Путь Стратега (СИ)
— Ну будем бороться… — вздохнул я.
— Боритесь, стратег. Мы еще встретимся однажды… — с намеком на угрозу произнесла Лав. — Кажется обо всем на свете поговорили… Я отвергнута. Я покидаю вас. Развлекаетесь, мальчики. Но стратега не трогать.
Ведьма снова сжалась в комок, гигант сомкнул пальцы и швырнул её куда-то наверх под самые кроны деревьев. Там черная тень метнулась меж ветвей, скрываясь прочь.
Стратега не трогать? Так. Стоп…
Гигант улыбнулся шире обычного, махнув своей дубиной, и начал движение в нашу сторону.
Черт. На какой-то момент я уже поверил, что драки не будет и вот тебе раз. Ветки трещали под ногами гиганта. Я отвел несколько всадников для удара. Шаддицы выхватили луки, посылая первые стрелы в сторону монстров. Гарпии подняли визг, от которого хотелось зажать уши. Горгон медленно пошел на нас, роняя из гнилостной пасти капли кислоты.
Я повел коня назад, выходя одновременно в стратегию. Отдал Касс приказ взять моего коня под уздцы и вести подальше от месива. Свое же внимание сосредоточил на месте закипевшего боя.
Трупогрызы принялись кружить около всадников, пугая лошадей кудахчущими воплями. Гарпии кружили над дорогой, ища уязвимую жертву. Однако реальную опасность представляли горгон и гигант. Против первого я направил спешившегося венатора, добавив командным голосом:
«Если у тебя есть шансы, то иди. Хотя бы отвлеки его».
Венатор на несколько секунд замер, что-то делая, а затем ринулся навстречу монстру. В правой он держал клинок, а на левую водрузил плащ практически как матадор. Однако прямо корриды не вышло. Венатор кинул плащ в морду чудовища, когда то начало изрыгать кислоту. Сам же охотник бросился в сторону с удивительной прытью для человека при его доспехах. Круговым рубящим с обеих рук он подсек горгону одну из передних ног. Тварь попыталась рвануться вслед за обидчиком, но воткнулась рылом в землю.
Думаю венатор бы победил и сам, однако я уже отправил Ангре. Всадник в этот раз сработал ещё лучше чем тогда на арене. Проезжая мимо, он влупил горгону копьем в бок, пронзая его практически насквозь. Своё оружие он тут же отпустил, удержавшись седле.
«Наш герой получил новые особенности».
Видимо опять у него Подавление улучшилось. Так. Одной проблемой меньше. Остаётся умный гигант Хорт. Я ожидал, что к моменту падения горгона чёртова тварь уже выскочит на дорогу, ломая моим кавалеристам хребты. Нет. Хорт шел не на дорогу, а вдоль нее через лес. Там он вломился в какой-то буреломы. Свободной рукой схватил ближайшее деревце и одним движением наклонил его к самой земле. Да что ты там задумал? Ответ оказался прост и неприятен. Хорт не собирался лезть к нам в рукопашную(ну или в дубиномашную). Заняв прикрытую буреломом позицию, он схватил здоровенный полугнилой пень с мощным корневищем и…
«Всем назад!» — только и успел проорать я через командный.
Бросок пня накрыл венатора, не успевшего метнуться в сторону. Даже если жив, то контузии не избежать.
А гигант уже взялся за новый снаряд, сопровождая свои действия гомерическим хохотом. Благо кавалерия успела дать хорошего деру. Двое шаддинцев таки попали в гиганта из луков, но одна стрела увязла в шкурно-деревянной броне, а другая вонзилась в лицо, но сильного дискомфорта гаду похоже не причинила.
Кавалерия отступала, а гигант уже ломился за нами по лесу. Перед этим он на секунду выскочил к обочине, добив венатора ударом дубины. Затем схватил его тело и запустил в сторону уходящих всадников. За ними грозно клокоча и хлопая крылышками неслась амфисбена.
Надо было идти в сторону стрелометов. Хорт действительно был умен. Мама не зря его хвалила. Под копья кавалерии и залпы луков гигант лезть не собирался, скрываясь в лесу. Даже то дерево он пригнул, чтобы гарантированно прикрыть себя от конного тарана.
