Навязанная жена. Единственная

– Мы отправимся на Орхе. Так быстрее.
Я тут же остановилась и оперлась ладонью о каменную стену. Так и застыла, стоя на одной из ступенек.
«На Орхе? Он сейчас про своего дракона? Огромную крылатую ящерицу с большими зубами? Верхом?»
Рейган спустился на несколько ступеней, прежде чем обнаружил, что я за ним не иду, и обернулся.
– В чем дело, Франческа? – устало поинтересовался он.
  
Здесь, в сумраке подземелья, с минимальным освещением, его усталость особенно сильно бросалась в глаза.
– Ты хочешь сказать, что мы… полетим на твоем драконе? – уточнила я, все еще надеясь, что ошиблась и не так все поняла.
– Какие-то проблемы?
В его фиалковых глазах сверкнули насмешливые огоньки и сразу же погасли.
– Тебе не кажется, что о таком надо предупреждать заранее, – медленно спускаясь к нему, произнесла я.
– Не думал, что это вызовет затруднения. Неужели ты боишься летать на драконе?
Насмешка появилась не только во взгляде, но и в голосе.
– Как я могу бояться того, чего не знаю, – проворчала я.
– Разве у вас в сказках не рассказывали о том, что на драконах можно летать?
Мы снова возобновили свое путешествие вниз.
– Не помню, – призналась я. – Меня больше интересовали их кости, чешуя, клыки и когти. Между прочим, очень ценные ингредиенты, на основе которых можно создать очень сильные зелья и отвары.
– Ты только Орху не говори, – усмехнулся Рейган.
– А он понимает человеческую речь?
– Конечно, как и все волшебные народы. Только говорить не умеет.
Я промолчала. Не стоило князю и остальным знать о том, что я понимаю драконов. Пусть это останется нашим секретом, который потом, возможно, я смогу использовать в своих интересах.
Через пару минут мы попал в просторное помещение. Пройдя вперед по длинному тоннелю, свернули налево и оказались в огромной пещере, где нас уже ждал Орх – красивый, красный, совсем как в моем сне. А рядом с ним стояли еще три мага. Я окинула их быстрым взглядом и хотела отвернуться, как внезапно поняла, что некоторые лица мне очень хорошо знакомы.
Снова посмотрела на троицу, на этот раз более внимательно, и хищно улыбнулась. Я узнала двоих из трех. Это же те два мага, которых я околдовала, когда сбежала в первый день своего пребывания в Запределье.
– Какая встреча! – промурлыкала я, продолжая широко улыбаться. – Здравствуйте, мальчики.
– Доброе утро, княгиня, – синхронно поздоровались они.
Один из троицы – рыжий, с бледной кожей, на которой особенно ярко выступали веснушки, украшавшие его лицо и шею – нервно повел головой и застыл, глядя перед собой.
– Франческа, – обронил Рейган.
Он очень старался, чтобы голос звучал сурово, но не получилось. Кажется, его даже веселила сложившаяся ситуация.
В этот момент подал голос Орх. Дракон заворочался и утробно зарычал. Но сквозь грозный рык я слышала вполне доброжелательное приветствие: «Мы рады… рады тебе… княгиня».
Я несколько секунд изучала острые клыки дракона (уж очень огромными они были) и только потом ответила:
– Приветствую тебя, могучий Орх.
Тот довольно заурчал и закивал. И только потом я заметила, что на спине дракона расположена небольшая кабинка, которая крепилась специальными ремнями и цепями.
– И мы все в ней поместимся? – засомневалась я.
– Это кабинка для нас с тобой, Франческа. Остальные полетят на своих драконах.
Стоило Рейгану закончить, как из темных углов пещеры начали медленно выходить другие драконы. Все они отличались друг от друга и не только размером: у одного морда была длинная, у другого, наоборот, короткая, один светло-голубой, второй темно-зеленый, а третий вообще черный с белым хребтом и прожилками на мощных крыльях.
– Боги, – едва слышно прошептала я, наверное, только сейчас в полной мере осознав, в какое удивительное и уникальное место попала.
 
