Помощница Его Злодейшества (СИ)

Мой чемоданчик сердито зарычал, на что кресло задумчиво накренилось. Так-то, знай наших! 
– Оно не кусается, – заметил мужчина. – В отличие от твоего чемодана. 
– Он тоже не кусается, – буркнула я, с некоторой опаской присев на краешек кресла. 
Кресло радостно скакануло, забрасывая меня поглубже в сиденье. 
– Моим гобеленам так не показалось, – возразил мужчина. 
Вот ведь! Все-таки заметил! 
– Он еще маленький, – сказала я, протянув руку к чемоданчику. – И не понимает, что нельзя мусолить музейные ценности. 
Тот нехотя распахнул пасть и выдал мне конверт с документами. 
– Что мусолить? – обалдел мужчина. 
– Ну… – замялась я, но не придумав ничего лучше протянула ему конверт. – Вот документы. 
Мужчина прищурил свои черные очи, но бумаги принял. Сломал печать и принялся выуживать: рекомендательное письмо, копию моего диплома, договор. 
Договор! 
Я снова потянула руку к чемодану, а тот попытался захлопнуться прямо в тот момент, когда я вытаскивала свой экземпляр бумаг. Бороться с чемоданом на глазах у начальника было неловко, но что поделать, когда вопрос принципиальный? 
В короткой схватке я таки отобрала свой немного пожеванные экземпляр и торопливо в него заглянула. 
Так-так-так… Корнелия Севаретти с одной стороны… Герцог – надо же, целый герцог! – Князь Тьмы и единоличный Владелец Мрачной провинции Рейнард Даркфар… заключили договор о нижеследующем…
  
6
 
– Тебе нехорошо? – поинтересовался герцог. 
Я подняла глаза и поняла, что пока я читала договор и получала сердечный удар, он внимательно наблюдал за мной. 
– Неееет… – вяло протянула я, испытывая нечто среднее между паникой и паникой. 
– Уверена? – прищурился лорд Даркфар. – А то мне почему-то кажется, что ты этот договор впервые в глаза видишь. 
Я нервно сглотнула. Проницательный, гад! 
– И, если это так, и тебя заставили подписать контракт силой… – герцог выразительно посмотрел на меня и щелкнул пальцами. 
Рядом со мной по полу змеей побежало черное пламя, замкнулось в идеальный круг, вспыхнуло почти до потолка и, когда пламя снова опало на высоту ладони, то в центре круга начало проступать очертания кабинета распорядителя по трудоустройству. 
– …то можешь идти, – закончил мысль герцог. 
Я обалдело и восхищенно смотрела на портал. Воздух дрожал, искажался, словно мираж в пустыне. В открывшееся окно можно было рассмотреть и женщину, которую я с таким трудом уговорила меня сюда отправить и ее собеседника, который буквально загнал меня в лапы Князю Тьмы. 
Вечно любопытный чемоданчик трусливо прижался к моей ноге, и наверняка бы пришлось тащить его на руках, чтобы шагнуть в черное пламя портала. 
Я представила весы. На одной чаше на меня силком натягивали свадебное платье, а я изо всех сил отбивалась, а на другой я бегала по этой замку и гоняла бригаду строителей. Или меня гоняла бригада демонов, тут пока фантазия была нечеткая. 
Собственно, выбор был очевиден. 
– Спасибо, но я лучше останусь, – ответила, с трудом заставив себя отвернуться от портала. 
– Уверена? – прищурился мужчина. – Предложение одноразовое. 
– Уверена! – заявила я, гордо вздернув нос, хотя, конечно, уверенности во мне было ни на грамм. 
Рейнард посмотрел на меня тяжелым, долгим взглядом бездонных черных глаз. И от такого пристального внимания хотелось забиться в кресло поглубже и прикрыться чемоданчиком. Но я продолжала изображать решительную гордость, молясь всем богам, что герцог не заметит мою ложь и не швырнет в портал обратно к беде, от которой я так старательно убегала. 
– Лаааадно, – протянул Князь Тьмы. – Считай, что ты принята на работу. 
Он снова щелкнул, пламя портала взметнулось до потолка и истаяло, не оставив после себя и следа. 
– Эдвард проводит тебя в твои покои. Располагайся и выходи к ужину. Обсудим дела. 
Я закивала, кажется даже излишне активно, схватила замечтавшийся чемоданчик и выскочила из кабинета Его Злодейшества, пока он еще чего-нибудь не заметил. 
 
