Навсегда (СИ)

Глаза медленно закрываются. Сознание всё больше погружается в пропасть. Я больше не чувствую себя.
  
Глава 22. Сиенна
 
Отстранённо улыбаюсь различным леди и джентльменам, пока мать ведёт меня за руку, совершая необходимый и изнурительный обход по бальной зале. Никто и не замечает, насколько неспокойно у меня на душе.
Сегодня состоится роковое знакомство. Вот-вот, и меня официально представят будущему жениху.
Да уж, даже звучит дико. Меня познакомят с тем, с кем мне придётся провести целую жизнь.
Я не могу винить родителей. Браки по расчёту остаются таким распространённым явлением, что семей, избегающих этого, можно пересчитать по пальцам.
Но понимание этого не спасает. Я пыталась переубедить родителей, но это не давалось просто. Они сами были продолжателями этой системы — их брак так же начинался с расчёта. А потом появилась любовь. Это, конечно, везение — я уверена, но родители воспринимают своё счастье как закономерность. И теперь убеждали меня, что притирка временем работала безотказно.
Но я не верю в это. И не хочу позволять кому-то руководить моей жизнью, пусть даже самым близким людям. Мне изначально казалось, что будущий брак обречён быть несчастным — с таким настроем я всё больше проникалась антипатией к жениху. Ещё чуть-чуть — и стану его ненавидеть.
Несмотря ни на что, я верю в любовь и надеюсь, что смогу сама выбрать того, с кем захочу пройти клятву любви и верности. Ведь она вечна. И понимание, что слова, чаша и кровь могут скрепить меня с тем, кого я даже не знаю; наполняет горечью.
Не верится, что мне может так повезти, что он окажется тем самым для меня. Из того, что я о нём слышала — чересчур занудный, строгий и категоричный. Он воспринимает женщину скорее как придаток мужчине. Да даже то, чем жених объяснял свой выбор, говорит за себя.
Я не люблю балы, светские развлечения и сплетни — а потому у меня почти нет подруг. В обществе я слыву скромницей. Мне нет до этого дела — книги увлекают больше, чем пустое общение с неинтересными людьми.
И вот потому мой будущий муж выбрал меня. Он больше всего не может терпеть кокеток, предпочитает нежных особ, смотрящих при нём в пол. Правда, с чего наивный жених решил, что я — именно такая, не понимаю. Сложил стереотипы в своей голове в желанную картину. Что ж, его ждёт разочарование…
Точно! Разочарование. Именно на этом можно сыграть!
У меня нет права голоса. Зато жених запросто может отказаться от меня. И нет, ради этого не придётся портить репутацию сомнительными выходками. Я просто останусь с ним наедине и проявлю себя так, что он сразу побежит к моим родителям отменять соглашение.
Решено.
Вдохновившись идеей, я прошу маму присесть ненадолго — хочется всё обдумать. К жениху мы ещё не подходили, а потому у меня есть время принять решение, как максимально безопасно провернуть задуманное.
— Я понимаю, ты волнуешься, — говорит мать, когда мы садимся. — Но поверь, от тебя сейчас ничего не ждут. Ты просто поздороваешься с ним. А до помолвки ещё есть время, и ты сможешь свыкнуться с мыслью, что он станет твоим мужем.
— А где он? — отстранённо спрашиваю, блуждая в мыслях.
— Вон, стоит и разговаривает с другим мужчиной, у выхода. В руке бокал вина, — с готовностью подсказывает мать.
Пытаюсь проследить за её взглядом. И недоверчиво хлопаю ресницами — ожидала, что мой жених окажется староватым и некрасивым. Но стоящий возле выхода мужчина уж точно не подходит под эти описания. Скорее, наоборот. Он выделяется из толпы, приковывает к себе взгляд. Уверенный высокий брюнет явно располагает к себе людей. По нему сложно сказать, что он высокомерный зануда. А фигура… Костюм сидит отлично, не облегая, но подчёркивая мускулы и отсутствие лишнего жира.
— Вино красное, а он в чёрном костюме? — уточняю я, не отводя взгляд.
— Да.
— И собеседник — полноватый брюнет?
 
