Палочники (ЛП)
- Двадцать пять баксов за блок за эту ерунду, - пробормотал он себе под нос. - Скоро я даже не смогу себе позволить зажечь спичку.
Но, по крайней мере, он знал, что его налоги идут на благое дело: самолеты J-STAR следят за спутниками и бомбардировщиками B-3.
В центре города обеденный перерыв заполнил тротуары и улицы. Хорошо одетые мужчины и женщины пробирались сквозь толпу за своими обедами. Автомобильные гудки от загруженного движения ревели, как разгневанные механические звери. На углу Гарретт прошел мимо кинотеатра для взрослых и в то же время мог видеть Мемориал Линкольна вдалеке. Сексуальные фильмы и политика - все в одном очаровательном городе. Он задавался вопросом, возникало ли у Эйба когда-нибудь искушение встать со своего кресла и посмотреть подборку видео?
Еще через два квартала Гарретт нырнул в свое любимое заведение, "На огоньке у Бенни". Раньше это был ночной клуб, пока городской совет не отозвал все их лицензии на новый деловой район. Сходя с жаркой, влажной улицы в прохладную темноту таверны, он чувствовал себя так, словно попал в более приятный мир.
- Харлан, - поприветствовал Крейг, совладелец и главный бармен. - Черт, я знал, что мне следовало запереть дверь.
- Рад тебя видеть, - ответил Гарретт и пододвинул табурет.
Крейг, как оказалось, протирал бокалы за длинной барной стойкой из темного дерева.
- Не рановато ли пить? Даже для такого отверженного неудачника, как ты?
- Я пришел сюда не пить, но раз уж ты предложил, дай мне пива, - Гарретт погасил сигарету, морщась. - А как насчет настоящей сигареты? Эти дурацкие штуки меня убивают.
Крейг подал ему пиво и сигарету.
- Что-нибудь еще?
- Да, телефон.
- У тебя что, нет телефона в этой клетке для горилл, которую ты называешь квартирой?
- О, там есть телефон, конечно, - уточнил Гарретт, - но он не очень-то хорош, когда ты не платишь по счету за телефон.
- Достаточно, - Крейг фыркнул. - Ты забыл сегодня принять душ?
- И за воду тоже нужно заплатить.
- Достаточно, - Крейг подвинул Гарретту барный телефон. - Только местные звонки, мой друг. И ты даешь чаевые, как будто оплачиваешь счет.
Гарретт набрал номер, подождал, затем услышал голос Джессики в трубке:
- Привет, это Джессика. Я не могу сейчас подойти к телефону, но, пожалуйста, оставьте сообщение, и я перезвоню вам. Если только это не Харлан, в таком случае я не перезвоню тебе, даже если ты внезапно стал последним мужчиной на земле.
Гарретт нахмурился сквозь гудок.
- Дорогая, пожалуйста, возьми трубку. Я знаю, что ты там. Мы решим это, обещаю. Я скучаю по тебе, я... я... ты знаешь, я люблю тебя...
Он повесил трубку, и линия оборвалась.
Крейг покачал головой, выстраивая полуярдовые пивные воронки на деревянных стойках.
- Можешь даже не говорить. Рыжая снова тебя отшила?
- Да, но она любит меня, - заверил Гарретт. - Дай ей несколько дней, и она вернется ко мне на порог, ты подожди.
- Я подожду, но не буду задерживать дыхание. Ты когда-нибудь думал, что, может быть, она хочет парня с... ну, мотивацией, ответственностью, надежной карьерой и направлением в жизни?
Гарретт поднял глаза после очередного глотка пива, от которого остались пенистые усы.
- Я что, Санта-Клаус? - затем он уныло посмотрел на телефон. - Слушай, Крейг, как насчет еще звонка? Всего один междугородний звонок в Нью-Йорк. Мне нужно очень сильно. Серьезно.
- Ладно, - простонал Крейг.
Гарретт с тревогой набрал номер, который он нацарапал на обороте парковочного талона, подождал, пока линия соединится.
- Журнал "Они среди нас", - ответил мужской голос. - Джон Питерс, главный редактор.
Гарретт тут же оживился.
"Я его поймал! Наконец-то я его поймал!"
- Мистер Питерс, извините за беспокойство, но вы, возможно, меня не помните, мы выступали на Розуэллской конвенции в июле прошлого года.
