Старая переправа

– Мы, конечно, помогаем, чем можем, Дулеба вон официально сюда устроили. Но всё равно нехорошо как-то вышло, – закончил рассказ староста.
– А тетку-то на фига эту приняли на должность Лафины?
– Кто её принимал? Назначили… Она даже жрать не готовит, да и если сготовит, самоубийц нет пробовать её стряпню.
– А для чего её тогда держат?
Староста в сердцах сплюнул на землю.
  
– Докладывает она щёголю, что у нас и как. Выгнать не получится.
Данил промолчал, что тут скажешь. Тут теперь самому есть готовить нужно. А это опять же посуда нужна, нужны разнообразные продукты. А главное, топливо, на чём готовить.
– Кстати, а на чём Лафина готовила? Ведь дрова не всегда использовала.
– Как на чём? Либо на примусе, либо на загущённом горючем… Ладно, давай вечером поговорим. Работать нужно, тут тоже соглядатая поставили.
Староста ушёл, а вот что за горючее и где берут, Данил спросить не успел. Хотя вот и успел бы спросить, что ответил бы? Ясное дело, берут на рынке.
Конечно, можно на работающих людей смотреть вечность, но не всегда, иногда себя чувствуешь явно лишним. Поэтому пошёл проверить, как его хитрые затоны и ловушки поживают.
Поживали они плохо, уже на подходе по натоптанной тропинке было понятно, что ловушки постоянно проверяют. И естественно, там ничего не было. Сам объяснял и показывал, как ими пользоваться, чего сейчас удивляться?
Ну нет рыбы, тогда хоть палки и ветки пособирать, всё на дрова сгодятся. Данил побрёл по берегу, но, видать, он был не одним умным, все палки собрали до него, а возможно, и не было их тут никогда. Ну что делать? Ещё большая половина дня впереди, нужно себя чем-то занять. А там, за внешней стеной, вернее за земляным валом, что опоясывал поселение он видел около реки небольшой лесок. Километра два от вала, не дальше. Конечно, если идти до башни по дороге, километров пять будет, а потом ещё до леса тоже не меньше получится, но если топать до вала по прямой, километра три будет. Ну и что такого пять километров туда, пять оттуда? Да и соскучился уже Данил по прогулкам, целых полдня в цивилизации живёт. Решено, прогуляется, дровишек наберёт. Да вот ремнём свяжет охапку и притащит на горбу. До темноты точно успеет. Вот только палицу свою Гехе отдал и сейчас совершенно безоружный туда идёт. Но опять же, тут в округе башни все сухари выбиты, да и, если вовремя от них уйти, не догонят они.
И топая по краю полей, Данил двинулся за дровами. Хотя если разобраться, на фиг они нужны, если на них готовить нечего?
Практически до самого вала Данил прошёл дорогами между полями. А вот последнее поле было сплошным. Пришлось, чтобы не топтать посевы, обходить его, спускаясь практически до реки. А это, к слову, лишних полкилометра. Да и до вала оказалось чуть больше, может, и четыре или больше километров, точно измерить нечем, а по ощущениям вообще далеко.
На валу ждал сюрприз в виде забора из натянутой колючей проволоки. И что делать? Назад идти? Да не, столько протопал, тут каких-то два километра осталось, и возвращаться? Как-то сухари проходят через этот забор, неужели они умнее Данила? Тут во многих местах под проволокой подкопы есть. Где-то как будто специально рыли, а где-то сам грунт обвалился. Вот в один такой подкоп Данил и нырнул, проползая по-пластунски под проволокой.
Не успел пройти и двухсот метров от проволоки, как его догнал выскочивший из башни ему наперерез шагоход.
– Стой! Кто такой? – не покидая шагоход, спросил плечистый парень.
– Данил.
– Куда Данил направился?
– В лес, дров немного набрать. А что, нельзя?
– Дров набирать можно. Но лазить через периметр нельзя. Все добытчики, что ходят за ресурсами, платят пошлину. Нам никто не платит, что мы охраняем город, это не вторая линия, где штрафники сидят на всём готовом. Башня живёт только с пошлины. Не будет пошлины, никого не заставишь тут сидеть и охранять внешний периметр, поэтому пойми, только от вас зависит охрана города. Большинство поисковиков платят больше положенного, даже спрашивать не приходится, а вы всё пытаетесь утаить.
