Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

- Почему же злостный?
- Так растет везде, да только пользы? Мелкий, в еду не употребишь. Пока почистишь – уже и клубня не стало. А распространяется-то! Коровам на хохот. Вот и до леса докатились камушки проклятые.
- Хм, - раз уж не ядовит, то может стоит вспомнить основы селекции? Нужно поразмыслить. Слезла и подобрала парочку, чтобы позже заняться исследованиями.
До особняка добрались, обгоняя небольшую тележку с прислугой. Видимо, народ уже возвращается.
  
Срезали путь как с утра – через лесок, чтобы спрятаться на конюшне от любопытных глаз.
- Раз прибыли работники, приказать, чтобы тебе комнату выделили и подготовили?
- Что Вы, госпожа, мне неудобно Вас стеснять.
- Неудобно – это в одиночку по утру да поздним вечером скакать туда-обратно. А у меня комнат достаточно. К тому же к завтрашнему дню нужно подготовить ткани и пересчет провести. На это уйдёт вся ночь.
- Тогда с радостью. Только весточку родителям передам через брата и вещи попрошу привезти, - кивнула и оставила нерассёдланного коня на развязках.
Пока слезала, заприметила спешащего мужчину в свободных штанах и плотных сапогах. Излишне прочных и высоких для теплой погоды.
- Это Вы лошадьми ухаживаете? - вышла из-за мерина, пугая мужичка. Тот, даже если и не признал в лицо, но услужливо склонился, по интонации определяя господ.
- Верно, госпожа.
- И довольны своей работой? Может чего-то не хватает?
- Мне не на что жаловаться, миледи. К рабочим коняшкам здесь хорошо относятся, и остальные без дела не стоят. Сено и вода всегда имеются, крыша не течет. О чем еще просить?
- Ваше имя?
- Юлий.
- Обращайтесь, если что-то понадобится, Юлий. И спасибо за Вашу работу, - передала несколько бронзовиков опешившему и настойчиво заключила в кулак. – Хорошие работники должны высоко цениться. И я…, - на мгновение осеклась, внезапно задумавшись…а так ли нужно, чтобы люди знали меня в лицо?
Абсурдная, в будущем гарантирующая разборки и пересуды, идея, против которой однако же мое желание свободы и независимости не смогло устоять:
- Приглашенная сюда по приказу Вашей герцогини, впредь обеспечу верных людей достойным отношением.
- По приказу ее сиятельства? – смутился, теперь чуть настороженнее, но все же с интересом вглядываясь в черты лица.
Однако произнести ничего не успел – в конюшню торопливо вошел врач в компании стражника. Собеседник только вздрогнул и удалился, забирая с собой лошадей. Обнадеживающе улыбнулась жалованной, что непонимающе на меня глядела, и, подобрав покупки, двинулась навстречу мужчинам.
- Что случилось? – передала ношу Гвену, что настойчиво тянул руки к мешкам.
- Отвечают, - запыхавшись пробормотал доктор. – Университеты, коллекционеры, музеи. Все отвечают, - радостно потряс стопкой писем со сломанной печатью. – И даже те, кому я не писал. Видимо, информация распространяется как голубиная хворь. Лихорадка! настоящая! - всплеснул руками.
- Хм, - с подозрением восприняла полученную информацию, не до конца уверенная в значении аллегории.
Но главное: если пойдут слухи о бедственном положении герцогини, то возникнут проблемы даже с тем, чтобы отбить хотя бы изначальную стоимость купленного. Следует немного остудить пыл.
- Не отвечайте так сразу, а то вгрызутся, стоит только пустить кровь, - перехватила несколько писем. – Кто-нибудь попросил о встрече?
- Пришел запрос от тайного любителя картин пятнадцатого века и от одного престижного университета.
- А остальные?
- Спрашивают о цене и причинах уступок.
- Тогда ответь только тем, кто попросил о встрече. Не будем торопиться и уделять внимание надменным. Если кому-то действительно захочется приобрести роскошь, о цене спрашивать не будут, а уж тем более о мотивах, - скривила губы, незаметно проникая в здание через кухню. Кушать хотелось нестерпимо. – Кто уже вернулся?