Я приказал собранные стрелометы замаскировать рядами пехоты со щитами. Вдруг Хорт и скорпионы тоже опознает. Попробуем устроить ему сюрприз. Туда я же приказал выдвинуться двум оставшимся венаторам.
Хорт добрался к нам за минут пятнадцать. Шел всю дорогу лесом. В одной руке он все также держал дубину, а во второй трепыхавшуюся, истошно вопящую гарпию. Растянув идиотическую лыбу, гигант сделал движение характерное для бейсбола, посылая гарпию в последний полет. Крученая вышла. Прям Angry birds. И полетела низко. К дождю. Серьёзного вреда живой, а точнее полуживой снаряд не причинил. Опрокинул легионера, принявшего птичку на щит. Тем временем ряды моих бойцов сели, открывая линию огня четырем стрелометам, уместившимся меж деревьев.
Надо отдать Хорту должное. Он мигом сообразил, что запахло чем-то очень для него неприятным. Попытался рухнуть вниз, но габариты не позволили сделать это расторопно. Два тяжёлых дротика впились ему в плечи. Спасла же его случайность. Два других стреломета наводились на голову. Снаряды пролетели прямо над макушкой гиганта. Наводись хоть один на грудь, то залепил бы аккурат в шею.
Хорт взвыл, ломанувшись в лесную чащу. На смену ему к моим солдатам бесстрашно выскочила придурошная амфисбена. Однако тварь была затыкана копьями без шансов на ответку.
На этом бой с монстрами завершился. Однако через минут двадцать выяснилось, что Хорт лишь отвлекал на себя наше внимание. Пока мы возились с гигантом в тылу походной процессии из леса выскочил четырехметровый исполин. Таки покойный венатор не ошибся, читая следы у древа с трупами. Возможно, это был упомянутый Лав братец Хорта. И он тоже был отнюдь не дурак. Пользуясь эффектом внезапности, исполин схватил повозку с винными бочонками, взвалил на плечи и дал с ней деру в лес.
Мы потеряли одного венатора, несколько лошадей, укушенных амфисбеной за ноги, скончались через пару часов. Ещё десяток человек получили легкие раны от гарпий или трупогрызов. Исполин украл тележку с вином, а мне пришлось минут двадцать выслушивать речи Аргаила на тему его ненависти к ведьмам и преданности культам имперским богов. Вот, пожалуй, все потери от столкновения с фантастическими тварями. Могло быть много хуже. Но чуйка подсказывала, что этот не последняя моя встреча с Лавертией. И в следующий раз я так легко могу не отделаться…
Ну а пока легион продолжал путь обратно к постоянному лагерю между переправой и Мелиоданом.
Глава 24 Эпоха людей
Лавертия покинула нас. Прекратила являться во снах мне и Шаниру, а монстры держались от армии на приличном расстоянии. Однако кое-что о встрече с ведьмой мне напоминало. Точнее кое-кто… Я сам. Раз за разом прокручивал в голове наш диалог, разрываясь между двумя крайностями: «ты купился на дешёвые трюки и накручиваешь себя зря» и «она говорила правду, а тебе здец».
Главный вопрос: лгала ведьма или нет о своей способности чувствовать судьбы?
Главный вопрос два: если не лгала о способностях, то сказала ли правду о результатах их применения?
Черт. Никогда не владел особым даром к распознаванию лжи. Даже в отношении обычных людей, а Лав доисторическая хтонь не очень понятного уровня адекватности. То сиськи первым встречным показывает, то внутренности. Вот и как прикажете вычислять её мотивы?
Обратный путь до лагеря прошел без особых приключений. Среди легионеров было несколько драк из-за дележа трофеев, да пара человек перебрали с вином. Вопросы не моей компетенции.
Итого с похода вернулось:
1 Усиленная когорта лимитан
3 Когорта лимитан
1 Когорта копейщики-лимитан
5 Когорта велитов-лимитан
1 Турма промотов-лимитан
1 Турма новобранцев промотов-лимитан
7 Скорпионов с расчетами
Венаторы 2
Шаддинские легкие саваран 50.
Знатные бьорны-всадники 124
Знатные одоны-всадники 98
Конные копейщики Бьоров 78
Конные копейщики Ваданов 76
Легкая конница Бьоров 104
Легкая конница Однонов 152
Конные налетчики Венелов 81
Застрельщики Венелов 115