Бесправная наследница

И она подняла на меня бездонные синие глазенки, в которых блеснул крохотный огонек надежды. Вцепилась в мою руку и бросилась в мои объятия.
С таким отчаянием ко мне никогда никто не прижимался. Она подрагивала поначалу, а потом начала расслабляться.
– Ты можешь свободно передвигаться по дому и делать все, что захочешь, хорошо?
Она отпрянула, посмотрела мне в лицо и закивала, а я разглядывала ее четную маску, представляя, что она скрывает.
  
– Мне тоже очень больно, что родителей не стало, Эми, – назвала я ее так, как мне советовала экономка, и заметила, что девочке это понравилось. – Но мы должны найти в себе силы жить дальше. Я буду тебя оберегать, родная. Мы справимся. Больше никто и никогда не посмеет нас обидеть, обещаю, – и вновь наградой за слова мне стали крепкие детские объятия, от которых я окончательно расклеилась и лишь чудом сдержала слезы. Пора было это заканчивать, а то совсем чувства растреплются. – Мне надо навестить Луэллу и идти, заниматься делами графства. Отпустишь? – заулыбалась я, поглаживая девочку по светлым мягким волосам.
Она закивала, сжала мою ладонь и резко отпустила.
Черт!
Я выходила из детской с очень тяжелым сердцем. В голове не укладывалось, как Джослин подобное допустила. А потом я вдруг вспомнила, что Колдер и на нее магией воздействовал, если верить Наре. Скорее всего, все жители поместья – жертвы абьюза! Ситуация сложная, конечно, но ничего, время лечит. А я сделаю все, чтобы вывести ребенка из депрессии, поправить ее ментальное здоровье и заставить снова говорить!
– Фух, – потерла лоб рукой перед тем, как зайти в следующую дверь.
На очереди была старшая сестра рода Чилтон. Та самая, которая вышла замуж за этого урода.
Собравшись морально, я выдохнула и толкнула дверь вперед…
Глава 8
Нара предупреждала, что я могу быть шокирована видом Луэллы, потому я готовилась к самому худшему, представляя страшные картины из фильмов ужасов о безумцах. Но меня приятно удивила чистая и просторная комната сестры Джослин. Вместо вездесущих свечей с открытым пламенем здесь на прикроватных тумбах стояли круглые лампы, напоминающие наши земные ночники. Пространство они освещали достаточно, чтобы разглядеть убранство. Бежевые стены, увешанные картинами с приятными глазу изображениями природы. Зашторенные бордовыми портьерами окна, огромный платяной шкаф на всю стену, не действующий камин с каменной полкой, овальный мохнатый ковер на полу. Милый столик с креслами посреди комнаты, а в дальнем углу большая двуспальная кровать с балдахином – именно он и скрывал от меня хозяйку покоев.
Шелест постельного белья и движение светлой ткани балдахина дали понять, что Луэлла не спит. Признаться, мое сердце в волнении забилось чаще и во рту пересохло, когда я двинулась дальше по комнате. Страшновато стало, ладошки запотели, но разум отчаянно твердил, что глупо бояться больного человека. Она все же мне сестра родная, как ни крути.
– Луэлла? – позвала я тихо, приблизившись к кровати. Занесла руку, чтобы отодвинуть ткань, но в этом уже не было нужды. Девушка выглянула и ее пухлое лицо просияло лучезарной улыбкой. Уже в который раз я поразилась внешнему сходству сестер Чилтон! Все те же небесного цвета глаза и светлые волосы. – Луэлла, – повторила я мягко имя старшей сестры и девушка села на край жалобно скрипнувшей под ее большим весом кровати.
– Слышишь? Он крадется, – резко уставилась она в пустой угол комнаты и в страхе округлила глаза. – Ш-ш-шепчет, – у меня мурашки пробежали по телу от ее вкрадчивого голоса. Казалось, будто и правда кто-то притаился в темном углу, а я просто не могу его увидеть не вооруженным глазом.
– Кто? – спросила я еле слышно, не решаясь присесть рядом с Луэллой.
Из кармана голубой ночной сорочки она выудила печенье и вгрызлась в него, словно хомячок, не отрывая взгляда от одной точки в углу.
