Невеста Короля-Феникса (СИ)
— Не пройдешь! — гулко рявкнула Огвена, всаживая короткий кинжал в горло противника и тут же отталкивая бездыханное тело, чтобы вновь вступить в бой. Она превратилась в воплощение ярости, не осталось и следа от улыбчивой веселой девушки из трапезного зала — только неукротимая хищная птица. Бенну же сражался с каменным лицом, на котором застыла маска боли, словно он уже сто раз видел все это и бесконечно устал от перестрелок и кровопролития.
— Берегись! Осторожно! — крикнул он, когда вдруг обрушилась снесенная заклинанием колонна, погребая под обломками одного из стражников. Бенну поспешил к нему, по пути сметая сразу двоих врагов. Спину ему прикрывала Огвена, превратившись в живую тень, не тусклую, призрачную, а пронзительно сияющую и смертоносную. Неожиданно ее оттеснил один из врагов — высоченный воин, будто весь сотканный из черных протуберанцев. Он сбил ее с ног, спикировав сверху, но Огвена тут же вскочила и с диким кличем устремилась ввысь, безостановочно стреляя и взмахивая кинжалом.
Из-за стычки, в которую вынужденно вступила напарница, Бенну оказался практически без защиты, и Аля увидела, что одна из гарпий готовится выстрелить в него. Должно быть, в этом и состоял их план — разделить и добить по одиночке. Палец с кривым когтем тянулся к спусковому крючку винтовки так быстро, что никто не успел бы прийти на выручку. Подлые гарпии оправдывали все легенды, в которых их представляли гадкими тварями.
Все предстало застывшей картиной ужаса. Рассудок раскроил ее на отдельные фрагменты, и заставил снова сложить воедино в считанные секунды: Огвена не успела бы подоспеть, а вся группа стражников сосредоточилась на основных силах противника. И только один подлый враг сумел подкрасться к Бенну со спины, пока тот вытаскивал из-под обломков боевого товарища.
«Надо что-то делать!» — пронеслось яркой вспышкой подобие мысли на грани первобытного инстинкта. Для рассуждений и оценки не оставалось времени, обратный отсчет складывался из долей секунды. Рука сама нащупала осколок камня, отлетевший от ближайшей стены. Аля на четвереньках подползла к краю галереи и решительно кинула ненажимный снаряд твари прямо в голову. В тот миг она не верила, что может промахнуться, и действительно попала по круглой каске противника, сбив прицел. Автоматная очередь, подкрепленная темной магией, разорвала вязкий дымный воздух над головой Бенну.
— Обернись! — одновременно крикнула Аля, ощущая, как прорезается звонкий голос. Она выпрямилась в полный рост, не задумываясь о том, что превратилась в легкую мишень.
Бенну обернулся и выстрелил, прожигая магическую защиту и бронежилет противника. Вскоре до Али смутно дошло, что прямо на ее глазах застрелили человека. Или монстра? В пылу битвы едва ли различалось, на размышления и кошмары оставались долгие ночи. А пока хотелось просто выжить, дотянуть до этих беспокойных ночей, да хотя бы до вечера.
— Беги отсюда! — махнула ей Огвена. — Прячься!
Аля снова вжалась спиной в нишу, не зная, в какой части замка безопасно. Она была уверена, что в ее комнате, выходящей одним окном к морю, не стоит скрываться в минуты нападения, которое, похоже, никто не ждал.
По коридору сновали служанки и новые стражники. В замок стягивались войска. Вскоре вместо небольшого отряда по коридорам дробным стуком сапог пронесся целый взвод не охраны, а, очевидно, регулярной армии.
— Уходим! — скомандовал командир отряда гарпий, подтверждая свой приказ утробным нечеловеческим клекотом стервятника.
— Ваш план провалился! — крикнул ему вослед Бенну, взвиваясь ввысь и раскидывая снопы ярких искр. Он догнал вражеского командира одним рывком и выстрелил, не давая и шанса на уклонение. Уцелевшие гарпии спешно ретировались, вновь открывая портал.
А Бенну со своими людьми завис над разоренным двором, раскинулись ослепительные крылья феникса, весь он превратился в настоящую огненную птицу. Его примеру последовали Огвена и стражники. Вместе они образовали круг магии, который своим свечением словно восстанавливал незримый барьер. Аля не очень понимала, как это работает, но была уверена, что не ошибается. Похоже, они победили. Прорехи в защите дворца затягивались с каждым взмахом огненных крыльев фениксов, небо очищалось от копоти, словно смывая шрамы.
