Эльф или не эльф (СИ)
Сезанна сжала руки, опустив взгляд.
— Я должна быть там, — неожиданно проговорила она, с трудом скрывая дрожь в голосе.
Я повернулся к ней, удивлённый её решимостью.
— Нет. Это я должен быть там, причём не один, а с войском. А ты должна остаться здесь, в безопасности.
Она резко вскинула голову, её глаза блестели от эмоций.
— Ты не можешь мне указывать, где я должна быть, — в отчаянии возразила она. — Я не твоя подданная. Я дочь своего королевства и обязана встать на его защиту, как любой житель.
Я посмотрел на неё и почувствовал, как внутри закипает беспокойство, смешанное с нежностью. Наклонившись ближе, я обхватил её плечи и заглянул прямо в глаза.
— Да, ты не моя подданная, — сказал я тихо, но твёрдо. — Но я не могу позволить тебе пойти на верную смерть. Я не хочу тебя терять.
Её взгляд на мгновение дрогнул, а я продолжил, будто каждая фраза резала воздух:
— Я люблю тебя, Сезанна. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Ради того, чтобы просить благословения у твоего отца, я готов пойти и порубить всех врагов в капусту.
Сезанна замерла, будто не веря услышанному, а потом разразилась слезами. Она прижалась ко мне, её плечи сотрясались от всхлипов. Это были слёзы счастья, смешанные с болью и страхом. Я обнял её, прижимая ближе, и стал гладить по голове, позволяя ей выплеснуть эмоции.
— Что бы ни произошло, мы будем вместе, — прошептал я, чувствуя, как эти слова проникают глубоко в сердце. — Я сделаю всё, чтобы сохранить это. Всю свою силу вложу в то, чтобы нас никто не разлучил.
Королевство "Тарбон", перешеек.
Войска королевства под предводительством советника успели прибыть вовремя. По данным разведки, враг находился ещё в полудне пути, что давало защитникам шанс подготовиться к обороне. Численное превосходство противника было незначительным, и советник рассчитывал, что у них есть реальная возможность задержать врага до подхода подкреплений.
Солдаты укрепляли позиции, когда перед советником засиял магический вестник. Золотистый шар мягко парил в воздухе, пульсируя тёплым светом. Сердце советника забилось быстрее — он знал, что послание могло быть отправлено только эльфами. Вестник стал для него символом надежды. Дотронувшись до шара рукой, он активировал его.
Сообщение от короля оказалось кратким, но содержательным. В нём описывались недавние события в столице, информация о враге и новом оружии, полученная от пленника, а также приказ срочного отступления. Советник мрачно нахмурился, осознавая всю серьёзность ситуации. Он быстро составил ответ, прося сообщить о дальнейших действиях, и отпустил вестника.
— Трубите общий сбор! — раздался его громкий голос, перекрывая шум подготовки.
Командиры были собраны на экстренное совещание. Советник поделился полученной информацией, изложил опасность, которую представляло магическое оружие противника, и огласил приказ отступления к эльфийской границе. Он разложил карту на импровизированном столе и указал маршрут, который должен был минимизировать потери.
— Мы не можем рисковать жизнями войска впустую, — сказал он, глядя каждому из командиров в глаза. — Враг силён, но мы задержим его на эльфийских рубежах. Отступление — не поражение. Это тактика.
Командиры кивнули, принимая его слова.
Пока войска готовились к отходу, советник отправил курьера в столицу с приказом начать эвакуацию. Каждая минута была на счету. Советник понимал, что вскоре им придётся столкнуться с врагом лицом к лицу, но сейчас главное было сохранить силы и не дать противнику застать их врасплох.
Гномы спешно собирались в дорогу. Решение было принято: за два дня собрать войска и выступить на территорию королевства, где у приграничного городка Кустон должна была состояться встреча войск гномов и эльфов.
— Мы вынуждены уехать, но я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, — сказал Мортишь, крепко пожимая мне руку на прощание.
— Я помню своё обещание рассказать вам о технологии выращивания кристаллов. Думаю, будет лучше, если вы оставите пару толковых гномов. Я найду время за эти два дня поработать с ними. Мало ли что может случиться, война всё-таки…
— Как же я сам не додумался! — воскликнул Мортишь, стукнув себя по лбу. — Непременно так и сделаем. Ещё раз спасибо, принц.
