Эльф или не эльф (СИ)

— Сынок, даже если ты уже успел прожить целую жизнь, — на глазах матери проступили слёзы, — и мы пока кажемся тебе чужими… знай, мы так долго ждали этой минуты… и мы безмерно счастливы.
Внезапно она порывисто прижалась ко мне, зарывшись лицом в мою грудь и тихо всхлипывая. Я, обняв её за плечи, застыл, едва осмеливаясь дышать. В душе стремительно взметнулся ураган эмоций, и я понял, что теперь эти эльфы совсем не чужие мне.
— Я тоже очень рад, мама… — слова застряли в горле, и я ощутил, как оно сжимается.
— Ну-ну, ещё будет время наговориться, — вмешался правитель, бросая на нас тёплый взгляд. — Дел у нас предстоит много.
* * *
— С чего бы вы хотели начать? — спросил Саринэл.
— Для начала неплохо было бы взглянуть, что находится за стенами дворца, — вдруг ощутил я жгучее желание выбраться на простор.
— Как вам будет угодно, — маг жестом указал направление.
Мы прошли череду светлых, воздушных коридоров, совсем не похожих на мрачные лабиринты из фильмов о средневековых замках, и оказались на террасе. Меня захлестнула волна эмоций: я догадывался, что это может быть тот самый дворец из моих снов, но реальность оказалась куда прекраснее. Кажется, я становлюсь слишком впечатлительным.
— Послушайте, как поёт лес, — заворожённо произнёс Саринэл. — В последний раз так звучали деревья лишь в день вашего рождения.
Шёпот листвы и правда был пронизан особой гармонией.
— Красиво, — не нашёл я других слов, всё ещё поражённый.
Величественные деревья окружали дворец, мягко пропуская солнечный свет. Мы пересекли дворцовую площадь, сплошь усыпанную цветами, и вышли к аккуратным домам: часть стояла на земле, часть — на ветвях. Нам навстречу спешили эльфы и эльфийки, вежливо кивали Саринэлу лёгким полупоклоном, почти не замечая меня. Пройдя немного по одной из улочек, мы свернули вправо, чтобы обойти дворец кругом.
Вдруг мой слух уловил ритмичный стук дерева о дерево. Небольшое строение, напоминавшее казарму, оказалось местом тренировки: три пары молодых эльфов упражнялись с деревянными мечами, оттачивая приёмы атаки и защиты. Рядом стояли три более взрослые эльфа, по очереди указывая на ошибки своим ученикам. Чуть поодаль, у стены, на кресле-качалке (почти таком же, как у меня на Земле) восседал пожилой эльф с деревянной кружкой в руке.
Неожиданно у меня возникло жгучее желание «тряхнуть стариной». Хотя какая к чёрту «старина», если теперь я — по эльфийским меркам вовсе мальчишка?
— Наставник, а можно мне тоже попробовать поработать с мечом? — решился я.
— Если вам действительно этого хочется… — маг выглядел слегка озадаченным.
Мы приблизились к трём взрослым эльфам, и я чуть склонил голову. Они ответили мне таким же коротким кивком.
— Здравствуйте. Меня зовут Славэл. Я прибыл сюда издалека и сейчас являюсь гостем правителя. Мне хотелось бы узнать побольше о вашем искусстве боя на мечах. Не преподадите мне пару уроков?
— Мы — наставники элитного отряда королевства, уроков всяким проходимцам не даём, — проворчал светловолосый эльф.
— Хотите сразиться с кем-то конкретным? — уточнил стоящий рядом эльф. — Мечи хоть и деревянные, но раны могут быть весьма болезненными.
— С ним, — указал я на грубияна.
— Что ж, сосунок, сам напросился, — с усмешкой сказал светловолосый.
— Крэл, без увечий, — проворчал третий эльф.
Краем глаза я заметил, как Саринэл чуть вздрогнул, а пожилой эльф в кресле-качалке посмотрел на меня с видимым интересом.
Выданный меч оказался копией катаны, но почти без изгиба. Меня поразили необычайная прочность дерева и неплохой баланс — даже деревянное оружие здесь делали на совесть.
Молодым эльфам дали знак остановиться. Выйдя на середину площадки, я ощутил знакомое волнение, которое всегда предшествовало бою. «Ну что же, потанцуем?» — пронеслось в голове, и я, поклонившись, взял деревянный меч в левую руку.