«Неужели закончилось? Закончилось?» — колотилось в сердце одно заветное желание. Аля бесконечно переживала за Бенну и Огвену, ее прибивал к полу ледяной озноб. Вновь хотелось заснуть и пробудиться на Земле, в своей комнате. Там, где она выросла, там, где всегда было безопасно. И пусть в ее мире существовало множество мест куда опаснее дворца на острове Фрет, но ни в одно из них Аля никогда не стремилась. Это нападение напомнило о безвыходности положения и иллюзорности выбора.
— Аля, вставай, все в порядке, — донесся, как из-за ватной завесы, мягкий голос Бенну. Его изодранную белую рубашку покрывала копоть, по усталому лицу размазались следы крови.
— Бенну, Бенну! — всхлипывала Аля, когда Бенну подбежал к ней. — Я не хочу так! Не хочу такой мир!
Повинуясь первому неосознанному порыву, она уткнулась лбом в широкую грудь Бенну, не обращая внимания на потеки грязи на истрепанном жилете. Он опешил, но вскоре погладил ее по волосам, тихо приговаривая, как маленькому ребенку:
— Все будет хорошо. Все будет хорошо, этот мир не всегда такой. Это первое нападение на дворец за двести лет.
— Нет! Нет, не хочу! Ничего не хочу! — воскликнула Аля и резко отшатнулась.
— Ох, милая, как же так вышло, что ты сидела здесь все сражение… — выдохнула подоспевшая Огвена и обняла за плечи. Она больше не напоминала разъяренную хищницу, стараясь мило и сочувственно улыбаться. Но залитое чужой и своей кровью лицо не вязалось с успокаивающим тоном, и все-таки Аля покорно кивнула. В конце концов, даже в ее безопасном мире никто не гарантировал защиту от всех несчастий.
— Всем внимание: во дворце шпион. Кто-то открывает порталы с нашей стороны, — тем временем объяснил Бенну собравшимся во дворе военным. Они разбирали завалы, помогали раненым и с отвращением тянули за ноги трупы поверженных врагов, складывая их возле груды камней, которые еще накануне считались фонтаном. Потом кто-то подошел, дотронулся огненной магией до черной груды тел и сжег дотла то, что осталось от нападавших.
— Это Эрин! Кто же еще! Гарпия! — воскликнули фениксы. Во дворе нарастал шепоток негодования:
— Да, они вызволяли свою принцессу.
— Отправить ее обратно и разорвать все соглашения!
— Правильно!
— Утопить ее в море!
— Отставить! — необычайно громко и властно крикнул Бенну, а потом спокойно и твердо продолжил: — Под подозрением находится каждый. Эрин — один из возможных подозреваемых.
— А что насчет этой девчонки? Вы точно уверены, что она с Земли? — ткнул кто-то пальцем в сторону Али, и она задрожала сильнее прежнего. Не хватало ей еще обвинения в шпионаже! Она живо представила, как из внутреннего двора сквозь заваленные кирпичами и стеклами коридоры ее тащат в темные холодные казематы. Но Бенну тут же осадил подчиненного:
— Уверен. В ней нет магии.
«Уже легче», — подумала Аля, невольно представляя, каково каждый миг приходится гарпии Эрин. Принцессу, отданную собственной родней, здесь считали врагом и агрессором, даже если она спокойно сидела в своих покоях. Впрочем, спокойно ли? Возможно, она умела передавать мысли или припрятала где-то во дворце нужные для перемещения артефакты. Аля слишком мало смыслила в волшебстве Весп-Лака, а после нападения гарпий сочувствия к Эрин не возникало.
Крепло устойчивое желание вернуться в свой тихий мир, в Москву, можно даже к ненавистному Денису, чтобы устроить ему скандал и, красиво хлопнув дверью, вернуться к родителям. А потом долго плакать, обнимаясь с мамой, слушая печальные наставления отца.
Плакать-то, пожалуй, хотелось больше всего, поэтому Але не удалось и дальше держать лицо. Она зарылась в ладони и тихо заскулила, по щекам обильно покатились соленые капли.