Секреты высшей стратегии в командировке (СИ)

– Вы точно не собираетесь смотреть сквозь пальцы и уже доказали это, Алевтина.
Громоподобный знакомый голос, раздавшийся позади заставил меня вздрогнуть и прикрыть рот.
Я умоляюще посмотрела на Дарину, пока та не кивнула, давая понять, что глава безопасности Академии всё прекрасно слышал, стоя за моей спиной.
Мне не оставалось ничего другого, как повернуться к нему, смело встречаясь с голубыми, гневно сверкающими глазами арракианца. Чёрт, ну, какой же он… противный!
  
– Коммандер Джонатан, а вас стучать не учили? – строго спросила я, осматривая его серьёзное лицо, остановившись на шраме на щеке. Некоторым женщинам не нравились шрамы, но я находила их очаровательными, как и возраст мужчины. Он явно старше меня лет на десять, хотя выглядит довольно молодо, особенно подтянутое, мускулистое тело. О, и куда меня понесло?!
– Вас просто было трудно не услышать из коридора, – пророкотал арракианец, так что его голос отразился от каменных стен, усиливая эффект.
– Конечно, а вы просто не могли пройти мимо, так?! И совсем непреднамеренно вошли сюда, нарушив наше уединение, – усмехнулась я.
Пристальный взгляд коммандера на мгновение встретился с моим и в нём промелькнуло что-то нечитаемое, но в то же время сильное, затягивающее, неукротимое.
Почему этот суровый воин каждый раз заставлял меня усомниться в своих словах, и почему какая-то тёмная часть меня хотела, прижаться к нему и поцеловать?
  
ГЛАВА 4
 
Джонатан
Я стоял на пороге библиотеки, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на Алевтину, так и желая прикусить её язвительный язычок прямо здесь и сейчас. Но вместо этого застыл позади нее.
– Можете уделить мне минутку вашего времени? – спросил я жёстче, чем хотел бы.
– Если вам угодно, коммандер, - голос Алевтины звучал холодно, как пронизывающие ветра на пиках Чёрных гор.
Она кивнула Дарине и величественно поднялась с кресла, остановившись передо мной, скрестив руки на груди, являя собой воплощение силы, с которой нельзя не считаться и которой я восхищался.
Как только капитан Старова выскользнула из библиотеки, женщина двинулась в бой.
– Почему возникла необходимость в приватном разговоре, коммандер? Мы уже сказали друг другу всё, что хотели и даже больше.
– Я пришёл, чтобы сказать вам, что мы должны работать вместе. В команде, – спокойно произнёс, понимая, что у Алевтины есть все причины не доверять мне и мои слова звучат глупо. Но, я обещал адмиралу, что налажу отношения с нашими коллегами, а значит в первую очередь с майором Дугласом.
– Согласна. Но, даже если вы и согласились перевезти монстров, это не отменяет ваших прошлых слов... или поступков. Я прекрасно понимаю, как вы относитесь к людям, коммандер Джонатан, – высказалась Алевтина, задрав подбородок и вызывающе посмотрев на меня.
– А почему вы не допускаете, майор Дуглас, что я изменил своё мнение?
– С утра? – усмехнулась она, зло сузив глаза, словно хотела вывести меня на чистый песок. - Вы слишком быстро меняете свои мнения, коммандер. Должна ли я опасаться, что завтра, если вы проснётесь от кошмара, то снова нас возненавидите?
– Хотите, чтобы я доказал вам нейтральность? – на удивление спокойно произнёс я, хотя внутри всё закипало от смеси гнева и восхищения.
Алевтина сделала глубокий вдох, словно взвешивая вес своих слов.
– Сегодня почти весь преподавательский состав встречается в столовой, чтобы сыграть в карты. Я собираюсь пойти, - она склонила голову набок, оценивая меня со смесью любопытства и вызова и дерзко предложила: – Сыграете против меня, коммандер?
Перчатка брошена. Я не смог подавить ухмылку, которая расползалась на губах.
– Я принимаю ваш вызов, – ответил без колебаний. Карты были любимым развлечением на борту каждого корабля “Инферно” и способом сохранить разум воина острым и готовым к бою. Кроме того, я оттачивал свои навыки. – Только давайте сделаем нашу игру более занимательной… – предложил я, уже предвкушая развлечение. - Мы играем в арракианский вид игры. В конце концов, мы в Академии на Арраке и мне стоит проявить дружелюбие и показать вам, как играют у нас. Что скажете, майор?
В глазах Алевтины промелькнула неуверенность, но затем её быстро сменила решимость и огонь, который мог исходить только от того, кто отказывался отступать.
– Договорились, коммандер, но вам лучше приберечь козырь в рукаве, что бы обыграть меня, - Алевтина подошла ближе ко мне и ткнув пальчиком в мою грудь, строго произнесла: – И, Джонатан, не думайте, что сможете доказать свою лояльность, позволив мне выиграть.
– Поверьте мне, Алевтина, я и не мечтал об этом, – спокойно ответил ей, ухмыльнувшись. - Даю слова воина, что буду играть со всей силой и опытом, поэтому будь готова.
– Всегда готова, – прошептала она и, отступив в сторону, прошла мимо меня и исчезла за дверью.
А я стоял и смотрел в то место, где пару секунду назад стояла Алевтина. Пульс участился от предвкушения предстоящей игры, которая станет отличным шансом показать земной женщине, что больше, чем закоренелый арракианец, которого интересуют только битвы и кровь. Но, как я и обещал, не собирался позволять ей выиграть. На карту было поставлено нечто большее, чем просто кредиты или гордость. И знал, чего хочу добиться, когда выиграю.
  
