Эльф или не эльф (СИ)
— Да. Поесть на двоих. И ещё… нам нужно переодеться по местной моде. У вас есть портной?
— Конечно. Когда его прислать?
— После обеда.
— Простите, последний вопрос… Как вы пожелаете рассчитываться?
— А какие варианты?
— Электронная банковская карта, карта на предъявителя, наличные.
— К сожалению, я не прихватил с собой ничего из вышеперечисленного. Вас устроит это? — Я достал из кармана небольшой слиток платины.
— Конечно, — снова запинаясь, ответил администратор. — Вы позволите разменять его на местные деньги у нашего ювелира?
— Хорошо.
Пятый этаж. Королевские апартаменты.
Номер действительно оказался роскошным.
— Почему ты представился принцем?
— Чтобы попасть на прием к королеве. Подадим заявку на аудиенцию через администрацию гостиницы. Конечно, мы могли бы просто вломиться, но это было бы, по меньшей мере, неэтично.
Еду принесли быстро. Конечно, местным блюдам было далеко до дворцовой кухни, но все же это было лучше, чем ничего. Сирс же, напротив, ел с таким наслаждением, будто перед ним был пир королей.
На одной из стен висел плоский экран телевизора.
— Может, посмотрим новости? — предложил я.
— Конечно. Как я сразу не догадался.
Сирс начал листать каналы голосовыми командами и вскоре остановился на «Вестях Королевства».
Телеведущий рассказывал о непрекращающихся военных действиях в Биринии и негативной реакции королевского совета. Напряжение на приграничных планетах нарастало.
— Надо спешить, — воскликнул Сирс. — Еще немного, и мы можем опоздать.
В этот момент у двери раздался мелодичный звон.
— Это портной. Разрешите войти? — донесся голос из переговорного устройства, встроенного в стену прихожей.
— Войдите, — ответил я.
Дверь скользнула в сторону, и в номер вошел пожилой мужчина.
— Какую одежду вы хотели бы заказать?
— Нам нужна строгая одежда для королевского приема. Желательно что-то готовое — у нас мало времени, — пояснил я.
— У нас есть несколько костюмов, подходящих для подобных случаев. Все же мы — ближайшая к королевскому дворцу гостиница. Разрешите снять с вас мерки?
— Пожалуйста.
Портной достал из кармана устройство, напоминавшее авторучку, и плавно провел им по нашим силуэтам, после чего попросил развернуться и повторил процедуру.
— Все, спасибо. Через полчаса костюмы будут у вас.
— Замечательно. Благодарю.
Пока мы ждали, я узнал у Сирса, как связаться с администратором, и подал заявку на аудиенцию. Ответ пришел быстро — королева неважно себя чувствует и сегодня никого принимать не будет.
— Она часто болеет? — спросил я.
Сирс тяжело вздохнул.
— К сожалению, да. Я тебе не рассказывал, но королева тяжело больна. Теперь, пожалуй, стоит рассказать тебе о ней подробнее, чтобы ты был готов к встрече. Когда-то… когда-то я был влюблен в нее по уши. Для меня, как и для многих, она была идеалом красоты и чистоты. А главное, несмотря на свой юный возраст, она была правителем, достойным уважения.
Сделав небольшую паузу, Сирс продолжил:
— В двадцать пять Анаита попала в жуткую авиакатастрофу. Она всегда обожала полеты на атмосферных истребителях, это было ее страстью. Но в тот день случилось нечто непостижимое. До сих пор никто не может объяснить, почему произошла авария. Записи показали, что с истребителем все было в порядке. В мастерстве королевы никто никогда не сомневался. По ее словам, в тот момент на нее будто нашло какое-то помутнение… Теперь половина ее органов заменена искусственными. Головной мозг удалось спасти благодаря новейшему защитному шлему. Врачи с огромным трудом вернули ее к жизни. Но теперь каждый день — это борьба. Она живет с постоянной болью и вынуждена принимать наркотики, чтобы хоть как-то ее заглушить.
Я молча переваривал услышанное. Печальная история. Но мы должны найти выход.
Я нажал кнопку вызова администратора.
— Вы можете соединить нас с дворцом?
— Только с приемной, — ответил администратор.