После их отъезда я провёл первые занятия с добровольцами, проверяя их навыки и выносливость. За день удалось укомплектовать обученных воинов гарнизона атомарными клинками и новыми боевыми луками. Сегодня я преобразовал ещё пятьдесят комплектов клинков с кинжалами и создал двадцать пять новых луков. На последнем луке голова начала немного побаливать, но я был доволен: мой предел явно отодвигался, что вселяло надежду.
Сезанна тоже участвовала в тренировках. Надо признать, у неё всё выходило лучше, чем я ожидал. Её гибкость и реакция приближались к уровню эльфов. Боевая у меня невеста!
После завершения занятий мы направились во дворец. Сумерки уже накрыли город, и до начала вечернего совета оставалось около получаса.
— Славел, — робко начала Сезанна, покосившись на меня. — Можно я переселюсь к тебе?
Я остановился, удивлённый её просьбой.
— А тебя не смущает спать на одной кровати с мужчиной, который ещё не стал твоим мужем? — спросил я с улыбкой, пытаясь скрыть лёгкое смущение.
Сезанна, лукаво глядя на меня, ответила:
— Ну, ты ведь меня не обидишь?
Её уверенность и мягкая улыбка развеяли остатки сомнений. Конечно, я согласился. Мы вместе перенесли её вещи ко мне, и эта простая, почти бытовая сцена принесла мне неожиданное спокойствие.
Когда вещи были на месте, мы, держась за руки, направились к Залу Совета, который уже готовился к очередной важной встрече.
Совет был в том же составе, за исключением делегации гномов.
— Пришел ответ от советника, — объявил отец, открывая заседание. — Войска отступили с перешейка, разминувшись с противником на полдня пути. Столица готовится к эвакуации. Потери пока ограничиваются лишь гарнизоном восточного форпоста. Войска противника грабят население, но не убивают. У нас есть еще один день на сборы. Послезавтра утром выступаем. Главнокомандующий, доложите о подготовке войск.
Я встал и сделал шаг вперед.
— Численный состав воинов гарнизона составляет сто эльфов. Половина из них уже оснащена усовершенствованными мечами, двадцать пять имеют новые боевые луки. Завтра я планирую модифицировать оставшиеся пятьдесят клинков и завершить производство луков. Сегодня в наше распоряжение поступило пятьсот пятьдесят добровольцев. Только половина из них уверенно владеет мечом. Завтра ожидаем прибытия еще тысячи трехсот добровольцев. Мы будем оснащать их новым оружием по мере возможности.
— В чем заключается особенность нового оружия? И кто занимается его производством? — задал вопрос король людей.
— Оружие будет продемонстрировано завтра в полдень на стрелковом полигоне, — ответил за меня отец. — Переделкой и усовершенствованием занимается лично главнокомандующий. Это его магические наработки.
— Новый боевой лук еще не испытан, — добавил я. — Завтра мы проверим его в деле. Двадцать пять готовых луков уже находятся на хранении у наставника Нариэла.
Совет завершился. У дверей покоев нас уже ожидали два знакомых гнома.
— Добрый вечер, Славел, — поприветствовал меня один из них. — Нас оставил старейшина для обучения. Можем ли мы сейчас приступить?
— Добрый вечер. Проходите, — ответил я.
Пока гномы располагались за столом, я согрел воду в бассейне для Сезанны. Она тихо поблагодарила меня и скрылась в ванной, а мы с гномами принялись за обсуждение.
У меня было достаточно информации по выращиванию кристаллов благодаря опыту из прошлого мира. Когда-то я курировал завод по производству телевизоров в Богородицке, который позже перепрофилировали на выращивание кристаллов, включая алмазы. Вопрос, смогут ли гномы создать давление в восемьдесят тысяч атмосфер при температуре около двух тысяч градусов, оставался открытым. Однако я подробно объяснил принципы и основы гидравлики. Если гномы действительно так изобретательны, как о них говорят, они что-нибудь придумают.