Соперник — тот самый светловолосый эльф — лишь презрительно скривился и бросился на меня в лобовую атаку. По всему было видно: он рассчитывал закончить бой одним-единственным сокрушительным ударом. Я не стал блокировать мечом, а просто скользнул в сторону, уходя с траектории его клинка. Эльф, не ожидавший столь быстрого уклонения, на мгновение растерялся. Однако, обернувшись, он снова пошёл в атаку. Я вновь уклонился. Похоже, его терпение начало стремительно иссякать.
  
Затем обрушился целый каскад ударов, отточенных многолетними тренировками. Меч в его руках свистел в воздухе, но каждый раз попадал в пустоту — я всякий раз ускользал, стараясь осознать неожиданно обретённую гибкость и скорость. Удивительно, но даже на фоне этого молниеносного танца я замечал всё вокруг: расширенные от изумления глаза молодых учеников и их наставников, встревоженный взгляд Саринэла, старика, вскакивающего с кресла-качалки, а вдалеке величественно шептал листвой лес, всё ещё напевая свою загадочную песню.
Постепенно я вошёл во вкус и стал двигаться ещё быстрее, каждый раз успевая оказаться за спиной соперника. Наконец эльф остановился, тяжело дыша. В его взгляде уже не было прежней надменности, лишь неподдельное недоумение.
— Это магия? — спросил он с недоверием.
— Со всей ответственностью заявляю, что здесь не было ни капли магии, — ответил, судя по голосу, уже пришедший в себя Саринэл. — То же самое подтвердит и ваш уважаемый наставник Нариэл.
К нам подошёл старец, который до этого наблюдал за схваткой из кресла-качалки.
— Да, магии не чувствовалось, — проговорил он, задумчиво оглядывая меня. — Юноша, я не видел ни единого твоего удара, но если они столь же стремительны, как твои уклонения… Не покажешь нам?
— Охотно, — улыбнулся я. Что ж, размялся как следует, можно и вспомнить свою «молодость».
 Глава 3 
Оставив за спиной ошарашенный элитный отряд вместе с их наставниками, мы продолжили путь. Солнце уже начинало клониться к закату, и Саринэл предложил возвращаться во дворец. После моего «показательного выступления» с деревянными мечами (ещё и второй успел одолжить у того самого грубияна), я порядком проголодался. Давненько не выкладывался так по полной программе.
Забавно, но вся мышечная память, что нарабатывалась годами упорных тренировок на Земле, здесь словно осталась при мне, будто тело и не пылилось десятки лет на каком-то алтаре.
Подходя к дворцу, я заметил явное оживление. Там и тут сновали эльфийки в передничках — милое зрелище, прямо как из юношеских фантазий. Похоже, что-то намечалось: суетливая подготовка к чему-то значимому.
Попрощавшись с магом у входа в покои, я прошёл в ванную. Стоило мне взглянуть на воду, как я легко, почти без усилий, уловил её внутреннюю структуру, а затем — за считаные мгновения — довёл температуру до почти горячего состояния. Стянув с себя одежду, я погрузился в воду. В голове тут же завертелся план: а не поэкспериментировать ли ещё с этими новыми возможностями?
Полулёжа и расслабляясь, я решил «приглядеться» к предметам, окружавшим меня в комнате. Задрал голову к «мраморному» потолку, вернул то особое чувство восприятия — и сразу заметил неясные, полупрозрачные очертания чего-то геометрически правильного. «Что за чёртовщина?» — подумал я. Закрыл глаза — и поразился: странные конструкции не исчезли. Значит, всё дело не в зрении как таковом, а в чём-то ином. Более того, с закрытыми глазами контуры стали даже отчётливее. И тут я вдруг понял: это же похоже на поликристаллическую решётку! А если сконцентрироваться сильнее, выплывает и кристаллическая структура. «Ничего себе…» — вырвалось у меня. «Только не буду ставить эксперименты на потолке», — тут же осадил я себя.
Вспомнив всё, чему меня когда-то учили, я понял, что в памяти сохранилось куда больше, чем казалось. Стоит подумать — и знания сами выплывают на поверхность: когда-то мне даже приходилось срочно учить большой объём информации по термоядерному синтезу. Но пока, пожалуй, обойдёмся без грандиозных взрывов.