Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

- Твой конь здоров? – мальчишка кивнул, - всего у нас шесть коней, - объявила, рассматривая людей.
– Гвен, запряги двух в телеги, чтобы мы могли вывезти больше народу, - молча выбежал из комнаты. – Эрнест и Каталина остаются принимать прибывших, остальные за мной, - с коротким вопросам посмотрела на Арчибальда.
На меня он не работал, но мужчина без запинок отправился седлать коней. Я же уже была в штанах – осталось только скинуть юбку. Забежала в комнату герцогини и подхватила несколько ярких заколдованных плащей, что не промокали. Самое то, еще и не потеряемся под непроглядной толщей воды. Оказывается, есть и плюсы в экстравагантном стиле!
  
- Вот, - передала попутчикам вещи и запрыгнула на серенького. Прибежал еще один солдат, запрыгивая за вторую повозку. Одного жеребца оставили про запас в конюшне. – Гвен, показывай дорогу, - благодарно махнула конюху, что распахнул ворота конюшни и двинулась вперед.
Так, под проливным дождем мы полого, но под постоянным легким уклоном спускались все ниже, стараясь миновать давно не лужи, а озера и реки. Но вот показался пригорок, за которым дорога стремительно уходила вниз.
Отсюда виднелось, как дюжина человек растерянно убегает из деревни и пребывающей по пятам воды, оглядываясь назад и не разбирая дороги.
- Авдусин, - закричал Гвен, пуская испуганную лошадь галопом и размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Дедушка с двумя маленькими девочками под ручку побежал на встречу, призывая толпу к тем же действиям. – Где родители? – высматривая толпу и помогая забраться детям в телегу, спросил, перекрикивая шум дождя. Я стояла по близости и едва сумела различить ответ.
- Так в деревне все, сколько народу то осталось. Скотину хотя бы отцепить, чтобы не потонули страшной смертью, - закашлялся, так же закидывая подоспевших мальчишек. Первая телега быстро заполнилась детьми и несколькими женщинами.
- Вези их в дом и возвращайся как можно быстрее, - приказала второму стражнику, понимая, что Гвен без семьи с места не сдвинется. Тот повиновался, хотя сейчас я и не была выряжена как ее светлость. Видимо, ситуация к спорам не располагала, а уверенность и вовсе стирала все вопросы.
- Коней придется оставить, - спешился наставник, ступая по воде – буквально по поверхности - и не погружаясь в лужи. Тоже так хочу! Но не об этом.
Без расспросов выполнила приказ, кидая взгляд на напуганных людей, что ждали в ненаполненной телеге.
- Небезопасно это - ступать в мутную воду, - хмуро пробормотал, оглядывая мои хоть и высокие, но хиленькие сапожки. Не для таких прогулок они предназначались, ох не для таких. Надеюсь выдержат.
- Небезопасно медлить, пока тонет кто, - заключила, приближаясь к наставнику и моментально погружаясь в лужу до самых коленей, - это ж надо, дождик!
- Может останетесь? Мы справимся, - попытался отговорить, но я уже двинулась следом, как и молчавшие мужчины.
- Больше народу – быстрее поиски. Тем более деревня небольшая, - окинула взглядом грустные просевшие домики. – Пойдем парами, - побоялась так сразу разделяться. Еще наступит кто-нибудь в колодец и поминай как звали.
Наставник отправился со мной, пока Гвен с графом поплыли в сторону отчего дома.
- Эй, - указала на ребенка, что махал с порога. Его ног не было видно из-за воды, что прибывала и прибывала. – Отправляйся на пригорок, там людей собирают.
- Мама, там мама, - потянул меня за рукав в дом.
За дверью женщина, согнувшись в три погибели старалась привязать к себе маленькую девочку, чтобы, вероятно, ту в потоке не унесло. Арчибальд выступил вперед, подхватывая детей и выбираясь на улицу.
- Я пойду дальше, - крикнула в спину и направилась вперед по улице, стараясь разобрать сквозь шум крики о помощи или что-то вроде.
Услышала истошный лай и завернула за угол. А потом и погрузилась с головой в поток, потому что не разглядела небольшой заборчик и споткнулась. Течение моментально подхватило – проплыла пару метров в нужном направлении и снова, неуверенно да покачиваясь, встала на ноги. Отяжелевшая от влаги ткань утягивала на дно, а поток мешал двигаться свободно, но непреклонно шла к лаю.
