Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)

Потому что Вандук из банды "Глубоководных листьев" был одним из немногих, кто находился рядом с Потрошителем и выжил. Двух других бандитов разделали на фарш, а его почему-то пощадили. Сам Вандук уверял, что был мертвецки пьян, но все же, сканирование воспоминаний, например, могло что-то дать. Разумеется, Кабанкин не питал больших надежд, вон "Штык" тоже оказался рядом с Потрошителем и уцелел, но это не приблизило их к разгадке тайны.
  
— Эй, залетный, отвали от нашего друга! - прозвучало сзади.
Кабанкин, не глядя, выстрелил, сделал шаг в сторону, выстрелил еще раз и удовлетворенно услышал топот ног третьего убегающего. Вандук смотрел снизу вверх и трясся, но не от страха, так действовало зелье из игл. Тряслось и превращалось в желе, при этом подстреленный все еще мог отвечать на вопросы, хотя обычно все такие просто тряслись и плохо соображали.
— Ты что здесь делаешь? - поинтересовался Кабанкин у карлика в летающем кресле.
— Я собирал слухи, вышел на этого, - Ахмат указал на Вандука, - прошвырнулся по злачным местам, прилетел сюда, смотрю, командир, ты за ним гонишься!
— Тесен Либертон, хоть и столица, - проворчал Кабанкин.
Слишком мало оказалось тех, кто хотя бы находился рядом с Потрошителем и уцелел. "Штык", в сущности, составлял изрядный процент от общего числа таких живых.
— Нам же легче, меньше работы, - заметил Ахмат.
— Потрошителю тоже легче.
Кабанкин присел на корточки рядом с Вандуком, который все еще трясся, изображая зеленое желе.
— Я ничего не помню, сколько раз уже говорил!
— Наша метресс может опросить твою память, если ты не будешь сопротивляться.
— Буду.
— Олесе это не помеха, - добавил Тузов. - Командир, чего ты с ним возишься? Пусть Олеся его подчинит и всё! Командир?
Вандук слегка побледнел.
— Слышу. Шустрые столичные бандиты. Не думай, Вандук, что твои дружки отобьют тебя, пока мы не поговорим. Я не из стражи.
— Знаю, - проворчал Вандук.
— Чего же ты тогда побежал?
— Испугался, потерял рассудок. Решил, что за мной пришел Потрошитель.
— Ты же его не видел. Вдруг он карлик?
Взгляд Вандука перескочил на Ахмата, который горделиво надул щеки и попробовал изобразить могучие мышцы по всему телу. Дружки Вандука приближались, топая так, что их было слышно за два квартала. Определенно, банды тут состояли в сговоре с капитанскими, и вся их борьба была лишь видимостью для горожан.
Или капитанские просто не обладали нужной подготовкой.
— Он не может быть карликом, - затрясся Вандук.
— Почему?
— Удары, уж я разбираюсь в работе ножом!
Кабанкин тоже разбирался, хотя и предпочитал нечто стреляющее.
— И что с ними было не так?
— Размер, высота, сила, - перечислил Вандук. - Бил кто-то размером с меня или вас, и бил со всей силы. Сильно, точно, аккуратно, зная куда бить и ни разу не промахнулся. И угол нанесения удара.
— О, ты разбираешься в таких вещах? - удивленно спросил Кабанкин.
С чего бы рядовому бандиту задумываться о подобных вещах? Бей, как удобнее, некогда разбираться!
— Я ходил в море с капитаном Хайрамом.
— Прямо ногами по воде? - насмешливо спросил Кабанкин.
Конечно же он знал об этом суеверии, оставшемся от Прежних, мол, все кто плавает, тот тонет, как дерьмо, а кто ходит, тот не тонет, не проваливается в землю.
— На такое был способен только легендарный пират Прежних! - вдруг заявил Вандук.
— Пират?
— Ну да! Он еще говорил, что не мир принес, а меч, стало быть, грабить собрался, ну нам было до него...
— Эй, ты! - раздался крик. - А ну отвали от нашего приятеля!
Кабанкин поднялся неспешно, готовый открыть стрельбу в любой момент, но прибежавшие и сами не торопились врываться в бой. Ахмат уже держал в руках плазменник, тех же руках, которыми он раньше пытался показать, что слова Вандука сходятся с показаниями сканера.
Сильные, точные удары сверху вниз, не снизу вверх как бил бы карлик.
