Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов

– Идём со мной. Покажу кое-что.
Ректор проходит мимо, а мне не остаётся ничего другого, кроме как пойти следом.
Занятие уже началось, так что мы проходим по пустому коридору, практически никого не встречая. Я ловлю себя на мысли, что Ризтерд хоть и главный в академии, но при этом с ним мне спокойнее, чем с кем-либо другим.
Надеюсь, никакой войны не случится, и ему не придётся оставлять академию. Мне кажется, что именно здесь он точно на своём месте. Добрый, справедливый, но в то же время может показать силу.
  
Ректор выводит меня в стеклянный коридор, по которому мы переходим в остеклённую теплицу. Воздух становится непривычно влажным и тёплым, а ещё в нём столько цветочных запахов.
Мы оказываемся на балкончике. Под ним круглая площадка, в центре которой сложная и многоярусная зелёная композиция. От неё, будто лучи солнца, отходят узкие клумбы с цветами всевозможных оттенков.
– Не думаю, что смогу удивить тебя после императорских садов, – говорит ректор, спускаясь по ажурной лестнице. – Всё же тот цветник проектировали лучшие архитекторы. Ты бывала там?
– Как и все, – отзываюсь я, глазея по сторонам. – Тут всё… иначе.
– Здесь всегда начинался путь таких, как ты, – Ризтерд останавливается рядом с крупными, похожими на лилии цветами. – Ваша судьба всё ещё особенная, но теперь в хорошем смысле.
– Так уж в хорошем? – я тоже смотрю на цветы. – Для меня всё будто бы осталось прежним. Выпущусь из академии, вернусь домой, а там уже жених поджидает.
– Общение с ним не гарантирует тебе смерть, – возражает ректор.
– Я знаю, – зажмуриваюсь. – Я понимаю, зачем эти цветы и что они значат. И вовсе не собираюсь заламывать руки и кричать, что никому не понять, как мне тяжело. Я знаю, что им пришлось хуже, но… всё же…
– Сандра, я тоже не планировал делать сравнение с ними и заставлять тебя чувствовать, будто твои проблемы не важны. Сейчас ты не видишь других вариантов, и моя задача как наставника показать, что у тебя на самом деле очень много путей.
Он проходит немного дальше и вдруг приседает у клумбы и выкапывает маленький цветок, невесть как выросший не с той стороны бордюра. Укрепив комок земли, он подаёт его мне.
– Вы больше не пленницы. У вас есть выбор, возможность распоряжаться жизнью. Ты можешь забрать цветок и выбросить его, найти горшок и вырастить до крепкого растения. Оставить его на подоконнике или путешествовать с ним, разделяя с ним все приключения. Самое логичное, конечно, просто оставить его на окне и поливать по мере необходимости, но кто тебе запретит? С жизнью точно так же.
Я принимаю комочек земли, из которого торчит зелёный стебелёк, на котором уже показались красные цветы. Выбросить? У меня бы рука не поднялась…
Чувствую, что ректор сеет в моей голове какие-то интересные мысли, но пока не могу обдумать их в полной мере. Эти аналогии между жизнью цветка и моей… неужели всё и правда настолько просто?
– Спасибо, генерал, – склоняю голову. – Я… очень постараюсь не загубить этот цветок.
– Рад это слышать, – улыбается Ризтерд. – Сейчас тебе лучше отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Я чувствую в тебе большой потенциал и хочу, чтобы ты его раскрыла. Кто знает, что ждёт Анион в ближайшее время и какие навыки могут понадобиться.
В учёбу я включаюсь быстро.
Проходит неделя с моего приезда. Поначалу нервничаю и жду нападок, но в первый же день всем стало на меня плевать. Этот простой факт позволяет выдохнуть и расслабиться. Тем более что лекции и практики хоть и заставляют мозги похрустывать от напряжения, всё же очень интересные.
Дни проносятся перед глазами так быстро, что мне не хватает времени думать о проблемах. Даже моя чудаковатая соседка, которую, как оказалось, зовут Брель, намеренно игнорирующая правила приличия, – больше не проблема. Ей свезло нарваться на Фриду, которая была в ужасе от состояния нашей комнаты и пригрозила поселить её на улице, если найдёт хоть одну бумажку на полу.
