Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1 (СИ)

Гигант молча оглядел меня. Я же чувствовал себя мелким насекомым под этим тяжёлым взглядом.
— В-вы кто? — выпалил я первое, что пришло в голову, совладав, наконец, с эмоциями.
— Чего пялишься? Не воспитан? — голос вблизи оказался раскатистым и мощным. Исполин шагнул ко мне, и я невольно напрягся, но спустя мгновение понял, что не чувствую агрессии. Он смотрел на меня как отец на заблудившегося ребёнка.
  
— Как вы это сделали? Я тоже так хочу! — выпалил я.
Он хмыкнул, скрестив руки на груди. Его мышцы напряглись, и я снова поймал себя на том, что не мог отвести взгляд от его татуировок.
На руках были изображены змеиные головы, а на груди витиеватое изображение, сложенное из образов, которые я не мог осознать. Разве что выделил мордочку какого-то оленя.
Чёрт! Какой-то зоопарк по всему телу.
— Хочешь так? — гигант зычно рассмеялся. — Что ж, если ты не слабак, может и сможешь. Вижу по глазам — сильно хочешь, но не можешь. Руки слабые, хорошо хоть меч могут держать, а рвение хоть и колыхается в груди, но готово угаснуть в любую секунду.
Я раздул ноздри и промолчал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Но говорил он это без злобы — констатировал факт.
— Как ты здесь оказался? — внезапно посуровел здоровяк.
Прикинув все за и против, понял, что скрывать что-то нет смысла, а потому выложил всё, как есть, и рассказал про финальное испытание.
— Испытание, говоришь? А-а-а, опять у пруда бились? Да ты уже второй такой за двести лет! Что-то зачастили… — он почесал подбородок и шепнул под нос. — Говорил же, чтоб исправили…
Не понимая, о чём говорит этот гигант, я решил промолчать, а он продолжил:
— И демона, говоришь, убил? Неплохо. Но ты пока только царапаешь поверхность, новичок. Стой! — он недоумевающе посмотрел на меня, — Ты забрал сердце?
Я тут же вытащил его из-за пазухи, а гигант ухмыльнулся. Он бесцеремонно выхватил его у меня из рук, едва задев мою ладонь, но её отбило так, словно кто-то ударил со всей дури молотом. Я едва не вскрикнул и зашипел, стиснув зубы.
— Задел тебя? Извини. Именно поэтому, таким, как вы, здесь не место, — протянул он задумчиво.
Следом гигант сжал два пальца, потроша демонический орган, а спустя секунду протянул мне кристалл, который нашёл в середине:
— Держи, повезло. Эх, завидую тебе. Вот бы тоже начать всё сначала, — зевнул он и потянулся.
Я ошарашенно смотрел на кристалл в своей руке. Он был маленьким, размером едва ли с виноградину.
Демоническая сердцевина (0/144 ОА)
— Это штука для специализации? — грустно выговорил я, убирая её в подсумок, — И столько жертв, чтобы его добыть.
— Каких ещё жертв? — нахмурился гигант.
— Я ведь рассказал. Почти все погибли, остались только…
— ГА-ГА-ГА-ГА! — исполин засмеялся так неожиданно и громко, что я передёрнулся. — Каких ещё жертв, новичок? Авалон не будет лишать себя хороших воинов. Они лишились духовных тел, но если дошли до финального испытания, то контракт получат. С ними всё нормально.
Я почувствовал, как мурашки пробежали с головы до ног и неосознанно улыбнулся. Почему-то сразу понял, что это правда.
— Н-научи меня, пожалуйста! — выпалил я, сам не ожидая от себя этих слов. Даже случайно показную вежливость отбросил. — Я хочу быть таким же! Хочу пробивать горы, хочу, чтобы…
— Научить? ГА-ГА-ГА! — он опять расхохотался, и смех его был таким громким, что птицы снова взлетели с деревьев.
— Быстро же ты перешел на «ты», ну да ладно, я не против. — он беззлобно улыбнулся на мою фамильярность. — Но я не нянька, парень. Сила — её куют годами — даже десятилетиями! Бери свой меч и работай им пока руки не отвалятся, и, может быть, однажды, у тебя что-то и получится. Легких путей нет! Поверь на слово.
Я не обращал внимание на солнцепёк, на обстановку вокруг — лишь жадно слушал каждое его слово. И у меня было ещё столько вопросов…
