Прощание с котом (сборник)

– Харуко-сан! Они на меня нападают!
– Они дикие животные.
– Отстаньте!
Он достал немного еды и бросил подальше. Многие коты тут же кинулись за ней и принялись драться друг с другом. Оцепление разорвалось.
Но этого хватило ненадолго: другие коты видели, что в пакете еще осталась еда, и подошли еще ближе. Совсем как на охоте.
– Ой!
Один из котов, не обращая внимания на папу, прыгнул и зубами вырвал пакет из его рук. Еда разлетелась по пляжу, и коты засуетились: стали рычать и драться друг с другом. Наконец рыжий в полоску кот (вожак стаи, судя по виду) кое-как отогнал остальных и принялся есть все в одиночку.
– Эй, ты и так уже много сожрал! Поделись с котятами! – Папа попытался отпугнуть рыжего, но тот полоснул его по правой руке – на ней осталась ровная царапина.
Коты быстро прикончили остатки еды и снова разбрелись по пляжу в поисках мест поудобнее.
– Наглые морды! – крикнул им в спину папа. Еду они получили задаром, и отснять он их не успел.
– Ты же сказал, они милашки, – поддразнила его Харуко-сан, и он скривился.
– Эти – дикие звери.
– Выживать непросто. Местные их кормят, но этого недостаточно, к тому же сильным котам достается больше.
– Да, тот рыжий почти все сожрал. Разве он не должен делиться с котятами?
– У природы свои законы. – Это понимал даже я, хотя тогда был еще ребенком.
– А ты бы сразу сказала, что они такие агрессивные. – Теперь папа выказывал недовольство Харуко-сан.
– Но я не знала, что ты захочешь все раздать здесь. Думала, ты покормишь стаю поменьше или котенка.
Да, она правда пыталась его остановить. Наверное, предполагала, что́ произойдет.
– Они не выпрашивают еду, а берут ее сами.
– Ладно, хватит.
А, он обиделся.
– Я и без приманки их поснимаю. Я же профи. И телевик [9] у меня с собой, – сказал папа, меняя объектив.
Похоже, он боялся, что коты снова нападут, поэтому разместился на скамейке в стороне от беседки.
Когда папа начал снимать, он действительно перевоплотился в профессионала. И не только он – коты тоже. Папа был профи в фотографии, а коты в том, чтобы оставаться собой.
Из-за того что он оставил затею их гладить и погрузился в съемку, коты перестали его замечать и начали вести себя естественно.
Сейчас, когда у всех есть цифровые камеры, каждый может сделать много кадров подряд и потом выбрать хорошие, но в то время большинство пользовалось аналоговыми фотоаппаратами: увидеть, что получилось на фото, можно было, только проявив его. Проявка стоила денег, поэтому просто жать на кнопку не вышло бы – и фотографы умели поймать нужный момент.
Коты занимались своими делами, периодически щелкал затвор.
– Вот бы они побольше двигались, – спустя какое-то время пробормотал папа.
Почти все коты спали, приняв самые разные позы. Через объектив папа наблюдал за несколькими котятами, которые играли друг с другом и медленно двигались к берегу, но больше ничего интересного не происходило.
– Рё, поиграй с ними немного. Как будто ты местный ребенок и общаешься с котятами.
– Нет! Фото же будет в журнале.
Другой бы на моем месте обрадовался, но я был скромным и не хотел появляться на страницах.
– Фотографии выбирает редактор, поэтому, может, оно туда и не попадет.
– А вдруг попадет! Поэтому нет. И вообще, это же не по-настоящему: я ведь не местный.
– Давай тогда напишем, что ты сын туриста.
– Ни! За! Что!
Пока мы спорили, у берега раздалось хлопанье крыльев. Мы повернулись на звук.
– Ой! – вскрикнула Харуко-сан.
Над котятами у берега кружили вороны. Все, кроме одного котенка, убежали, и стало ясно: птицы выбрали жертвой последнего.
– А ну п’шли! – Папа положил камеру и бросился к ним – в такие моменты у него случался прилив сил. С небольшим опозданием за ним кинулась и Харуко-сан.