– Дедуля, – произнесла она с улыбкой и вдруг резко сжалась в комок, ощетинившись. Я с ужасом заметила, что волоски на ее руках встали дыбом. – Ш-ш-шепчет и шепчет. Нельзя на пол наступать, – и подобрала стопы, села в постели, подалась вперед и затолкала выпечку себе в рот, осыпав себя крошками.
– Там нет никого, родная, – я все же решилась слегка тронуть ее за плечо и попытаться утешить, чтобы она не боялась пустоты. Но Луэлла отшатнулась от меня, как от прокаженной и замотала нечесаной головой. Видок и правда был безумнее некуда!
Я так растерялась, что просто застыла на месте без движения, не понимая, как себя вести.
– Эми его видит и ты скоро узреешь, – взглянула она на меня с прищуром и расхохоталась.
Снова меня накрыло сонмом мурашек и холодок по позвоночнику пробежал. Я отступила на шаг назад, вздрагивая от этого противного демонического хохота, который проникал под кожу и дико пугал. Но я взяла себя в руки и начала вспоминать о душевных болезнях. Что я знаю о шизотипическом расстройстве личности? Да ничего, черт возьми! Где-то слышала краем уха и запомнила название.
– Прости, что потревожила, я пришла пожелать спокойной ночи, – и попятилась назад.
– Берегись! – перестала она смеяться и посмотрела на меня таким пронзительным взглядом, будто прямо в душу глядела. – Он и тебя с ума сведет… Прокляты мы… Прокляты!!! – закричала Луэлла так громко, что у меня в ушах зазвенело.
Я была уже не в силах терпеть этот бред и пулей вылетела в коридор под безумные крики сестры.
Отдалившись на безопасное расстояние от «палаты номер шесть», я выдохнула и схватилась за сердце, что все еще выпрыгивало из груди. Так странно я еще никогда себя не чувствовала. Опыта общения с такими людьми никогда не имела и это произвело впечатление.
Бросив взгляд в конец пустого коридора, я похолодела. Показалось, что промелькнула черная тень!
– Божечки, – зашептала молитву и перекрестилась. – Этого мне еще не хватало, – тут и здоровый человек умом тронется, если каждый день с такой сестрицей будет общаться!
Стряхнув в себя наваждение, я включила здравый смысл на полную мощность и откинула дурные мысли. С меня хватит на сегодня общения с безумными родственничками! Лучше займусь делами, пока при памяти.
Окончательно решив для себя, что в ту комнату теперь зайду лишь в крайнем случае, уверенной походкой направилась в хозяйский кабинет. Мне предстояло вскрыть тайники Колдера и разобраться в финансовых вопросах.
По пути я очень кстати встретила экономку, попросила заварить мне что-нибудь бодрящее и не отвлекать от дел. Она спросила о состоянии Луэллы, на что я просто отмахнулась, не желая пока обсуждать наше первое знакомство с сестрой Джослин. На печенье, которое вскоре вместе с чаем принесла Нара, я даже смотреть не могла, не то что его есть! Отставила хрустальную чашу с выпечкой подальше и вооружилась шилом.
Долго возилась с запертыми ящиками, но в итоге разворотила замки и добралась до скрытых от лишних глаз документов. Вот уж где содержалось самое увлекательное во всем поместье чтиво!
Я не успевала подбирать свою падающую на стол челюсть, пока офигевала от коррупции местного графа-опекуна! Он воровал в таких масштабах, что ни одному земному чинуше не снилось! И ладно бы вкладывал деньги в заграничную недвижимость или драгоценности какие, так нет же! Этот идиот проигрывал немыслимые деньги на элитных скачках и умудрился загнать себя в неподъемные долги! Я столько расписок долговых в жизни не видела! Осталось только душу дьяволу продать, чтобы расплатиться, ей богу. Я то и делала, что хваталась за голову, даже не представляя, как сумею расплатиться до того, как нахлынут кредиторы и растащат все графство по кускам. Проклятый Колдер промотал все мое наследство! Единственное, чего мне сейчас хотелось – спуститься в подземелье и оторвать ему голову!
  
– Скотина! – выругалась и припечатала бумаги ладонью к столу.
Прежде чем мой мозг взорвется от решения глобальной проблемы полного банкротства графства Чилтон, я должна выпустить пар! Кто-то сейчас получит по самые помидоры!