— Соединяйте.
— Я вас слушаю.
— С вами говорит принц Ларинии. Мой мир находится достаточно далеко, но у меня есть информация, которая может быть полезна королеве.
— Ее Величество сегодня никого не принимает.
— Я могу облегчить ее страдания.
— Еще раз повторяю, королева…
— Подожди, Марел, — раздался усталый женский голос. — Вы отвечаете за свои слова, принц?
— Конечно, Ваше Величество.
— Тогда жду вас через час во дворце.
Ровно через полчаса, как и обещал, явился портной с костюмами. Светлые наряды идеально сидели, чем-то напоминая фраки. Для фарса я закрепил поверх костюма атомарный меч.
Спустя час мы уже стояли в приемной королевы.
— Клинок придется оставить, — сообщил офицер охраны.
Я молча снял меч вместе с ножнами и передал ему.
— Осторожнее с рукоятью, — предупредил я.
Офицер кивнул, убирая оружие в запираемый шкаф.
Приемная была просторной и светлой. Стены украшали картины с пейзажами и морскими видами.
— Кажется, раньше здесь висели совсем другие полотна, — шепнул Сирс. — В основном изображения различных моделей атмосферников.
Мы не успели обсудить это, потому что дверь кабинета королевы бесшумно скользнула в сторону.
— Ее Величество ждет вас, — объявил дворецкий.
Мы вошли. Чувствовали себя немного неловко, как два деревенских простака, попавших в чертоги знати.
В центре кабинета за массивным столом сидела девушка. Единственной открытой частью ее тела было лицо — молодое, гладкое, почти безупречное. На голове — шапочка, полностью скрывающая волосы. Но главное было в глазах. В них стояла боль. Глубокая, прожженная временем. И все же за этой болью скрывались ум и сила.
— Добрый вечер, господа, — произнесла королева. — Представьтесь, пожалуйста. Только правду. Я не нашла в классификаторе открытых миров никакой Ларинии.
Я снял иллюзию с ушей и склонил голову в знак уважения.
— Славел, принц эльфийского государства Ларинии, мира Энар. Эльф, с вашего позволения.
Я поклонился в эльфийской манере. Королева лишь слегка расширила глаза, но быстро взяла себя в руки.
— Сирс, бывший старший техник космического крейсера "Разрушитель" Биринийской империи. Также числюсь агентом Вашего Величества под номером 437214, — произнес мой напарник и поклонился так же, как и я.
Я заметил, что он смотрел на свою королеву с благоговейным трепетом — словно преданный рыцарь на богиню.
— Удивительно, — тихо проговорила Анаита. — В детстве я зачитывалась сказками про эльфов и драконов, но никогда не думала, что однажды встречу одного из персонажей этих историй.
— Тем не менее, мы существуем, — сдержанно ответил я.
— Что привело вас сюда, принц? — спросила она уже более уверенным голосом.
— Корабль, на котором прибыл Сирс, захватили. Среди пленников — несколько моих сородичей, в том числе моя беременная жена.
Королева печально склонила голову.
— Глубоко сочувствую… Если вы пришли за поддержкой нашего королевства, боюсь, ваш путь был напрасным. У нас не хватает сил, чтобы защитить даже самих себя. Королевский Совет уже десять лет не дает санкции на развитие военной промышленности, — в ее глазах вспыхнула боль, смешанная с яростью. — Эти трусы считают, что Бириния нас не тронет, если мы не будем представлять для них угрозу. Глупцы! И я не могу им противостоять. Возможно, все было бы иначе, если бы я не была… калекой.
Глаза ее предательски заблестели.
— Они ошибаются, — спокойно сказал я. — У Сирса есть подробный план вторжения Биринии на ваши территории.
Королева вздрогнула.
— И, к слову, мне не нужна ваша поддержка, — добавил я. Приняв решение, продолжил: — Скорее, это я могу оказать помощь вам.
Анаита вскинула взгляд.
— Мы были бы вам очень благодарны. Любая поддержка нам не помешает. Какой численностью космического флота вы обладаете? Какое у вас вооружение?
— Наш мир пошел другим путем. Не техническим. Флота у нас нет и никогда не будет.