Глава 4
 
– Разве ты не должен быть снаружи? – поинтересовалась я, когда Рейган забрался в кабинку следом за мной.
– Нет.
Он достал из-под подлокотников два ремня.
– И что это? – насторожилась я.
– Средство безопасности, – завязывая какой-то хитрый узел, ответил он. – Кабинку иногда трясет, а благодаря этим ремням безопасности ты останешься на месте и не пострадаешь.
Рейган сел в соседнее кресло, проделав ту же процедуру со своими ремнями, и закрыл глаза.
Места в кабинке было катастрофически мало. Настолько, что наши колени упирались друг в друга, а локтями я касалась стен. Ситуация ухудшалась из-за отсутствия окон. Нас словно в коробку посадили, которая освещалась лишь тусклой светящейся лентой на низком потолке.
– А как мы полетим?
Мне стало чересчур жарко и душно. Я расстегнула пальто и поправила воротник блузки, который вдруг показался слишком тугим.
– Как всегда, – не открывая глаз, отозвался Рейган.
В глубине души закопошилась совесть. Обычно она редко копошилась, но тут вдруг подала голос. Еще и громко так.
– Устал? – поинтересовалась я.
Но лишь для того, чтобы завести разговор, иначе вот так сидеть в тишине было неловко. Да еще и страшно. Сидишь, прислушиваясь к тому, что творится снаружи, от каждого щелчка и треска вздрагиваешь, после каждого покачивания пальцами в подлокотники кресла впиваешься.
Рейган медленно разлепил веки.
– Неужели волнуешься за меня, Фрэн? – мягко спросил он.
Неожиданно смутившись, я поспешно пояснила:
– Нет. Просто спрашиваю. Выглядишь ты не очень: бледный, под глазами круги. Не спал, что ли, ночью?
– Не спал, – кивнул Рейган.
Очень хотелось выяснить причину его бодрствования, но я сдержалась. А вдруг ей стала какая-нибудь симпатичная светлая чародейка?
В этот момент кабинка вдруг резко качнулась, потом еще раз и еще, зазвенели многочисленные цепи. Судя по шуму, который доносился снаружи, мы собирались вот-вот взлететь. Я сильнее вцепилась в подлокотники и затаила дыхание.
– В первый раз всегда страшно. Потом будет легче, – заверил внимательно наблюдавший за мной Рейган.
– Я больше не хочу летать, – заявила я и судорожно сглотнула, когда кабинку вновь тряхнуло.
Ох, как же страшно зависеть от огромного ящера и не иметь возможности самой влиять на ситуацию! Давно я не ощущала такую беспомощность.
– Не переживай. В кабинке безопасно. Больше риска, если сидишь снаружи.
– А почему ты сегодня тут, а не там? – выдохнула я.
– Орх знает дорогу и мой контроль ему не нужен. Снаружи я летаю, когда мы осматриваем местность в поисках червоточин или животных, которых они отравили.
– А как же ветер, холод и все остальное?
– На все остальное есть специальные защитные заклинания, – пояснил Рейган и неожиданно позвал: – Франческа?
– Что? – выдохнула я, осторожно разжимая пальцы.
– Я не выспался, потому что всю ночь убирал последствия прорыва, – сообщил он, прежде чем снова закрыть глаза.
Внутри снова закопошилась совесть.
– Все так плохо? – едва слышно спросила я.
– Все давно уже плохо. Но с твоим появлением есть надежда на то, что будет легче.
Мы снова замолчали. Снаружи завывал ветер и глухо звенели цепи.
– И как ты справляешься со всем этим? – неожиданно вырвалось у меня.
Рейган вновь открыл глаза.
– Я не один, – после небольшой паузы проговорил он. – У меня есть чародеи и маги, помогающие избавиться от червоточин. Есть лекари, которые исцеляют. Домовые поддерживают в порядке наши дома. Драконы переносят нас на дальние расстояния за короткий период. Пламя их огня отлично истребляет обращенных. Легче работается, когда прикрыты тылы.
– Логично. И кто же прикрывает твои тылы?
– В данный момент мама и Беатрис. Именно они следят за замком.
  
– Ну да, – пробормотала я, вспомнив наш вчерашний разговор со свекровью.
Хорошо она следит, ничего не скажешь. Следит и свои планы строит.
– Если тебя что-то не устраивает, ты можешь сказать мне, – неожиданно заметил Рейган. – Только ты этого не сделаешь.