Крупная собака обнаружилась быстро: стоя на привязи на бочке, что едва показывалась на поверхности, истошно привлекала к себе внимание и с надеждой виляла хвостом.
- Все хорошо, милая, - погладила приветливую продрогшую животинку и развязаоа веревку. – Надеюсь, твой хозяин не дома, - заглянула в окно, стараясь рассмотреть внутренности.
К счастью, планировка открытая, да и второго этажа нет, поэтому отсутствие людей заметила сразу.
- Тебе придется плыть, но я придержу, - объяснила смиренной собаке и потянула за собой ошейник. Пес все понял и поплыл рядом. Хорошо, что мы в деревушке, а не городе, а то мгновенно бы потерялась. А так два поворота и вот мы уже у лагеря, куда сходилось все больше народу.
- Вы как, госпожа? – навстречу побежал Арчибальд, вытягивая нас за шкирку из воды.
- Бывало лучше, - честно призналась, стараясь разрядить обстановку и не замечать, как тесно и неприятно облепила ткань со всех сторон, а волосы раздраженно щекотали шею, - что с сельчанами?
- Вывели всех, кого нашли. Но лучше уезжать, пока гроза не началась, - указал на еще более черные тучи, что хищно и незаметно подбирались издалека.
Не знаю, насколько страшны штормы в здешнем смысле, но выяснять однозначно не собиралась. Тем более издалека показалась уехавшая телега со стражником, да и люди свои успели повытаскивать, уже впрягая свободных коней и помогая друг другу поскорее занять места.
Тоже подошла к одной из повозок, с усилием поднимая и впихивая собаку в ноги продрогших и напуганных людей.
- Маруся! – вскричал ребенок и радостно потрепал ту по загривку.
- Не знаете, где хозяева? – животное не выглядело забитым или недокормленным, а значит о нем заботятся. Так отчего хотя бы не отвязали?
- Так в город уехали еще вчера, а я и забыла, - виновато произнесла рядом сидящая старушка, стараясь укрыть детей от дождя натянутой шалью, что держали с других концов попутчики, - совсем голова не варит. Спасибо тебе, деточка, а то не простила бы себе такого зверства.
- Не беспокойтесь. Сейчас в тепло приедем и все будет хорошо, - сжала морщинистую ладонь и отправилась к серому мерину, что обеспокоенно перебирал ногами, но продолжал стоять на месте.
- Выдвигаемся, пока дороги не размыло, - крикнула Гвену, пока в последние две повозки поднимались люди. Наставник кивнул и встал позади, чтобы завершать цепочку. Надеюсь, эти деревянные колеса выдержат, а то скрепят уж точно некачественно. – Едем!
Не знаю, кого благодарить, но добрались без казусов. У главного входа остановились, чтобы высадить десятка три селян, как тут начались новые волнения.
- Вы что, это же господский дом…
- Да кто нас примет? Не гневите герцогиню…
- Ох беда то какая беда…
Пришлось приложить силу и втолкнуть дрожащих и обессиливших людей в дом, а оттуда в залу, где уже собрались жители из первой повозки. Тихий гам и перешептывания заполнили помещение, но вряд ли выходили за пределы комнату, что удивляло при таком количестве народа.
Все ужасно боялись привлечь внимание высококровной особы, поэтому общались тихо, едва дыша и совсем не двигаясь. А я поспешила к прислуге, чтобы понять расклад дел. Начала с кухни, где помимо повара находилась еще парочка горничных.
- Есть свободные комнаты?
- Да, миледи, но они совсем не подготовлены.
- А запасы? Хватит, чтобы прокормить столько народу?
- Да, их и на армию хватает, да вот только где же столько рук брать. Поставили пока без дозволения воду греться, чтобы кипяточком напоить…, - угукнула и вылетела обратно, направляясь в холл и вновь в танцевальную залу.
  
Нашла взглядом Гвена и подозвала. Тот безмолвно подчинился, отрываясь от крепкого мужчины и женщины, что остались в объятьях жалованной и еще двух ребятишек.
- Не распространяйся про мой статус никому, - шепнула, а потом громче добавила, - мне нужно, чтобы все замолчали и послушали мои указания.