Совсем не герой

Похоже, никто из друзей не заметил разрыв в Холланд-Хаусе, судя по их встревоженным лицам. Даже Ин нахмурился. Она ощутила, как сжалось от страха сердце, и уточнила:
– Раньше таких дыр не возникало?
– Больше того, я никогда не слышал ни о чем подобном, если не считать сказок, – сказал хозяин поместья, покачав головой.
– Как думаешь, что это может означать? – спросил отца Джейми. – Я лично помню о таком лишь одну историю. – На секунду его лицо стало по-детски испуганным. – Finis saeculorum.
  
Джоанна попыталась расшифровать фразу. «Finis» вроде бы переводилось как «финиш», «финал». А «saeculorum»? Все монстры, казалось, понимали смысл сказанного. Аарон тихо хмыкнул. Рут скептически скривилась.
Том взял Джейми за руку.
– Тебе страшно? Это всего лишь сказка.
– Что за сказка? – с тревогой поинтересовалась Джоанна, вспомнив, что и герой раньше тоже считался персонажем из легенд.
Она украдкой покосилась на Ника. Он повернулся к Ину, внимательно слушая, поэтому ей был виден только профиль. Темные волосы упали на глаза.
– История называется «Конец времен», – в итоге ответил Аарон. – В ней рассказывается о ребенке, который прорвался через хронологическую линию в поиске родителей, но в итоге разрушил ее и провалился в пустоту – как и все вокруг. Каждый когда-либо живший человек затерялся во вневременье.
Ин успокаивающе вскинул ладони.
– Это всего лишь детская сказка.
Однако Джоанна чувствовала ледяные пальцы ужаса. Каким образом ребенку удалось нарушить поток событий в истории?
– Вот только мы на самом деле видели дыры в реальности, – прокомментировал Ник. – Выдумки не причиняют такого вреда. Так что же стало причиной? – Подумав, он добавил: – Как считаете, это подтверждает теорию о существовании уязвимых точек хронологической линии? Что разрывы появились как раз там?
Ин сделал глубокий вдох, стараясь вновь обрести равновесие, и признал:
– Весьма вероятно.
– Тогда нужно просто найти другие слабые точки! – воскликнул Ник, садясь прямо. – И таким образом сузить количество мест, где может появиться Элеонора. Мы найдем ее и помешаем осуществить планы!
На секунду взгляд Ина сделался сочувственным и утомленным, напомнив Джоанне выражение лица Аарона, когда тот рассказывал об уроке, который получает каждый монстр. Все однажды пробовали изменить ход событий и все терпели неудачу.
– Вы можете попытаться, – произнес Ин. – Однако Астрид обладает самым сильным даром среди Лю. Если она утверждает, что успех Элеоноры неизбежен, то так и есть.
– Как вы можете говорить такое? – возмутился Ник. Его повышенный голос, пусть и без гнева, вызвал у собеседника невольный страх, судя по расширившимся глазам. Джоанна внезапно подумала: а был ли Ин в поместье Лю при нападении героя и помнил ли резню? Боялся ли теперь Ника так же сильно, как Лиам? – Люди пострадают, если мы не сумеем остановить Элеонору! Ничего непоправимого пока даже не случилось!
Почти то же самое сказала и Джоанна в прежнем потоке времени. И затем изменила неизбежное. Поэтому она знала, что это возможно. Ей хотелось верить, что и на сей раз им удастся предотвратить наступление ужасного будущего. Ник прав: ее отец, друзья и родные с человеческой стороны не должны жить в мире, увиденном в разрыве. В мире напуганных прохожих и сваленных горой трупов.
– Мы обязаны предпринять хоть что-то! – согласилась Джоанна.
– Я и сам не хочу, чтобы хронологическая линия изменилась, – вздохнул Ин. – Но знаю, что это неминуемо. Нам следует смотреть на всю картину целиком. По крайней мере, у нас может быть больше свободы действий в новом мире. Обещаю, что семья Лю запомнит произошедшее и пронесет свет знания в любом времени.
– У вас может быть больше свободы действий? – повторил Ник. – Нельзя утверждать наверняка. А как же горы трупов и множество смертей? – продолжил он, вызвав у собеседника новый приступ паники.
Джейми решил вмешаться, рассудительно сказав парню:
– Послушай, мы все утомились и не выспались. – И добавил для отца: – Нам нужно отдохнуть.
Ин чуть заметно кивнул и встал. Том с Джейми последовали его примеру. Затем из-за стола поднялась Рут, а за ней и Аарон. Только Ник не горел желанием уходить. Он мрачно стиснул челюсти. Впервые за долгое время Джоанна могла прочитать выражение его лица: он планировал предотвратить планы Элеоноры, даже если придется действовать самому.
Она глубоко вдохнула, понимая: что бы ни случилось, он не останется один. Однако задержалась, когда все направились через двор к двери.
– В чем дело? – спросил Аарон, тоже отставая от спутников, которые уже вышли в чайную.
– Встретимся снаружи, – сказала ему Джоанна.
Им с Ином кое-что следовало обсудить с глазу на глаз.
  
