработанное лучшими магами общин и выпускниками Ведьмянска, обнаруживает что угодно! - провозгласил он громко, попутно указывая на Олесю. - Кто-то из вас убил мастера - корабела Ороэля, но выдал себя, насильно отравив его! Кто-то подкладывал отраву под корни деревьев, и запачкал себя, на нем остались частички той отравы и сканер найдет их! Такова сила техники Прежних! Сейчас я проверю каждого, и мы найдем убийцу!
Кабанкин ожидал долгих проверок, без особого результата и нарастания напряжения. Но он точно не ожидал, что один из "открывшихся лесу" вдруг рванет к воде, собираясь нырнуть в нее. Но то, что Иван не ожидал такого, ничуть не помешало его телу вскинуть игольник и всадить пять игл в спину, от затылка до пяток.
Беглец упал и задергался, составы явно подействовали не в полную силу, но все это уже не имело значения, так как эльфы и Листва спеленали его магией. Вырвали иглы, подлечили и попутно сорвали фальшивую личину, наклеенную, надо заметить, без всякой магии.
— Эльф! - громко воскликнул Тузов.
Кабанкин повернулся к сопровождавшему их ранее, уверявшему, что все дети леса открыли разумы.
— Это не наш.
— Разумеется, - вздохнул Иван. - Другой эльф, не связанный с вашим источником, и потому не ощущающий его зова открыться.
— Ты ошибаешься! - с ненавистью выдохнул пойманный. - Что взять с глупого человека?!
— То есть все эльфы в мире связаны друг с другом? - спросил Кабанкин.
— Он и правда мутант, - ответила Олеся, подошедшая ближе.
Посох ее врезался в живот пойманного и тот согнулся пополам, скрючился на земле.
— Та его часть, что отвечает за связь с лесом, атрофирована, деградировала и практически не работает.
— Да! Да! Да! - зарычал пойманный, все еще держась за живот. - Потому что я родился таким! Мутантом! Уродом! Все гнали меня и насмехались надо мной! Затравили мою мать! А виноват в этом отец, который ее изнасиловал!
— А отец, надо полагать, тот самый Ороэль, - негромко заметил Ахмат, но его услышали.
— Да! Да!
— Ты лжешь! - выступил вперед эльф-сопровождающий, имени которого Кабанкин так и не услышал. - Никто из нас никогда не совершал насилия!
— Ведь насилие часть природы, а стало быть, не считается таковым, - не унимался в своем ехидстве Тузов.
— Он взял ее силой! Там! В джунглях! - заорал беглец. - Вы все это знаете!
Атмосфера вокруг изменилась, словно беглец прилюдно обосрался, и Кабанкин понял, что они наткнулись на какой-то постыдный секрет местных эльфов. Секрет, за который могли и убить, и он шагнул слегка вбок, закрывая собой Аллою и пытаясь подать ей знак, чтобы бежала, если начнется драка. Вообще не стоило ее брать сюда, но как тогда учиться? Приказать ей сидеть дома, в особняке и оберегать, словно хрупкую куклу?
— И не только ее, но только я родился таким! Долгие годы я вынашивал планы мести и отомстил!
— А мог бы просто убить, - сказал Ахмат.
— Это было бы слишком безболезненно!
— Но ты все равно убил его, напоследок, - добавил Кабанкин.
— Лист за лист, корень за корень, жизнь за жизнь! - раздался радостный крик.
— У меня родилась безумная идея, - вдруг хмыкнула Олеся, кидая взгляд влево, в сторону нелетучего корабля, и затем на собравшихся эльфов. - Держите его и не дайте себя убить!
Предупреждение оказалось кстати, убийца едва не раскусил ампулу с древесным ядом.
— Это не его ты щупал ночью? - подколола Олеся Ахмата. - На ощупь, как бревно?
— Если бы ты знала, как искусен я в ощупываниях, - закатил глаза Тузов, - прямо как ты в магии, то не молола бы такой чепухи.
— Убить себя? - переспросила Аллоя. - Это потому что у него нет связи с лесом?
— Возможно, но лучше бы его самого допросить, - ответил ей Кабанкин. - Хотя примерно и так все ясно. Его сочли уродом и изгнали, из джунглей...
Которые Парсан называл своими, но де-факто там заправляли эльфы.
— ... на юге, - дипломатично выкрутился Кабанкин. - Он странствовал, нахватался знаний, научился маскироваться и потом прибыл сюда под видом человека, желающего открыться лесу. Эльфийская природа помогла ему со сродством, он работал и изощренно мстил, чтобы Ороэль ощутил смерть своего творения и невозможность исполнить предназначение.
Убийца вращал глазами, пускал зеленую пену, похоже догадки Кабанкина попали в точку. При этом допрашивать его никто не собирался, основное и так уже услышали. Подозрения в адрес помощников были верны, подумал Кабанкин, глядя, как убийцу кладут в центр ритуальной фигуры, вычерченной Олесей. Но и подозрения в адрес эльфов тоже были верны, по сути убийца мог бы даже пустить "Штык" по ложному следу и остался бы неузнанным.
— Что они делают? - тихо спросила Аллоя, прижимаясь к Кабанкину.
— Жизнь за жизнь, если я правильно понял.