Старая переправа

Только провернул ключ в замочной скважине, как позади послышался ожидаемый голос:
– Уважаемый, можно вас на секунду?
Парень, не оборачиваясь, проговорил:
– Нет! Мне завтра вставать рано, а я и так полночи прогулял.
– Я прошу уделить мне две минуты времени. – Это было сказано очень вежливо, без скрытых контекстов, так что Данил убрал ключ и развернулся.
Перед ним стоял тот самый мажор, что прилетел сегодня на космическом корабле. Он был моложе Данила лет на пять и пониже на полголовы, телосложение было щуплым, но не дистрофичным. Явно со спортом дружит, именно такого телосложения люди могут подтягиваться бесконечное число раз или бегать по сотне километров. Огненно-рыжий ершик коротких волос и рыжие веснушки придавали парню какую-то бесшабашность. Есть люди, которые постоянно брюзжат, и черты лица привыкают к этому брюзжанию, отвисают щёки, складываются морщины. У парня всё наоборот: лицо было разглажено и явно привыкло к улыбке. Кажется, он всегда улыбался, даже когда задумывался, всё равно искренняя и доброжелательная улыбка была на его лице. И эта улыбка располагала, тем более что в парне не было высокомерия и чванства, которые так заметны у его сестры.
  
– Ну две минуты могу уделить.
Данилу даже стало стыдно, что он пытался грубить.
– Меня зовут Лахтик, вас, так понимаю, зовут Рукав?
Окружение Данила уже правильно выговаривали его имя, а вот незнакомцы все как один называли Рукавом.
– Правильнее будет Данил.
– Извини, так вот, Данил, мне нужна ваша помощь.
А парень знал, как правильно вести разговор, вежливостью иногда можно большего добиться, чем деньгами, а уж вежливостью и деньгами можно добиться практически всего.
– Чем могу вам помочь?
– Я набираю специалистов для экспедиции в степь.
– Извините, наверное, вы ошиблись. Какой я специалист? Я был в местной степи всего раз. Толком ничего не знаю.
– Сестра сказала, что вы самостоятельно выбрались из заповедника. Мне примерно в это место нужно.
– Да мне просто повезло, и я случайно нашёл понтон, на нём и приплыл по реке, ничего не видя. Я даже не совсем понимаю, какие там твари обитают и какими способами против них можно бороться.
– Но сестра рассказывала о вас только хорошее, и она говорит, что вы спасли её от землероя. Причём, когда откидывали землероя, использовали очень сложный приём и двигались со скоростью благородного человека.
– Да? Не думал, что она может обо мне что-нибудь хорошее рассказывать.
– Прошу её извинить, немножко она переигрывает со тщеславием. На самом деле она очень добрая и отзывчивая.
Данил, конечно, про себя подумал, какая она отзывчивая, но вслух ничего не сказал. Зачем обижать вежливого человека.
– Но я всё равно не специалист. Вам нужны люди опытные, какая от меня польза, только обузой буду…
– Я всё-таки хочу вас видеть в своей экспедиции. Видите, ради вас приехал даже сам среди ночи. Давайте так, я вам плачу золотой в случае успеха операции, а если вернёмся ни с чем, то плачу четыре серебряных. Вас устроит такая цена?
– Цена устроит, вот только ещё раз предупреждаю, я не специалист в этом деле, у меня даже огнестрельного оружия нет.
– Хорошо, тогда завтра к восьми на площади.
– Тогда хоть скажи, на сколько дней продовольствие брать.
– Ну вот, а говорили, что не специалист, завтра на площади припасами озаботимся. Рюкзак есть?
– Есть.
– Завтра в восемь.
– Хорошо, буду.
Лахтик уехал, а Данил всё стоял около ворот в квартал и думал, какого хрена он согласился. Ладно, стой не стой, а спать нужно идти, завтра день тяжёлый должен быть.
Утром так и пришлось вставать вместе с мухами, да и всё равно не получилось бы полежать, мух, как будильник, не заведёшь на пару часов попозже, да и старосте нужно сказать, что на работу не выйдет.
Пришлось выслушать от старосты молчаливый укор. Да, вот так, староста просто молча смотрел, но Данил всё услышал, что хотел сказать староста, тем более что и сам был полностью согласен с его взглядами. Но что делать, уже дал согласие. Да и староста прекрасно понимал, что переубедить всё равно не получится, поэтому хлопнул по плечу. Сказал только:
