Чужой престол (СИ)

— Тогда возьмите его, — произнёс Огден и постарался обворожительно улыбнуться. — А я пока подожду вас в коридоре.
Анастасия
Ночью что-то случилось — это принцесса поняла сразу. Во-первых, все гвардейцы с утра куда-то ушли — охранять принцессу остались только её люди, — а во-вторых, Огден явился с таким лицом, будто услышал нечто неприятное, из-за чего его настроение напрочь испортилось и никак не желало улучшаться обратно.
Настроение Огдена принцессу, честно говоря, мало волновало. Зато её волновал Роланд. Поэтому она тихо попросила Каролину, как только Огден вышел, пройтись по замку, пока Анастасия задержится якобы для выбора подходящего купальника, и узнать, всё ли в порядке с канцлером.
Почему именно Каролину? Во-первых, с недавних пор Анастасии действительно стало проще воспринимать эту девушку своей союзницей. И во-вторых, вряд ли Огден догадается, что принцесса могла послать с поручением его бывшую любовницу. А для Анастасии было важно, чтобы он не догадался и не запретил канцлеру видеться с ней.
Каролина справилась быстро — отлучилась буквально на пять минут якобы в свои покои, а когда вернулась, вполголоса доложила принцессе:
— Роланд примерно час назад собирал в холле замка дворцовую гвардию. Сообщил, что у них теперь новый начальник. Ваш Нортон Чанг, представляете? А прежний арестован, потому что ночью на Огдена было покушение.
Голос Каролины дрогнул, и Анастасия, внимательно посмотрев на девушку, уточнила:
— Думаете, это правда? Насчёт покушения.
— Не знаю, — передёрнула плечами Каролина. — Но по какой-то ведь причине Джулиана Шолто арестовали?
Да, в этом Каролина была права — причина должна быть. И Анастасия собиралась уточнить её у Огдена.
.
Король предсказуемо решил начать с беспроигрышного варианта, справедливо предположив, что любой девушке понравится день, проведённый возле моря. Анастасия в этом случае исключением не была — она любила воду во всех её проявлениях. Хотя и жалела, что Риан не смог отправиться с ними — как она поняла по тихому комментарию пришедшего чуть позже Моргана, отсыпался после бурной ночи. Эти слова услышала Флоранс и понимающе улыбнулась, но Анастасия, в отличие от своей фрейлины, была уверена, что с любовью сонливость Риана не связана. Опять препарировал какой-то артефакт?
Морган отправился на море вместе с принцессой, и Анастасия несколько раз едва не засмеялась в голос, наблюдая за тем, как его старательно избегает Каролина. Она забавно металась, не зная, чья компания ей предпочтительнее — то ли держаться поблизости к Анастасии, а значит, и к Огдену, то ли отойти подальше, к остальным фрейлинам — а значит, и к Моргану. В итоге Каролина, к радости принцессы, всё же определилась и присоединилась к Элизе, Нинель и Флоранс. Кроме Моргана с Анастасией отправились ещё несколько охранников — вот к ним Каролина и жалась, пытаясь не пересекаться с шаманом даже взглядом.
Впрочем, Анастасия быстро перестала наблюдать за перипетиями отношений Моргана и бывшей невесты Огдена — наслаждалась природой, которая здесь и правда была великолепной.
Это море называлось Лазурным и находилось на юге Альтаки. В отличие от Кораллового — единственного моря в Альганне — пляжи здесь были не песчаными, а из мелкой гальки, причём очень интересного тёмно-синего цвета. В сочетании с нежно-голубыми, а местами и ярко-зелёными оттенками моря, смотрелось это удивительно и очень вдохновляюще. Анастасия даже вздохнула — эх, перенестись бы сюда вместе с Роландом! Когда же подобное станет возможным…
— О чём задумались, ваше высочество? — поинтересовался Огден, садясь рядом с принцессой, которая отдыхала на большом пушистом полотенце, постеленном прямо на гальку возле воды, и смотрела за горизонт.
