Эльф или не эльф (СИ)

— Не хотите ли испытать секиру, уважаемый Мортишь? — с лёгкой улыбкой предложил правитель.
Гном поднял взгляд, выведенный из оцепенения словами эльфа. Он поднялся и произнёс, его голос звучал громко и твёрдо, эхом разлетаясь по залу:
— Уважаемый Ларион! Прежде всего, я хочу принести свои извинения за недостойное поведение много лет назад в этом зале. Сегодня вы не только поразили нас необыкновенным представлением, но и доказали, что эльфы могут создавать оружие, не уступающее, а возможно, и превосходящее мастерство гномов.
Эти слова вызвали оживлённое обсуждение среди собравшихся. Мортишь вновь взглянул на новую секиру, и на его лице появилась гордая, но тёплая улыбка.
— Мне не нужно испытывать оружие, чтобы чувствовать его свойства, — начал Мортишь, не сводя восхищенного взгляда с секиры. — Этот металл многократно превосходит по прочности все известные гномам сорта. А рукоять… Она вообще из какого-то немыслимого материала! До сегодняшнего дня я думал, что невозможно достичь такой легкости и прочности одновременно. Искусное исполнение просто поражает! И эта необычная форма… она мне всё больше нравится. Но знаете, я всё же хочу её испытать! Принесите мою секиру.
По его приказу гномы вмиг принесли старую секиру Мортиша и тяжёлую деревянную чурку. Положив своё оружие на подставку, он размахнулся и со страшной силой обрушил новый подарок на свою некогда любимую секиру.
Со свистом двойное лезвие новой секиры опустилось на старую. Удар оказался настолько мощным, что старая секира была разрублена надвое, а лезвие нового оружия вошло в дерево почти наполовину. Сезанна, как и большинство присутствующих, не могла поверить своим глазам. Гномий металл, который считался практически неуязвимым, уступил. Но ещё большее впечатление произвело то, что на лезвии новой секиры не осталось ни царапины.
Поражённый Мортишь застыл на месте, словно сомневаясь в том, что увидел собственными глазами.
— Ну что ж, прошу всех к столу! — прервал тишину эльфийский правитель, улыбнувшись. — Хочу заранее предупредить: в синих кувшинах и бокалах находится более крепкое эльфийское вино. Если не уверены в своих силах — не злоупотребляйте.
Толпа радостно загомонила, оживившись после впечатляющего представления, и потекла к накрытым столам во дворцовом саду. Гномы, собравшись тесной группой, вполголоса обсуждали произошедшее, их удивление буквально висело в воздухе.
— Разрешите составить вам компанию? — прозвучал вдруг голос за спиной Сезанны.
Девушка резко обернулась и увидела перед собой эльфийского принца. У неё перехватило дыхание. Вихрь мыслей пронёсся в голове:
"Почему? Почему он заговорил со мной? Что ему нужно от невзрачной девушки в мальчишеском костюме, с короткой стрижкой и далеко не выдающейся внешностью? Он что, хочет посмеяться надо мной?"
— Почему я? — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
Принц, чуть наклонив голову, с улыбкой ответил:
— Интересный вопрос. Позвольте мне ответить на него немного позже. Пока я сам не знаю.
Её сердце замерло, и, несмотря на смущение, она кивнула.
— Вы, наверное, уже знаете моё имя. Могу я узнать ваше? — продолжил он, глядя прямо в глаза.
— Сезанна, — ответила она, стараясь скрыть растерянность.
— Красивое имя, — сказал он мягко. — Разрешите пригласить вас к столу?
— С удовольствием, — еле слышно ответила Сезанна.
Его добродушная улыбка, искренний взгляд голубых глаз и спокойный, завораживающий голос заставляли её сердце биться быстрее. Она, не отдавая себе отчёта, уже шагала рядом с ним к столу, чувствуя, как вся её уверенность тает в тепле его присутствия.
Эльф подал ей руку, как это делают кавалеры у людей, и они направились к столам. На них время от времени поглядывали с интересом, но Сезанна ничего не замечала, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в его обществе.