Брель думает, что это я её сдала, а я не отрицаю. Правда, защитное плетение, которое мы изучали на одном из занятий, на свой шкаф я всё же накладываю. От греха подальше.
Отношения у нас натянутые, поэтому большую часть времени я предпочитаю проводить в цветнике. Сюда редко кто-то ходит, и очень зря. Как я поняла со слов других студентов, им кажется, что это кладбище. Идиоты.
– Вот ты где, – разрезает тишину низкий бархатистый голос. – А я всё думал, где прячешься.
Я вскидываю голову и вижу оборотня, с которым Фергус тогда рванул на крышу. Ни его, ни мерзавца я с тех пор не видела, да и не искала, если честно, полностью сосредоточившись на занятиях.
Пыталась, конечно, высматривать в коридорах, пыталась вычислить, какой из предметов у меня он мог бы вести, но пока не угадываю. Вдруг не в этом семестре? Или на следующей неделе?
Нет, мне, конечно, нравится, что он не лезет в мою жизнь, но всё же… хреновая из него вышла нянька. Я иной раз думаю, не ввязаться ли в какую-нибудь передрягу, чтобы устроить ему проблемы, да и просто позлить.
Одно спасает – придумать ничего не могу. Да и времени нет.
– Эй, ты в норме? – усмехается Саймон. – Цветами надышалась?
– О…Привет, прости, – рассеянно улыбаюсь я. – Не знала, что ты… меня ищешь.
– Убедиться хотел, что освоилась, – Саймон игнорирует лестницу и просто спрыгивает с балкончика. – Ты пока не слишком вливаешься в коллектив, вот я и беспокоюсь.
– Да нет, просто… – отвожу взгляд и рассеянно поправляю лист своего «питомца». Цветка, который отдал ректор и который я посадила в кружку со сколом, а теперь таскаю с собой, чтобы было не так скучно зубрить. – Задают много. Пытаюсь нагнать.
– Вот как. А я уже думал, тебя тут обижают, – он присаживается рядом и смотрит в раскрытый учебник на моём колене. – Принципы формирования боевой группы? Скукота какая.
– Есть немного. Но сдавать всё равно придётся.
– У меня идея получше, – оборотень протягивает мне руку. – Пойдём. Ты эту ерунду на практике лучше запомнишь.
– Что?
– Забыла, что у вас посвящение в первокурсники? – в по-кошачьи бликующих глазах кота мерцают искорки веселья. – Приглашаю в команду от моих. Нам как раз красивой девчонки не хватает. Чтоб на пьедестале победителей смотреться классно.
Меня окатывает паникой. Кажется, я слышала о чём-то краем уха, но из-за того, что с другими адептами я почти не говорила, деталей не знаю.
Проклятье, во что меня втягивают?!
– Что? Не, не надо. Не хочу никого подставлять…
– Ой, да брось. Будет весело, – Саймон хватает меня за руку. – К тому же у тебя выбора нет. Ведь именно с твоей подачи я был втянут на тропу войны. И ты же поможешь мне удержать в ней уверенную победу!
– Что?!
– Давай-давай. Будут конкурсы, соревнования на скорость, ловкость и смекалку. В соперниках Фергус и его чешуйчатые, так что, – он ухмыляется, показывая удлинённый клык, – тебе сами боги указали путь к команде, которую готовил я. Не парься, держи хвост трубой и пошли надерём этим чешуйчатым зазнайкам задницы.
– Погоди, я не…
– Не хочу слышать ничего кроме восторга и кричалок для поднятия боевого духа! Знаешь кричалки, Эверт?
Сейчас я знаю только одно – этот оборотень сумасшедший, а я крепко влипла.
 
Глава 10
 
Конечно же, все мои вещи остаются лежать в оранжерее. Больше всего я беспокоюсь за цветок в битой кружке. Он, конечно, под ногами не стоит, но всё же не очень хорошо, что остался там. Саймон и слушать не стал, просто потащил.
  
Мы входим в холл, где уже собрались если не все первокурсники, то большая их часть точно. Саймон, будто корабль, рассекающий волны, прокладывает путь сквозь собравшиеся в кружки адептов.
– Вот ты где, – слышу насмешливый голос грёбаного сводного. – А я уж думал, признал поражение и решил просто слиться, чтобы не позориться.