Темный мир (СИ)

Игорь поднял голову и посмотрел на плоды своих трудов.
Огня уже не осталось. Перед нами распростёрлось поле из пепла. Несколько гектаров горячей земли. И даже отсюда я видел, единственное возвышение на этой мёртвой земле.
В километре от нас виднелся дом, окружённый несколькими деревьями, которых пламя пироманта так и не тронуло.
— Спасибо тебе, Игорь, — поблагодарил пироманта я. — Уверен, ты только что спас сотни, а может быть, и тысячи жизней. Больше обитатели этого леса никого не тронут.
  
Иногда приходится применять радикальные меры. И это я ещё сильно преуменьшил. Я не стал говорить Игорю, что думаю на самом деле.
Но если уж говорить честно, при открытии врат в Тёмный мир есть риск, что от этого пострадает не только Хопёрск, но и все окрестные губернии. Да чем чёрт не шутит? Может, и вся Российская Империя! Всё зависит от того, как быстро отреагируют специальные службы и сообщества лекарей.
Однако будет лучше, если мы сами остановим Чижикова. Искореним эту дрянь на самом этапе её зарождения. Вступив в войну, о которой, возможно, никто и никогда не узнает.
— Игорь, возвращайся назад. Можешь отступить в Красные Гривки, — сказал я. — До них тут десять минут пути. Там сейчас спокойно. Меня почти все жители этого села знают. Если скажешь, что ты от меня — они тебя приютят.
— Я бы хотел пойти с вами, — простонал он. — Но…
— Но не можешь, — закончил за пироманта я. — Ничего, всё в порядке. Дальше мы сами. Остальная часть нашей операции касается только лекарей.
Игорь Лебедев спорить не стал. Поднялся на ноги, собрался с силами и пошагал в сторону Красных Гривок.
Мы же направились через горячее пепельное поле — к дому верховного некроманта. Воздух по дороге туда был жутко спёртым. Ветер уже успел принести сюда кислород, но всё равно дышалось очень тяжело. Игорь истратил главный компонент воздуха, который одновременно питает и пламя, и людей.
И чем ближе мы приближались к обители Чижикова, тем крепче чувствовался горький приступ некротики во рту. Тёмная магия отзывалась в каждой клеточке тела. Все органы чувств улавливали присутствие отвратительной силы.
И до чего же весь наш отряд удивился, когда у главных ворот нас встретил сам некромант.
Денис Чижиков больше не скрывал своей личности. Однако узнать в нём моего старого сотрудника было практически невозможно. Его светлые волосы поседели. Лицо осталось таким же, хотя глаза сильно постарели, сам взгляд изменился, а в магических книгах и пишут что на это требуется высшее мастерство.
Молодой человек с седыми волосами и взглядом древнего старика. Только так можно описать то, что во что превратился Чижиков.
— А вы, как я посмотрю, решили не мелочиться, — усмехнулся он. Голос некроманта пронёсся по округе мерзким звенящим эхом. — Выжечь весь лес только чтобы найти меня… Вам самим-то это перебором это не кажется?
— Останавливай ритуал! — проигнорировал его монолог я. — Нас гораздо больше. Шансов у тебя нет. Лучше сдавайся. На кой чёрт тебе вообще понадобился этот Тёмный мир? По-твоему, в мире недостаточно хаоса и страданий?
— Пять лекарей против одного верховного некроманта… — ухмыльнулся Чижиков. Создавалось впечатление, что мы оба друг друга не слушаем. Каждый говорит о своём. Диалог с этим человеком абсолютно непродуктивен. — Ещё бы вы, господа, понимали, что теряете. Я ведь действительно мог наделить вас силой некротики. Мог познакомить вас с тем, кто дарует нам её. С тем, кто живёт в Тёмном мире. Но, вижу, вам куда проще искать себе врага и сражаться с ним до самого конца. Разумеется, врага вы нашли во мне. Хотя мы могли бы стать союзниками. И… В каком-то смысле мы ими стали.
— Что несёт этот психопат? — спросил меня Кораблёв. — С какой стати он решил, что мы — его союзники.
— Я прекрасно слышу, о чём вы там перешёптываетесь, — рассмеялся Чижиков. — Дело в том, что вы до этого самого момента поступали ровно так, как я и хотел. Прибыв сюда, господа избранники, вы лишь ускорили процесс. Теперь врата в Тёмный мир открываются ещё быстрее, поскольку черпают силу из богов, с которыми вы заключили контракт.