Сначала она лишь отвечала на вопросы. Принц с искренним любопытством расспрашивал о жизни людей, об их общественном строе, сельском хозяйстве, ремёслах и многих других аспектах. Его вопросы были простыми, но осмысленными, и он внимательно слушал каждое её слово. Постепенно исчезли страх и неуверенность. Эльф разговаривал так естественно, будто они были давними друзьями, без намёка на высокомерие.
  
Когда они ели фрукты, Сезанна вдруг заметила, как на них всё чаще поглядывают. Растерявшись от неожиданного внимания, она отвлеклась и нечаянно порезала палец. Боль была небольшой, но кровь тут же выступила на коже. Она огляделась в поисках чего-то для перевязки, но ничего подходящего под рукой не оказалось.
— Дайте-ка вашу руку, — неожиданно попросил принц, мягко поднеся ладонь к себе.
Растерянная, она машинально протянула ему руку с раненным пальцем. Эльф легко взял её ладонь и провёл рукой над порезом. Тёплый, едва ощутимый поток энергии прошёл через её палец, и кровь мгновенно остановилась. Ранка исчезла, будто её никогда и не было.
Сезанна в изумлении уставилась на свой палец.
— Но как это возможно? — наконец выдохнула она. — Отец всегда говорил, что ни эльфы, ни гномы не могут лечить людей, так же как и мы не можем лечить вас.
— Возможно, я неправильный эльф, — с лукавой улыбкой ответил он.
Девушка растерянно смотрела на него, а потом её осенило.
— Это вы организовали этот праздник? — спросила она, почти утвердительно. — В прошлые годы всё было иначе. Не было такого разнообразия, такой музыки… Это всё вы, да?
Принц лишь слегка кивнул, но в его взгляде читалось лёгкое одобрение её догадки.
— Не хотите ли попробовать десерт? — спросил он, прерывая её мысли.
Как по волшебству, на столах появились широкие бокалы с белоснежным содержимым. Холодный пар едва заметно поднимался над каждым бокалом.
— Это тоже вы! — на этот раз утверждающе произнесла Сезанна, чуть не смеясь от удивления.
Принц встал и громко, но с мягкостью в голосе, произнёс, усилив свои слова магией:
— Этот холодный десерт нужно есть ложечкой. Можно добавить ягоды или кусочки фруктов. Приятного аппетита!
По залу прокатился одобрительный гул, и все с любопытством начали пробовать новое угощение. Шёпот восхищения и удивления быстро наполнил зал, а бокалы с холодным десертом стали исчезать один за другим. Новый вкус завоевал сердца гостей.
 Глава 12 
Почему я сразу обратил внимание на эту девушку? Конечно, не из-за её мужской одежды и короткой причёски, которые были редкостью среди местных девушек. К этому я давно привык в том мире. Но что-то сразу зацепило меня, будто невидимая сила притянула. Желание видеть её рядом, чувствовать её присутствие, защищать — всё это нахлынуло внезапно и без объяснения.
Когда я подхватил её в тот момент, то машинально задействовал второе зрение. Её аура… Она была невероятной: сияющая, чистая, насыщенная. Я не мог оторвать взгляд. Это что, влюблённость с первого взгляда? Вроде бы это случается только в романах, но внутри всё кричало, что она особенная.
Мои подопечные танцевали идеально. Иллюзорная проекция, добавленная буквально в последний момент, вызвала у всех настоящий восторг. Даже я не ожидал такого эффекта.
При вручении подарков едва сдерживал улыбку. Курьёз был очевидным: отцу вручили "самый большой" алмаз, который был раза в четыре меньше моего "мыла", созданного когда-то из любопытства. Отец, как всегда, остался неподвижен, мастерски скрывая эмоции. Мать и наставник, напротив, выглядели так, будто готовы были расхохотаться.
Сезанна, кажется, заметила моё состояние. Я ловил её взгляды. Они были полны интереса, удивления… и чего-то ещё, что грело внутри.
Когда церемония закончилась, я решил не упускать шанса узнать её лучше.
— Разрешите составить вам компанию? — спросил я.
Она замялась, растерянно глядя на меня.
— Почему я? — наконец вымолвила она.
— Интересный вопрос, — улыбнулся я. — Разрешите ответить немного позже. Пока что сам не знаю.