— Я всего лишь хотел задать пару вопросов, - миролюбиво заметил Кабанкин.
— А, ну да... эта... задавайте... да, - последовали нестройные ответы.
— Мы ничего, мастер Кабан, мы эта... думали... залетные шалят.
Если они узнали Кабанкина и сразу "сдали назад", то, чего же тогда Вандук метался и бегал? Иван сопоставил несколько фактов и пришел к нехитрому выводу.
— Кто распускает слухи, что я и есть Потрошитель?
Вандук позеленел еще сильнее, только теперь зеленый налился темнотой.
— Живые... болтают всякое..., - выдавил он из себя.
— Все как обычно, командир, - добавил Ахмат сверху.
— Ладно, - вздохнул Кабанкин, решив потом заняться слухами отдельно.
Тот, кто их распускал, вполне мог быть самим Потрошителем или кем-то, действовавшим по его заданию.
— Так что с капитаном Хайрамом?
— В море случались поножовщины, приходилось разбираться, - пояснил Вандук, - я участвовал в нескольких расследованиях.
Кабанкин задал еще несколько вопросов, размышляя о том, стоило ли звать Листву для просмотра памяти или подчинения.
— Прими, - протянул он пилюлю, нейтрализующую действие зелий Олеси.
— И в следующий раз не бегай от нас, только упадешь уставшим! - добавил Ахмат.
Никто так и не напал со спины, хотя Иван ощущал спиной взгляды. Не только бандитов, но и горожан, за ними наблюдали, но ничего не делали, желающие нападать на него спины перевелись здесь также быстро, как и в Тырнове. Нет, даже быстрее, оружие тут пускали в ход чаще, а лечение Олеси действовало лучше.
Также, на месте "происшествия", появились и стражники, со знакомым лейтенантом.
— Что-то нашли? - с затаенной надеждой в голосе спросил Мацвей.
— Пока что нет, - спокойно ответил Кабанкин. - Опрашиваем свидетелей, ищем улики и зацепки.
— Поговаривают, что вы и есть Потрошитель.
— Я? - уточнил Кабанкин.
— Все ваше агентство целиком. Что вы помогаете дочке нашего капитана или она помогает вам, - в голосе Мацвея зазвенели гневные нотки. - Покрывает ваши убийства и неудачные попытки!
— Если бы я хотел кого-то убить, то убил бы, - пожал плечами Иван. - А Олеся могла бы просто взмахнуть посохом и уничтожить весь Либертон.
— Ну, это уж слишком, - нахмурился Мацвей. - Мы пресекаем слухи, как можем, но они все ширятся.
— Как раз потому, что вы пытаетесь их пресечь, - презрительно бросил Ахмат. - Чем больше отрицаете, тем сильнее верят, а надо тоньше, тоньше действовать. Впрочем, я могу подсказать и научить, особенно стражниц.
Он подмигнул, Мацвей усмехнулся понимающе и кивнул. Лейтенант все еще не терял надежды, возлагая эти самые надежды теперь на "Штык" , мол, один раз спасли Франта, спасут и еще, найдут, разберутся, научат. Кабанкин даже задумался на мгновение, не открыть ли курсы сыска среди местных пиратов.
— Вы не Потрошитель, конечно, - добавил Мацвей, - но кто он?
— Можно предположить, что перед нами маньяк, как в книгах Прежних.
— Почему?
— Потому что скрываться и не оставлять следов и все время быть на виду и не выдавать себя, это разные вещи, в социальном смысле, - пояснил Иван. - Если предположить, что перед нами живой, способный и на то, и на другое, это потребовало бы адекватности и интеллекта, и убийства...
— Что?
— Он бы убивал на разных островах и в разных городах, без каких-то особых предпочтений, и затем, скажем, наслаждался бы видом бесплодных попыток найти его.
Несмотря на условную регистрацию по прибытии, Вольные острова оставались вольными и в этом смысле. Въехал, вылетел, вернулся на дирижабле, уплыл кораблем, прилетел на метле, поди найди и сопоставь! Все это создало бы проблемы, убивай Потрошитель и на других островах, но он действовал только в столице. Не оставлял улик и зацепок, но убивал только в Либертоне и не прекращал убийств, несмотря на усиленные розыски.
Один из возможных выводов - маньяк, понимающий опасность, но не способный сдержать себя.