…Но замолчал и всерьёз задумался над речью гиганта. И какой же путь я должен пройти? Я понимал, что подобной силы достичь непросто, но сам факт, что это хотя бы теоретически возможно, вызывал трепет!
Внезапно исполин хмыкнул:
— Дам-ка я тебе одну штуку, раз судьба свела нас вместе. Только не дёргайся, новичок, а то ненароком кости переломаю.
Он осторожно взял меня за руку и сделал быстрый надрез ногтем в районе локтя, а затем вдавил что-то внутрь пальцем с нечеловеческой силой. И тут же резко отпустил:
— На память, не потеряй. Ах, да, чуть не забыл, — он махнул рукой.
Тело кандидата приведено в изначальное состояние.
Я, опешив, посмотрел на локоть, где еще секунду назад находился небольшой разрез. По ощущениям, он вставил в меня что-то не больше рисового зерна.
— Что это? — ошарашенно спросил я.
— Если доживешь, может когда-нибудь и узнаешь. Но ладно, хватит болтать. Ты не из этого места и тебе тут делать нечего. Возвращайся туда, откуда пришёл.
— Подожди, как тебя зов…
Он не дал мне договорить. Гигант шагнул вперёд, и я почувствовал, как воздух вокруг задрожал. Его кулак сжался, но на этот раз он не ударил — всего лишь вытянул руку в мою сторону.
Я тут же ощутил, как невидимая волна ударила меня в грудь. Земля под ногами дрогнула, а потом и вовсе исчезла. Лес, скалы, поле — всё закружилось, и я почувствовал, как падаю, но не вниз, а куда-то в пустоту.
— Расти, парень, — донёсся уже далёкий голос. — Возвращайся, когда будешь достоин.
Свет померк, и я ощутил под собой какое-то странное чувство. В нос тут же ударил резкий запах — кислятина, гниль и мерзкая вонь. Что-то знакомое и давно забытое.
Открыл глаза и понял, что лежу возле очень знакомой мусорки, где всё началось. Битое стекло, плесень — рука так вообще оказалась в чём-то липком, и стало жутко противно. Я сразу понял, что…
…вернулся на Землю.
Сердце всё ещё колотилось, а в голове крутился образ того исполина — его кулак, пробивший скалу и оранжевые глаза, сканирующие тебя насквозь.
Я сжал кулаки, чувствуя, как дрожат пальцы, и на секунду испугался. А что, если всё это было сном?
Словно в подтверждение моих слов голова разболелась от полученных ударов, а во рту всё пересохло. Я подорвался и тут же пожалел об этом — по башке словно вдарили молотом. Мир слегка качнулся, и я сплюнул в сторону, пытаясь избавиться от горечи во рту.
Никакого интерфейса. Никаких кнопок.
СОН⁈
Внутри что-то заскреблось. Жгучая и колючая злоба. Это не может быть правдой… НЕ ВЕРЮ!
Я сжал кулак, глядя на мусорный бак перед собой — обшарпанный, полный пакетов с гнилыми объедками. И вдруг вся эта злость, разочарование и дискомфорт вырвались наружу. Тут же замахнулся и ударил. Просто ударил, бездумно, выплёскивая всё, что накопилось внутри.
Раздался глухой хруст. Бак вмялся, будто его протаранила легковушка. Огромная вмятина образовалась в металле, а края загнулись внутри как бумага.
Я отшатнулся, уставившись на свою руку — боли не было. Ни царапины, ни синяка. Кулак дрожал, но больше от адреналина, чем от самого удара. Несмотря на растущую в душе радость, моргнул, ожидая, что вмятина исчезнет. Но нет, вот она. Реальная. Твёрдая. Настоящая, чёрт тебя дери!
Я провёл рукой по волосам, чувствуя, как напряжение отступает — будто сбросил что-то с плеч.
Никакой это, мать вашу, не сон! Всё реально! Тот гигант, его сила, Авалон, испытания… все было РЕАЛЬНО!
Но тут же накатило недоумение. Хорошо, если всё реально, то где всё остальное? Куда делся интерфейс? Где контракт? И почему я вдруг могу долбить металл с такой дурью?
Одни вопросы.
Тут же выдохнул, сжимая и разжимая кулаки. Ладно. Может, стоит чуть подождать? Надо идти домой, а с остальным разобраться чуть позже. Едва сделав несколько шагов, я замер и улыбнулся.
  
Кандидат, вы заслужили звание героя Авалона!
Вы будете призваны для подписания контракта в нужное время.
Ваши возможности на Земле улучшены и соответствуют вашим достижениям.