– Аккуратнее там.
– Подожди. – Данил достал абонемент на месячный проезд в трамвае. – Дулебу отдай, жалко, если пропадёт, месяц кончается, а меня десять дней не будет.
Староста взял абонемент и кивнул. Не оборачиваясь, пошёл догонять остальных батраков.
Данил же так и не сделал дубликаты ключей, поэтому ключ от квартиры спрятал под крышей, а от квартала он оставил в сундуке в квартире, так как знал, где спрятан общий запасной ключ от квартала.
Абонемент отдал, пришлось платить за трамвай, чтобы доехать, что-то после вчерашних побегушек идти было совсем неохота.
Даже со всеми затягиваниями и неспешностью Данил приехал на площадь на полтора часа раньше срока. И уже размышлял, где проболтаться полтора часа. Зная местный дефицит лавочек, это было довольно проблематично. Но оказалось, что его тут же окликнул егерь, у которого он был вчера вечером в кабинете.
– Данил, пошли довольствие получишь.
И он отправился за егерем, в те коридоры, где толпились с утра люди с чёрными портупеями. Оказывается, им здесь нарезали задачи на день, выдавали кожанки, оружие и паёк. Данилу выдали несколько консервных банок, пару мешочков крупы. И совсем маленькие мешочки чая, сахара и соли.
Ни оружия, ни кожанку ему не выдали. Хочешь, покупай или бери в аренду сам. Правда, цены были такие, что на дульнозарядное ружьё ему пришлось бы полгода работать и при этом ничего не есть. В кожанке же парень сомневался сам, париться в ней на жаре из-за иллюзорных свойств защиты… Хотя ружьё, кожанку, аптечку и палицу можно было взять в аренду, уплатив залог. Но залог был неподъёмный, полная стоимость оборудования, а вдруг ты не вернёшься.
Тем не менее рюкзак раздулся и был неподъёмным. Данил реально переживал за лямки, как бы не порвались, если идти пешком, такой рюкзак не утащить. Правда, испугаться не успел, как егерь подвёл парня к двум машинам, вернее шагоходу и машине. Указал место в кузове колёсной машины, отдалённо похожей на пикап. Ну ладно хоть так.
Данил еле перевалил рюкзак через борт кузова, где увидел канистру с водой. Вот чего у него не было и ему не выдали, так это фляги. Поэтому он быстренько познакомился с водителями и четырьмя членами экспедиции, стоявшими рядом, и тут же побежал покупать флягу. В магазине был огромный выбор: от дорогих пластиковых канистр до разнообразных бурдюков из кожи или дерева. Указав на двухлитровую круглую флягу на ремне, продавец сразу начал расхваливать выбор и назвал цену в четыре серебряные монеты. Не слабо. Данил пошел от обратного, достал серебряную монету. Между прочим, это были все его накопления за полгода, и вот так отдавать их за фляжку было обидно. После обозначения бюджета продавец выложил три фляги нужной ценовой категории на прилавок. Парень выбрал такую же флягу какая ему в свое время досталась от иссушенного ходячего трупа, – бакелитовая плоская фляга в форме бурдюка объёмом чуть больше литра, уж очень ему понравилось, как удобно такая емкость висит на подвесах.
У машин уже стояло восемь человек. Среди них были знакомые, это тот инструктор группы туристов, ну и пара самих туристов, которых он первыми встретил на этой планете. И кто-то из них подстрелил-таки Данила. Настроение как-то сразу упало. Ладно, он один дилетант среди профессионалов. Но когда одни лишь дилетанты едут, это можно и грош не ставить, что они вернутся. Этот инструктор точно балабол, Данил уже успел послушать истории про него. Стоит на площади с плакатом, что недорого обучает новичков всем премудростям выживания в степи, а сам по сути ничего не знает и дальше круга зачистки военных никогда не выезжал. Обычный лохотронщик. Но говорит красиво, и Данил готов поклясться, что инструктора порекомендовала сестра Лахтика. А он уже набрал своих знакомых.
  
– Чего загрустил? Слинять уже хочешь? – спросил егерь, видя, как Данил изменился в лице.