Они убежали, и я остался один с дорогим оборудованием. Хоть рядом никого и не было, бросить его я не мог.
– Кыш! – закричал папа, бросаясь на ворон.
  
– Давай, Кацу-сан! – поддерживала его Харуко-сан, размахивая руками.
Тогда вороны стали нападать уже на них: то ли из-за того, что они мешали ловить котенка, то ли просто из злобы.
– Они совсем не изменились, – произнес голос у меня за спиной.
Я обернулся – передо мной стояла уже знакомая бабушка. На ярком солнце, отражавшемся от белого песка, ее невидящий глаз выделялся еще сильнее.
– Не изменились?
– В прошлый раз они тоже выложились на полную, помогая тому, кого спасать не стоило.
– Что значит «спасать не стоило»?
Разве желание помочь беззащитному котенку, на которого напала стая ворон, не было естественным?
– На слабых охотятся. Вот и все. – Странно, но ее холодные по сути слова не казались жестокими. – Если слабые не будут погибать, движение остановится.
Я не стал спрашивать, о каком движении она говорит. Почему-то казалось, что ответ мне не понравится: будет нелепым и бессмысленным.
– Так в прошлый раз они тоже спасли котенка?
– Взрослую кошку. Она пожила достаточно и уже могла бы умереть.
– Черт! – донесся до нас крик папы.
Я пригляделся: он кидал в ворон мелкую гальку.
– Рё, камни! Принеси камни!
– Да!
Я тут же осмотрелся, но нигде поблизости камней не увидел – повсюду был сплошной песок.
– Думаю, вон там есть. – Бабушка указала пальцем на заросли кустарника.
Но сразу пойти туда я не решался: хотелось слышать, что еще в своей безжизненной манере она расскажет про папу и Харуко-сан. Про их знакомство – о нем я ничего не знал. Про то, как помогли кошке, которую спасать не стоило.
– Давай, – подтолкнула меня бабушка. – Если хочешь еще поговорить, выходи вечером во двор посмотреть на звезды. Я каждый вечер гуляю по деревне.
Наконец я побежал собирать камни, но когда закончил, вороны уже оставили котенка и отступили.
– Даже спасибо не сказал – так и помогай!
Как только птицы улетели, котенок неловко побежал обратно к беседке.
– Чему удивляться? Он кот, в естественной среде обитания, – рассмеялась Харуко-сан.
– Тогда, может, не надо было помогать? Раз он в естественной среде, – невольно вырвалось у меня.
На ум пришли слова бабушки: «На слабых охотятся. Вот и все. Если слабые не будут погибать, движение остановится».
– Пожалуй, – слегка улыбнулась Харуко-сан. – Но мы оказались рядом и поэтому вмешались – это тоже естественно.
– Точно! – вдруг вклинился отец. – Котенку просто повезло. Не будь он таким везучим, погиб бы, и это нормально. И вообще, если бы мы просто стояли и смотрели, как его клюют вороны, нас бы потом совесть заела, верно? Тем более у нас семейный отпуск.
– Но ты же здесь по работе.
– Мне поездку не оплачивают, поэтому я буду делать, что захочу!
Котенок вернулся в беседку и смешался с остальными.
Возможно, настанет день, когда удача окажется на стороне ворон. Но сегодня повезло ему – этого простого объяснения мне хватило. Мне пришла в голову мысль, что и папа, и Харуко-сан жили по тому же убеждению.
Папа оставался на пляже до вечера.
Иногда наведывались туристы и пытались покормить котов, но с большинством происходило то же, что и с папой. Изредка коты затевали между собой мелкие драки.
Папа все это снимал.
– Смотрите, какой бедолага.
Он показывал на полосатого коричневого кота, очень красивого, с рисунком вокруг глаз. Размером он был больше котенка, но меньше взрослого. Харуко-сан предположила, что ему где-то полгода.
Кое-что в нем привлекло наше внимание.
Похоже, у него не было устойчивого положения в стае, поэтому каждый раз, когда туристы разбрасывали угощение, остальные коты отгоняли его первым. Иногда еда оказывалась прямо рядом с ним, но в такие моменты он долго не решался ее поднять, и другие ее забирали.