33
 
Ин не выглядел удивленным, заметив, что Джоанна задержалась.
– Ты уже должна услугу Лю, – мягко, но непреклонно произнес он. – Мы не разрешаем брать на себя два обязательства одному человеку.
Ей следовало предположить, что так и будет. В прошлый раз она получила информацию в обмен на услугу, а сейчас и вовсе бесплатно. Но лишь благодаря присутствию Джейми – Ин не стал бы требовать ничего у собственного сына.
– Мне очень нужно кое-что знать, – вздохнула Джоанна. – Кое-что не имеющее отношения к Элеоноре.
Вместо того чтобы согласиться или отказаться сразу, собеседник жестом пригласил ее сесть на деревянный стул за столиком напротив и налил еще чаю. Свежий травяной аромат напитка смешивался с менее приятным запахом гари, характерным для этой эпохи.
– Что ты хотела спросить? – поинтересовался Ин.
Джоанна понимала, что это не означало обещания ответить. Он лишь уточнял, что именно она хотела узнать. Отчасти ей было страшно озвучивать свои опасения.
– Когда мы виделись в прошлый раз, я предложила ожерелье в обмен на информацию, – наконец заставила она себя произнести. – Но вы отказались его брать.
Ин испытующе посмотрел на девушку, напомнив ей о другом разговоре в прежнем времени. Она удостоилась безраздельного внимания главы семейства Лю только тогда, когда протянула ему ожерелье.
– Я помню, – тихо отозвался он.
Джоанна невольно прикоснулась к ключицам, где раньше висело украшение.
– На золотой цепочке появились темные пятна. – Они появились благодаря впервые прорвавшемуся наружу дару, когда умирала бабушка: металл снова вернулся к состоянию руды.
– Я помню, – повторил Ин.
Джоанна нервно сглотнула. Ей не следовало сообщать ему о своих способностях, но она обязана была узнать о них больше.
– Заметив эти пятна, вы изменились в лице, потому что видели подобное и прежде. Потому что видели прежде проявление подобного дара.
– Ты до сих пор не задала вопрос. – Ей показалось, или в голосе собеседника прозвучали сочувственные нотки?
Если бы он планировал донести на нее в совет, то уже поступил бы так в прошлый раз.
– Этот дар не принадлежит ни одной из двенадцати семей, – решилась произнести Джоанна, хотя слишком хорошо помнила полное отвращения выражение лица Эдмунда Оливера и приготовилась к презрению Ина. – То ожерелье вручила мне бабушка. Оно было незапятнанным, но когда я прикоснулась к нему…
– То оставила отметины, – закончил фразу глава семьи Лю. Он и правда видел проявление подобного дара раньше. – Спроси же то, что хотела.
Джоанна облизнула пересохшие губы.
– Мы упомянули о прорехах в хронологической линии – в кафе и в Холланд-Хаусе. Но не рассказали кое-что еще. Я не рассказала кое-что еще – ни вам, ни остальным.
– Продолжай. – Впервые за время их беседы Ин продемонстрировал признаки недоумения.
  
– Те разрывы в реальности возникли в местах, где я использовала свои способности. Именно в тех самых точках – и в кафе, и в Холланд-Хаусе.
– Ты считаешь, что послужила причиной образования дыр? Как ребенок в сказке? – Выражение бесстрастного лица собеседника было очень сложно прочитать.