Хотелось ответить: «Я не разрешала вам садиться здесь», напомнив королю его место, но грубость — всё же не её стиль. Да и самой потом от себя противно будет. Огден же это всё организовал и действительно старался, чтобы Анастасии понравилось. Сейчас, например, за их спинами повара готовили обед на углях — и пусть ветер дул с моря, всё же иногда, когда он почти стихал, Анастасия ощущала аромат жарящегося мяса и невольно сглатывала слюну. После нескольких заплывов есть очень хотелось.
 
— Вспоминаю наше Коралловое море, — ответила принцесса почти искренне.
А потом добавила своему ответу искренности, признавшись:
— И рассуждаю о том, что такого случилось ночью, из-за чего понадобилось назначать Нортона Чанга начальником дворцовой гвардии.
Сказала Анастасия это всё негромко, но Огден тем не менее оглянулся — проверить, где остальные. Но остальных поблизости практически не было — все фрейлины играли в мяч в воде неподалёку, и Морган с ними. Только Каролина сидела на полотенце, но далеко — там, где находилась охрана. Она даже не взяла с собой купальник, и Анастасия была уверена, что сейчас девушка отчаянно жалеет о своём дурацком упрямстве. Настолько стесняется Моргана? Или Огдена? Или обоих?
— Много всего, — ответил король, окружив себя и Анастасию плотным куполом тишины — чтобы точно никто не подслушал. — Но не то, что озвучили официально.
— Я так и поняла.
— По каким признакам?
— Не знаю, — пожала плечами принцесса. — Наверное, потому что вы выглядите слишком бодро для человека, на которого ночью покушались.
Огден засмеялся, демонстрируя идеально ровные и белые зубы. Да, красивый он мужчина — этого не отнять. Но Анастасии всё равно хотелось видеть рядом с собой совсем не его.
— Вы догадливы. Кстати… может, всё же смените гнев на милость и позволите называть вас по имени? У нас была договорённость, но потом…
— Позволяю, — перебила Огдена Анастасия, не желая обсуждать, из-за чего она рассердилась на короля и несколько дней называла его не иначе, как «ваше величество». — И рассказывайте скорее, что произошло.
Огден не колебался, не говорил, что не дело принцессы думать о подобном — за это Анастасия в мыслях поставила ему плюс. А вот услышанное не порадовало.
Значит, принцы сбежали. Защитница! Ещё и полгода не прошло с тех пор, как дядя Арен арестовал всех заговорщиков, которые мечтали его убить, и на тебе — новый заговор, только в Альтаке, куда он отправил собственную племянницу. Впрочем, он наверняка осознавал, что нечто подобное и случится.
Анастасии почти ничего не угрожало — это она понимала. А Роланду? Если люди, помогавшие принцам сбежать, с лёгкостью поставили на канцлера ловушку — значит, он им не слишком-то нужен. Рассчитывают отдать эту должность кому-нибудь другому?
Но как добиться цели и убить Огдена, не вызвав при этом гнев её дяди, Анастасия совсем не понимала.
— Пойду ещё искупаюсь, — вздохнула принцесса, когда собеседник замолчал — почувствовала, что её мозгам необходимо слегка остудиться. После услышанного они почти кипели.
— Я с вами, Анастасия, — поднялся Огден и подал девушке руку. Она приняла её, поднялась — и тут же напряжённо застыла, когда Огден с нежностью поцеловал её кисть.
На глазах у Каролины. Отлично придумал!
— Не надо так делать, — выдохнула принцесса раздражённо, отнимая свою руку, развернулась и побежала к морю.
Каролина Эркур
Вообще-то Каролина старалась не смотреть на Анастасию и Огдена — слишком больно было наблюдать их вместе. Всегда, не только сейчас, но сейчас как-то особенно. Может, потому что больше она ни на что не надеялась? И в глубине души желала, чтобы Анастасия отказалась выходить замуж за короля. Да, малодушно и эгоистично так думать, но по-другому у Каролины пока не получалось.
Поэтому, когда Огден взял принцессу за руку и напоказ поцеловал её, Каролина решила, что хватит сидеть здесь, на берегу — надо проветриться. Тем более, что за пляжем находился лес с тропинками из мелкой гальки, и она собственными ушами слышала, как Огден говорил, что там можно прогуляться — не заблудишься.