Прощание с котом (сборник)

Хироми рассказал о кролике. Вспомнил он и о том, как его задел Масахиро, но собрался с силами и говорить о нем не стал.
– Кода и Диана тоже умрут?
– Наверное… – с трудом произнесла Сацуки-тян – она была только в восьмом классе и не могла придумать, что ему ответить. – Но ведь они коты…
Да, коты, и что дальше? – Кода невольно вытянулся вперед, а за ним и Диана.
– После десяти лет коты перевоплощаются. Или после двадцати? – Сацуки-тян попыталась вспомнить точный возраст, но почти сразу забросила эту идею. – В общем, когда коты подолгу живут с людьми, они перевоплощаются.
– А, знаю, – тихо пробормотал Масахиро. – Они становятся нэкомата, а их хвосты раздваиваются.
– Точно-точно, – закивала Сацуки-тян.
– Если они станут нэкомата, то не умрут? – с сомнением спросил Хироми.
– Наверное, они же в демонов превратятся. Ни разу не слышала, чтобы демоны умирали.
Мальчик просиял, будто увидев свет в конце туннеля.
– Диане четырнадцать, кажется. Раз она прожила так долго, то уже может стать нэкомата!
– Думаю, да. Верно же? – Она повернулась к Масахиро, но тот не ответил – работал над своим заданием.
По крайней мере, он не сказал, что демонов не существует.
– Слава богу! – развеселился Хироми и впервые за долгое время искренне улыбнулся.
Коде с Дианой нужно было стать нэкомата, и проблема бы разрешилась. Но как это сделать?
Значит, достаточно просто долго прожить?
Думаю, нужно соблюсти формальности, высказалась Диана. Если в жизни человека наступают перемены, он идет в госучреждение и чем-то там занимается. Кто-то рождается, умирает, женится – и люди сразу направляются туда. Когда на свет появился Масахиро и потом Хироми, родители тоже писали в органы власти. Но ты тогда еще котенком был и, наверное, этого не помнишь.
Кстати, отец в прошлом году говорил Хироми о смене имени – сказал, что можно подать заявление в суд, вдруг вспомнил Кода.
Вот-вот. Если становишься нэкомата, тоже наверняка надо уведомить суд или еще какое-то учреждение.
Ладно, заявление, формальности… Но какие именно?
Нужны документы! – вдруг уверенно сказала Диана. – Когда родители выбирали имена для Масахиро и Хироми, они заполняли бумаги и ставили на них именные печати.
Но мы же не умеем писать, что делать?
Думаю, хотя бы печать поставить сможем.
И где коты берут свои печати?
Этот вопрос озадачил их надолго. Найти печать для Дианы они не успели.
– Я дома, – объявил Хироми, вернувшись из университета.
– О, ты вовремя! – крикнула с кухни мама. – Сходишь в магазин?
Хироми уже успел бросить сумку на диван в гостиной и состроил уставшее лицо.
– Могла бы позвонить или написать.
– Да только сейчас вспомнила.
– Ладно-ладно, что взять? – Так или иначе, парень всегда делал то, о чем она просила.
– Крабовые палочки.
– А… – Хироми сразу все понял. – Сегодня поминки?
– Да, положим их на домашний алтарь.
Крабовые палочки были любимым лакомством Дианы. Она умерла, когда Хироми был в четвертом классе. Тогда стояла холодная зима, но, чтобы уйти, кошка выбрала теплый день.
– Уже десять лет прошло…
– Она прожила долго, шестнадцать лет.
– Почти стала нэкомата.
Хироми с мамой встретились взглядами и посмеялись.
Что? Снова заговорили о нэкомата? Вообще-то, у вас до сих пор есть я!
Кода взбежал по спине на шею Хироми.
– Ай-ай-ай! – Парень втянул голову в плечи, и Кода прошелся по нему уверенной походкой. – Не сейчас, мне в магазин надо.
Хироми попытался взять кота, но тот выскользнул из его рук и ловко спрыгнул на пол. Затем Кода потерся о ноги парня, и тот, улыбнувшись, почесал ему шею.