Разумеется, Синицын и Кораблёв не понимали, о чём идёт речь.
Зато Гигея в моей голове тут же отозвалась тревожным тоном. Подозреваю, что Подалирий и Махаон в этот же момент тоже связались со своими лекарями.
— Он говорит правду. Я не могу объяснить, что происходит, но… — прошептала богиня. — Я правда теряю силу. Её отбирает портал. Алексей, у тебя нас нет иного выхода. Бежать нельзя — тогда ты потеряешь силу, и наш контракт разорвётся. Но и тянуть время тоже не выйдет. Единственный вариант — уничтожить некроманта, как можно скорее.
— Это я уже понял, — ответил ей я. — Советую тебе и твоим братьям поддерживать нас всем, чем можете. Битва будет непростой.
Уверен, что Чижиков не слышал нашего разговора. Но как только мы приготовились к схватке, он взмахнул руками, и земля за нашими спинами затрещала. Из пепла стали появляться человеческие скелеты и гниющие мертвецы.
Видимо, он собирал своё собственное кладбище специально для этого дня. Поднялось из земли слишком не так уж и много мертвецов. Силуэтов двадцать-тридцать. Однако я чувствовал, что в каждого из них некромант залил колоссальное количество некротической магии.
— Вы что-то говорили про численный перевес, господин Мечников? — самодовольно ухмыльнулся Денис Чижиков. — Пятеро против одного? А как вам такой расклад? Тридцать два мертвеца и один некромант против пятерых лекарей. Такое соотношение сил всё ещё вызывает у вас желание бороться? Или вы всё же поступите благоразумно и смиритесь со своей судьбой?
Мои коллеги взглянули на меня. Но в их глазах я не заметил страха. Они спрятали его где-то глубоко внутри себя и приготовились приступить к схватке. Я почувствовал гордость и удовлетворение.
Всё-таки насколько же сильных духом людей я смог собрать вокруг себя! Такие связи дорогого стоят. Один только Павлов не вписывается в нашу компанию, но с этим пока что не актуальным врагом, или даже скорее конкурентом, мы разберёмся позже.
— Иван Сергеевич, — обратился я к главному лекарю. — Ваших витков должно хватить, чтобы оградить нас от наступающих мертвецов. Возьмите их на себя. А мы все вместе атакуем некроманта.
— Я думал примерно в том же русле, — кивнул старик. — Идите. Я буду задерживать их столько, сколько смогу.
— Илья! — крикнул Синицыну я. — Ты выступишь в роли поддержки. Делись маной с нами или с Кораблёвым. В зависимости от того, кому она больше потребуется по ситуации.
— Хорошо, Алексей, — кивнул он и занял позиции между нашей троицей и главным лекарем.
Я, Сеченов и Павлов пошагали навстречу Чижикову. Чем дальше мы поднимались на возвышение, на котором располагался его дом, тем сильнее резало глаза ядовитое сияние портала, открывавшегося за спиной некроманта.
— Процесс уже начался, господа, — бросил нам Чижиков. — Вы уже ничего не измените.
В его руках загорелись фиолетовые огоньки тёмной магии.
— Тебе нет резона с нами драться, — сказал я. — Ты ведь сам сказал, что не можешь нас убить.
— Верно, — улыбнулся он. — Зато могу покалечить.
И выпустил в нас разряд некротики. Я первым рванул вперёд и отбил атаку лекарским покровом. Луч энергии разбился о меня надвое, но я смог прикрыть товарищей.
Павлов с Сеченовым тоже медлить не стали и сразу же после моего рывка совершили контратаку. Некроманта окутала их лекарская магия, однако этого оказалось недостаточно, чтобы пошатнуть противника.
Чижиков вновь превратился в стаю летучих мышей и уже через секунду оказался между нами.
— В чём дело, Иван Михайлович? — пропел он. — Рука разболелась?
Сеченов не успел вовремя отреагировать. Некромант на долю секунды коснулся плеча Ивана правой ладонью, а сам тут же исчез и вернулся на свою изначальную позицию перед порталом.
Иван Сеченов вскрикнул от боли и чуть не повалился на землю.
— Что он с тобой сделал⁈ — крикнул Павлов.