- Кто это? - спросил редактор.
- Мистер Питерс, я выиграл премию "Наблюдатели за НЛО" 1997 года за лучшую серию расследований, и, сэр, у меня есть для вас история. Три интервью, с именами и фотографиями, бывших сотрудников Армейского научно-исследовательского командования. У меня есть полная информация, все законно, все в порядке. Эти трое парней согласились обнародовать свои знания об исследовании черного финансирования в Форт-Миде и Агенстве национальной безопасности. Все они были наняты в качестве посредников для миссий по удаленному просмотру хранилищ российской разведки в середине восьмидесятых.
- Ого, это звучит очень интересно, - заметил редактор. - Но... кто это?
- Сэр, эти ребята на самом деле проникли в главный компьютер российской обороны и в записи, хранящиеся в Московской академии наук, не говоря уже о том, что...
- Отлично, отлично, но кто вы?
- Не говоря уже о кодах электронного противодействия на советской подлодке класса "Виски", плюс у них есть настоящие печатные документы с протоколами их армии, и...
Редактор прервал его в последний раз.
- Это ведь не Харлан Гарретт, не так ли?
Плечи Гарретта поникли.
- Э-э-э, да, э-э-э, сэр, это я выиграл 1997 год и имею три благодарности от Северо-Западной геологической службы за помощь в их поисках...
- Позвольте мне спросить вас кое о чем, мистер Гарретт, - застыл редактор. - Слова "в черном списке" вам о чем-нибудь говорят? Или как насчет фразы "ваше имя - грязь"? Я бы не стал прикасаться к вашей статье даже десятифутовым шестом. Вы ходячая клевета. Любое издание, для которого вы пишете, в конечном итоге попадает под суд.
- Погодите, мистер Питерс, - пробормотал Гарретт. - Я не думаю, что вы осознаете влияние моего последнего исследования. У меня все под контролем, сэр: фотографии отслеживания, имена и фактические коды, доку...
Щелчок!
Гарретт повесил трубку и испустил долгий вздох.
- Кому вообще нужна твоя статья? - попытался оправдаться он. - Они придумывают больше своих статей, чем чертовы "Уикли Уорд Ньюс".
Крейг прикручивал пустую бутылку к одному из рычагов бочонка.
- Эй, Харлан, хочешь дружеского совета?
- Нет, - сказал Гарретт.
- Приведи себя в порядок.
- Ты говоришь точь-в-точь как Джессика... Жаль, что ты не похож на Джессику.
- Ты умный парень, у тебя есть рыночные навыки. Но... писать обо всей этой ерунде про экстрасенсорику и НЛО? Да ладно...
- Это не ерунда, - возразил Гарретт.
- О, извини. Я имел в виду дерьмо. Это чепуха в таблоидах, Харлан. Это выдумка для доверчивых людей, которым нечем заняться в жизни, данной им Богом, кроме как беспокоиться о правительственных заговорах и отвратительных чертовых снежных человеках. Все это дерьмо, о котором ты пишешь, - не что иное, как куча модернизированного фольклора.
Гарретт сердито посмотрел.
- Эти ребята, у которых я брал интервью на прошлой неделе, раньше были экстрасенсами-техниками...
Крейг ухмыльнулся.
- Экстрасенсами-техниками. Это круто.
- Для армии. Используя телетезическое восприятие, они могут читать файлы, запертые в хранилищах в десять тысяч миль.
- Телетезическое восприятие. Каждый раз, когда ты сюда заходишь, у тебя появляется новая история. И ты действительно в это веришь? Не веришь, не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что ты не веришь, что экстрасенсы могут видеть сквозь хранилища на расстоянии в десять тысяч миль, используя свое телетезическое восприятие. Скажи мне, Харлан!
- Конечно, я верю в это. Когда генерала Досье похитила Красная бригада, эти техники были теми же парнями, которые использовали свой разум, чтобы получить адрес дома, в котором он был заложником. Я знаю, что это правда. Я видел документы Министерства обороны, подтверждающие это.
Крейг начал откровенно хихикать.
- Да? А сегодня в "Глоуб" я увидел фотографию Четырех Всадников Апокалипсиса... в Аризоне. Харлан, ты теряешь контроль. Ты слишком увлекаешься этой ерундой. Господи, в прошлом месяце ты говорил мне, что "правительственные оперативники" прослушивают твои телефоны.