Данил начал вспоминать, почему до этого не платил ни разу. А, наверное, потому, что проезжал то один раз как старший, и то с пустым рюкзаком. Те разы, что ездил с кем-то, наверное, и платил старший.
– Хорошо, и сколько платить с охапки дров?
Парень долго и пристально смотрел на Данила.
– Ты что, издеваешься?
Теперь Данил начал пристально смотреть на парня, совершенно не понимая, что он от него хочет.
– Не пойму, – наконец честно признался он.
– Ты серьёзно мне заливаешь, что идёшь за охапкой дров?
Данил даже опешил немного от такого вопроса.
– А что такого? Больше охапки я не унесу. Или у вас в этот лес никто за дровами не ходит?
Парень продолжал подозрительно смотреть на Данила.
– Слушай, скажи, давно ты сюда попал? И часто ли ходил за периметр?
– Ну, полгода. Второй раз иду.
Парень даже как будто выдохнул и смотрел теперь на Данила с усмешкой.
– А, новичок. Тогда слушай, в этот лес вообще никто не ходит, это владения Перепута.
– Кого?
– Бог дорог, перекрёстков, переправ и путешествий.
Теперь уже Данил смотрел на здорового широкоплечего парня с той же усмешкой.
– И что этот Перепут, в лес не пускает?
– Пускает, только не всех выпускает. Дороги перепутывает, и выхода не найдёшь.
Лес метров семьдесят в ширину и около полутора километров в длину, тут захочешь потеряться – не потеряешься. С одной стороны река, а с другой степь, да и башню видно из любой точки.
– Я с краешка, не буду в лес заходить. Так сколько с меня за проход?
– Да ладно, я думал, ты за контрабандой какой, честно сказать, не часто увидишь, чтобы за охапкой дров в степь шли. Вернее, я и не видел никогда. Ничего платить не нужно, ты только через ворота по дороге возвращайся.
– Хорошо.
Шагоход развернулся и убежал в сторону башни. По крайней мере, граница от контрабандистов на замке.
Данил посмотрел на время, всего-то час топает. Ерунда, ещё времени вагон до темноты, можно не спешить.
Край леса был сплошной стеной. Тут словно объединялись кустарники и деревья, образуя неприступную стену из веток и листьев. Тут невольно задумаешься, заходить в лесок или нет, но куда деваться, раз пришёл, а с краю валялись только тонкие ветки. Данил несколько раз предпринял неудачные попытки пробиться через зелёную стену. И вот при очередном заходе он, как-то проворачиваясь и извиваясь, прошёл внутрь леса. А внутри под деревьями было совершенно всё по-другому. Кустарника и подлеска практически не было. Корявые стволы деревьев уходили ввысь и образовывали там сплошной шатёр. Поэтому тут было темно и прохладно. Кое-где сквозь опавшие листья пробивалась трава с круглыми большими листьями и редкими жёлтыми цветами. А самое главное, было очень много сушняка. Данил не стал раздумывать, сразу ломая сухие палки в нужный размер. Очень интересное занятие, вот непроходимый завал, а сломал всего три ветки, одну в сторону убрал, и перед тобой открывается целая поляна.
Что там такое виднеется? Данил сложил ломаные дрова и двинулся вглубь, рассмотреть, что там лежит. А это на дереве три гриба-лопуха растут. Кажется, этот гриб назывался пестрец. Везде считался за поганку, но бабушка у Данила умела их готовить, нужно было только обязательно срезать не то чешуйки, не то под шляпкой. Там вроде яд был и можно отравиться. В общем, Данил побоялся его срывать, возможно потом, когда совсем голодным будет, рискнёт на кулинарные изыски, а сейчас он не настолько голодный.
Так, а это что там валяется? Эх ты, чугунная сковородка, необходимый предмет. Жалко, рюкзака нет, пришлось находку в руках тащить. А вон ещё что-то под листьями закопано. Данил забыл про дрова, а, охваченный азартом, двинулся глубже в лес. Заблудиться тут было невозможно, ширина всего сто метров, а то и меньше, поэтому Данил не боялся. Да и вообще место было каким-то легким, здесь приятно было находиться. Ну редкие комары не в счёт.