– Тебе уже двадцать один, пора бы перевоплотиться.
Не переживай. Диана не успела, но я узнал, как поставить печать.
  
Хироми взял кошелек и уже собрался уходить, но мама его остановила:
– Кстати…
Каждый раз, когда кто-то выходил из дома, она говорила «кстати».
– Забери костюм из химчистки. Он готов.
– О, так ты его за меня сдала? Спасибо.
Хироми был занят поиском работы и теперь часто надевал пиджак с брюками, в которых напоминал отца.
– Только не задерживайся. Как отец вернется, сразу сядем обедать.
– Сколько требований, – рассмеялся парень и направился к двери.
Кода проводил его, не переставая тереться о ноги.
– И не ошибись в этот раз. Возьми те, которые Диана любила, несоленые!
– А тебе что купить, Кода? – Хироми погладил кота по голове и вернулся домой с упаковкой сырных палочек.
У Дианы с рождения были проблемы с одним глазом, и со временем все становилось только хуже: вскоре на нем образовалось огромное бельмо, и кошка перестала им видеть.
Зрение на втором глазу ослабло. Диана, боясь во что-нибудь врезаться, стала меньше двигаться и ходила только до лотка и миски.
Из-за этого у нее пропал аппетит, и всегда прекрасная шерстка начала тускнеть и скатываться. Весь ее вид говорил о том, что она сильно постарела. В ветклинике сказали, что ее жизнь подходит к концу.
Увы, но, похоже, мне уже не стать нэкомата, с сожалением пробормотала ослабшая Диана.
Они так и не узнали, где коты берут именные печати.
Диане оставалось недолго, и Кода не стал обнадеживать ее понапрасну.
Кошка уже не могла стать нэкомата, вот и все. Ни один кот не мог пойти против своей судьбы.
Хироми будет плакать…
Ничего, я за ним пригляжу.
Рассчитываю на тебя.
Зима была суровой. Но среди холодных дней вдруг выдался один теплый. В этот день, в окружении семьи, Диана тихо испустила свой последний вздох.
Надеюсь, Кода, ты станешь нэкомата, произнесла она перед смертью.
Хироми долго плакал и за целый день ничего не проглотил. Но на следующий день он, словно наверстывая упущенное, начал объедаться.
Будешь хорошо питаться и много спать, и все наладится.
Хироми действительно больше ел, спал и постепенно рос.
Рос, становился сильнее и все лучше справлялся с грустью. Вспоминая о Диане, он больше не плакал и даже снова начал смеяться.
Но иногда во сне у него текли слезы. Тогда Кода приходил и слизывал их.
Не волнуйся, у меня получится. Я обращусь в нэкомата, и тебе не придется со мной прощаться. Такой была последняя воля Дианы. Нужна только печать, печать, кошачья печать… Где взять печать, с помощью которой я смогу выполнить формальности и стать нэкомата?
И вдруг Кода ее нашел.
– И здесь печать, пожалуйста. – Курьеры всегда говорили эту фразу.
Мама всегда хранила ее в прихожей, чтобы, когда придет доставка, сразу поставить ее и получить заказ. Но в тот день она почему-то ее не нашла.
– А можно отпечаток оставить? – спросила она.
– Да, конечно!
Парень дал ей подушечку, пропитанную красными чернилами, мама обмакнула в нее указательный палец и оставила отпечаток в расписке.
Кода наблюдал за ними от начала до конца. Оказалось, счастливый билет ждал его прямо под носом. Его кошачьей печатью была лапа.
Теперь от него требовалась только практика – иногда мамин отпечаток получался нечетким, и доставщики просили его переделать.
Чтобы этого избежать, Кода решил научиться ставить идеальный отпечаток и с усердием взялся за дело. Каждый раз, когда мама оставляла красную подушечку или отец в конце года ставил печати на белоснежные новогодние открытки, кот тут же запрыгивал на стол и упражнялся.
– Кода! – закричал на него отец.
– Просто представь, что это цветы сливы. – Мама взяла кисточку и быстро дорисовала пару веточек.