ГЛАВА 5
 
Алевтина
Аромат древесного дыма, насыщенный и землистый, окутал меня, смешиваясь со слабым ароматом экзотических специй, исходящий от поленьев в камине. Танцующие языки пламени отбрасывали завораживающий отблеск на диваны, стоящие друг напротив друга, отделённые низким столиком, на чёрной поверхности которой лежала колода карт.
Этъер взял колоды и начал ловко перетасовывать карты, прежде чем выложить их на стол рубашкой вверх. Я села напротив него и взяла свои карты со стола, оценивая их, пока он кратко объяснял правила.
По мере того как мы погружались в игру, мастерство арракианцев становилось всё более очевидным. Их ходы просчитаны, а решения - быстрыми и точными.
И через минут десять я задавалась вопросом, не совершила ли я огромную ошибку, бросив вызов Джонатану? Искоса посмотрела на коммандера, который продолжал беззаботно играть.
Арракианец слова почувствовал мой взгляд и посмотрел прямо на меня, прежде, чем хитро ухмыльнуться. Он явно блефовал…
Моё сердце бешено заколотилось в груди, когда я ещё раз взглянула на свои карты, украшенные арракианской эмблемой. Я все еще могла выиграть…Так, не улыбаться, ещё пару раздачи и можно показать их.
Одна, две… напряжение росло. И я поняла, что время пришло. Медленно опустила карты на стол, разложив их веером, что бы Джонатан мог видеть их.
– Хороший расклад, Алевтина, – голос коммандера звучал глухо, когда он рассматривал разложенные на столе карты.
Дарина и Этъер скинули свои карты, признавая проигрыш. И я уже предвкушала победу.
Коммандер Джонатан медленно положил свои карты на стол и разложил их так, что бы все могли видеть его комбинацию… выигрышную комбинацию.
Я стиснула зубы, заставляя себя улыбаться. Как ему удалось?
– Отличная партия, коммандер, –я даже сумела произнести без враждебности или горечи в голосе.
Дарина, которая играла только для того, что бы поддержать меня, явно не получала такого удовольствия от игры, как я, и уже поднималась с кресла.
  
– Думаю, на сегодня с меня хватит.
– И с меня, - Этъер встал и присоединился к ней, обняв её за талию.
– Как насчёт еще одной партии? - спросила у Джонатана, который не спешил покидать своё место.
– Что же…я должен вам игру, Алевтина, - кратко, но с какой–то хрипотцой произнёс он, не отводя от меня взгляда, отчего мой пульс подскочил до небес.