- Прислуга переодевается в своих домиках и вот-вот прибудет. Кассандра, я бы посоветовал Вам надеть парик, чтобы не вызывать пересуды, - с обеспокоенностью смотрел на волосы.
Кивнула, раскрывая единственную взятую с собой упаковку и достала парик. Не помялся и на ощупь остался тем же. Завороженно приложила вещицу к голове, чувствуя, как она мягко переплетается, а потом и сливается с родными волосами.
- И как? – зеркала под рукой не было.
- Теперь ни у кого не должно закрасться подозрений, - одобрительно подбодрил, немного вздрагивая от взгляда на светлые волосы.
- Ваш родственник – настоящий гений, - поблагодарила. – А теперь я бы хотела переговорить с поваром.
- Добрый день, - заставила вздрогнуть добротного дядечку в пухлом белом берете. Тот с опаской развернулся, опуская глаза в пол, и неуклюже поклонился.
- Ваше сиятельство, чем могу быть полезен?
- У меня после болезни немного шумит в голове. Где сейчас находится второй повар?
- Вероятнее всего в городе, госпожа.
- Закупается?
- Нет, поставки доставляют прямиком сюда. Он там проживает.
- И не худо ему приходится каждый день ездить на работу?
- Так ему и не приходится, – озадаченно и с легкой досадой ответил, - он же человек с тонкой душевной болезнью, - процитировал высоким голосом, поджимая губы и нетипично поворачивая кистью в воздухе, как сделала бы впечатлительная мадам.
- То есть Вы единственный работаете и со всем справляетесь?
- У меня есть помощницы, госпожа. Но и Рикко время от времени появляется. На балы заморские корзиночки из теста и фруктов делает, да блюда иногда травками неизвестными украшает, - внезапно насупился, настороженно оглядываясь по сторонам, словно боялся внезапного развязавшегося языка.
- Я Вас поняла, - проговорила задумчиво, недовольная недальновидностью герцогини. Что ж за фрукт бывший повар, раз ему такие деньги только за травки платят. – То есть во время празднований все блюда готовите Вы? – кивнул. – Тогда хорошей Вам работы, - нужно отдать распоряжение об увольнении. Понимаю, что штат и так маленький, но остальные хотя бы выполняют обязанности.
- О, госпожа, - протянул со двора полураздетый вспотевший Миша. Бросила взгляд на занятого повара, что поспешил углубиться в готовку, и поспешила навстречу.
- Ты почему в таком виде? А если люди начнут судачить, - стукнула по пока что плоскому ровному животу. Эх, а ведь в том мире он был спортсмен. Да и здесь, наверное, станет, только опять все по новой начинать.
- Так меня загоняли побольше крестьянина, - устало пожаловался, рухнув на лавку и нехотя застегнувшись.
- Кто тебя загонял?
- Арчибальд приехал, вот мы и начали разгребать джунгли, - махнул в стеклянного здания.
- И как успехи? Покажешь? – отправились к оранжерее, из которой то и дело летели потоки воздуха и цветные вспышки.
- Грибок и плесень вычищает, да от жучков избавляется, - пояснил. Угу, лишь бы пожар не устроили. – чтобы в уши ночью не заползли, - внезапно схватил за плечо, за что получил локтем под бок. – Ну кто же так благодарит? – заойкал.
- Вот от пауков избавишься, тогда и поговорим, – вошла в стеклянную дверь, наконец рассматривая пространство целиком, а не через редкие просветы между бесчисленными ветками. Нет, растения не уничтожили и даже не срезали, но от перекрывающих обзор отростки и кусты все же избавились.
Хотя чтобы разглядеть военного мага сильно вглядываться не пришлось – он забрался на одно из деревьев, просматривая работу с высока и время от времени поднимая и выбрасывая через открытые окна кусты, землю или валуны.
- Добрый вечер, - привлекла к себе внимание, с интересом рассматривая статного поджарого мужчину.
Тот моментально оказался передо мной, уважительно склоняя голову в достаточно глубоком поклоне. Но не это меня покорило, а безупречная осанка, с которой незнакомец передвигался. Сложно припомнить, чтобы кто-нибудь из знакомых любителей спорта мог похвастаться такой прямой спиной, расслабленными опущенными плечами и грациозностью движений.