В целом, все прошло неплохо. И навязанного брака я избежала, и работенку какую-никакую нашла, и начальник в целом ничего так мужик… 
А что договор с сюрпризом – ну, может оно и к лучшему. Интересные перспективы, новые знакомства… В конце концов живут же как-то люди в Мертвых землях. 
Правда, наверное, в отличие от меня они не связаны с хозяином этого замка бессрочным договором без права расторжения… 
Рейнард 
Девчонка врала. Я чувствовал это кожей, я чувствовал это магией. Я видел это невооруженным взглядом. 
Девчонка врала, и по-хорошему, мне стоило бы с этим разобраться. Никто не должен жить в Мертвых землях против воли. Никто не должен служить мне против воли. 
Но… 
Я встал, прошелся по кабинету, выглянул в окно. Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая мои мертвые земли в алый цвет. 
Мертвыми они, конечно, не были уже давно. Люди, как тараканы, готовы были жить везде, где земля может родить хлеб. А что тут время от времени демоны шастают – так это ж разве проблема? Вот высокие налоги в обычных провинциях – это проблема. А тут… так, мелкие неудобства. 
Древний замок когда-то принадлежал местному королю, от которого не осталось даже имени. Мой гарнизон состоял из полукровок, на что брат традиционно закрывал глаза. Под Тревожной горой неспокойным сном спал дракон, и я надеялся, что если он и проснется, то не в мою смену. 
Неспокойно было в Мертвых землях, если честно. Неспокойно и оживленно. От того я и искал себе кого-то в помощь, перекладывать государственные бумажки и отвечать на письма вежливости, присылаемые по особым праздникам. 
Но я ждал на эту должность кого-то другого… Да нет, не так. Я вообще никого не ждал. Так, в порыве раздражения отправил запросы. Но понимал, что ни один человек в здравом уме и трезвой памяти сюда не приедет. Бессрочный контракт без права расторжения обеспечивал сохранность моих секретов, да. Он же и накладывал весьма непростые требования. Я это понимал. 
И никого не ждал. 
Какому вчерашнему студенту захочется служить Князю Тьмы? Вся жизнь впереди, нет смысла гробить ее на отшибе империи. 
Но эта девчонка… 
Врала. 
Врала, но в портал не шагнула. 
А я, если честно, почему-то не слишком хотел ее отпускать. Милые золотые локоны, яркий бант и форма, которую она даже не успела сменить. Растрепанная, смешная… отважная. 
– Арос, – позвал я. 
Тьма сгустилась рваной кляксой в воздухе, а в следующее мгновение забила черными, блестящими крыльями и уселась на подоконнике, обратившись в ворона. 
– Видел девушку в моем кабинете? 
Ворон щелкнул клювом, как мне показалось ехидно. 
– Чистая душа, – каркнул младший демон, – слишком яркая чтобы не заметить. 
– Слетай в столицу. Узнай, от чего она сюда сбежала. 
– Слушаюсь, мой господин… – птица взмахнула крыльями, взлетая, и истаяла в воздухе черной дымкой. 
Я снова посмотрел за окно. Солнце почти село, перечеркивая тьму ночи яркой полосой догорающего горизонта. Стоило бы приодеться к ужину, м? В конце концов, можно сказать у меня в замке появилась приятная гостья… 
Взгляд против воли упал за рисунок на руке. Древняя печать переливалась алым, и казалось, что сквозь черные чертила пытается прорваться огонь. 
И скоро он обязательно прорвется. 
Так что это все ненадолго…
  
7
 
Корнелия 
Вот что я рассчитывала увидеть, услышав имя «Эдвард»? Наверное, какого-нибудь седовласого дворецкого или смазливого пажа. Но явно не это. 
– Что смотришь? Идем, – недовольно буркнул помесь шиншиллы и тушканчика и запрыгал по коридору. 
За ним радостно застучал колесами по каменному полу мой чемоданчик. Я несколько секунд растерянно наблюдала за перфомансом и сама припустила следом.