— Да.
Что ж, это он. Мой жених. Хотя совсем не вписывается во все представления, которые я перебирала в мыслях раньше. Настолько не вписывается, что я всё никак не могу отвести от него взгляд, отдавая себе отчёт, что веду себя бесстыдно, разглядывая.
Собеседник жениха, кивнув и улыбнувшись какой-то шутке, отходит в сторону, ещё лучше открывая мне обзор.
Почувствовав на себе взгляд матери, я понимаю, что пора что-то сказать. Заставляю себя повернуться к ней.
— Он… Не так уж уродлив, — выдавливаю из себя.
Распыляться комплиментами в адрес жениха совсем не хочется. Но и не признать очевидное будет глупо. Потому я выбираю такую формулировку, давая матери понять, что не прихожу в восторг.
И не приду. Внешность — пустяк.
— Он тебе понравится, — сияет мать, будто довольна даже таким сдержанным признанием его привлекательности.
В задумчивости снова смотрю в сторону того мужчины. Только потом я пойму, что мама всё это время смотрит немного в другую — на немолодого кучерявого шатена, продолжающего разговаривать со своим партнёром по бизнесу.
Но сейчас я не замечаю ничего, продолжая разглядывать своего жениха. И вдруг он с любопытством перехватывает мой взгляд. Вздрагиваю. Лёгкая растерянность в его глазах быстро сменяется заинтересованностью — или мне только кажется?..
Что-то в его взгляде смущает меня, выбивает из колеи. Причём я не могу понять, откуда такая взволнованность. Прежде мне не доводилось испытывать подобного ощущения.
Жених слегка приподнимает бокал, не сводя с меня глаз. Чуть улыбается, отпивает.
Я заставляю себя посмотреть на мать. Ей тоже кажется, что этим жестом жених слегка заигрывает со мной?
Да, вроде как имеет права. Но всё же, формально мы незнакомы.
— Он поприветствовал меня? — уточняю посмотревшую на меня в ответ мать.
— Да? — задумывается она. — Ну, наверное, можно так сказать. Но тогда уж скорее меня. С тобой он ведь пока даже незнаком. И не смотри на него больше, а то неприлично, что он заметил. Будь скромнее.
Слова о приличии напоминают мне о цели. Да, жених не выглядит чопорным, но это не значит, что не такой. Я достаточно наслышана, чтобы знать наверняка.
Да, мне показалось, что он воспринял мой пристальный взгляд позитивно — но в реальности, наверное, кипит от негодования. В его понятии я не должна была осмелиться на такое. А этим жестом, скорее всего, он и вправду приветствовал мою мать — она ведь тоже смотрела в его сторону. И они знакомы.
Точно. Жених мог и вовсе не заметить меня — я сижу так, что мне могло показаться, будто наши взгляды пересеклись.
И раз мать так решила, видимо, это правда.
Собравшись с мыслями, я снова бросаю короткий взгляд в его сторону. Но жених больше не смотрит на меня — словно забывает, если мы, конечно, вообще переглядывались. Отдав пустой бокал проходящему мимо слуге с подносом, мужчина словно собирается уходить. Коротко перебрасывается с группкой людей фразами — будто прощаясь.
— Я пойду поговорю с твоим отцом, а потом мы вместе поздороваемся с твоим женихом. Пока он, кажется, ещё занят. Если не подойдёт сам, это сделаем мы, — видимо, не заметив намерения жениха покинуть бал, вдруг сообщает мать.
Сердце гулко ускоряет темп. Почему он решил уйти, не прощаясь и не здороваясь с нами? Всё-таки оскорбился, что я позволила себе разглядывать?
Если так — отлично, но мне надо знать наверняка. Ведь неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз. Возможно, уже на свадьбе…
И что тогда будет, невозможно представить.
К тому же, я начинаю ощущать странные робость и неловкость. А потому понимаю, что если не решусь расставить все точки прямо сейчас, вряд ли осмелюсь когда-то ещё.