Край собачьих следов

– Уже помогаю, – возразил он, – пока знают, что ты под присмотром, они спокойно работают.
– Понятно, – ответила Эри и замолчала, не придумав, что еще сказать.
Когда Рыцари закончили с навесом от дождя, они отправились в лес искать еще одно поваленное дерево, а также набрать веток и листьев для обустройства лож.
Вирт и Рикки принесли из леса дров и принялись разводить костер.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила Эри.
– Сиди на месте, – буркнул Рикки.
Она открыла было рот, чтобы ответить, но промолчала. Вот, значит, как он себя ведет! Уже смеет приказывать и таким надменным тоном!
Эри отвернулась, не желая даже смотреть на него. Вирт Сокол глянул на нее с интересом, затем перевел взгляд на Рикки, но вслух ничего не сказал.
Кристофер и Марк тащили огромное бревно, которое положили напротив того, на котором сидела Эри. Теперь с обеих сторон костра были своеобразные скамеечки. Арок и Андрей несли в руках охапки веток с сухими шуршащими листьями.
– Так, а что у нас съестного? – поинтересовался Марк, когда закончили с бревном.
– У меня к седлу привязан мешок, – ответил Кристофер, – тащи его сюда.
Эри больше не предлагала помощь и сидела тихо, наблюдая, как они готовят ужин, греют в котелке воду и бросают мелко нарезанные куски мяса пойманной индюшки и припасенных овощей.
– Кто твои родители, Эриал? – неожиданно спросил ее Арок Ворон, помешивая деревянной ложкой содержимое котла.
– Что? – она вздрогнула.
– Да, интересно, – поддержал его Вирт, – откуда ты, Эри? Ведь ты не против, чтобы я тебя так называл? – он подмигнул ей.
– Нет, не против, – ответила она, – но про родителей я ничего не знаю.
– Как это не знаешь? – удивился Арок Ворон.
– Ребят, может, не стоит… – попытался остановить их Рикки.
– Нет, правда, – снова заговорила Эри. – Меня нашла знахарка Анжела. Вернее, не нашла, а ей отдали меня в одной килонской деревне. Женщина, Розалина Найт, сказала, что я родилась со странностями.
– Ты не пыталась потом найти ее? – продолжал расспрашивать Арок.
– А зачем? – Эри пожала плечами. – До того, как Анжела рассказала правду, я думала, что родители либо мертвы, либо не хотят иметь со мной ничего общего. А когда узнала... – она вздохнула. – Что бы это изменило?
– В таком случае, что же заставило тебя уйти из родной деревни? – к расспросам присоединился Филипп Змей.
– Анжела умерла, – ответила она.
Рикки поспешил добавить:
– И мы были такими жестокими дураками, что любой бы сбежал.
– Ах да, вы же из одной деревни, – вспомнил Марк.
– Хорошо хоть сейчас сожалеешь, – проговорила Эри, бросив на Рикки недобрый взгляд. – Да поздно.
– Интересно, – заговорил Арок Ворон, возвращая внимание себе. – Та женщина, твоя мать, вот прямо так и сказала – «со странностями»?
– Так передала Анжела, – Эри насторожилась.
– Ты уверена, что ты полуэльф? – задал Арок неожиданный вопрос.
– А это не видно?
– К чему ты клонишь? – удивился Кристофер.
– Если Эри полуэльф, – продолжил Арок, подняв указательный палец вверх, – то ее родители – это человек и эльф, верно?
– И что? – не понял Марк Буйвол.
– Судя по тому, что ты уже рассказала, мать – человек? – обратился Арок к Эри. Она кивнула. – Стало быть, отец – эльф.
– Мы это уже поняли, хватит кругами ходить! – воскликнул Вирт.
– А могло ли так случиться, что мать не знала, что мужчина, с которым она делила ложе, – эльф?
– Ну, это смешно, – усмехнулся Сокол, – полуэльфа еще можно в темноте спутать с человеком, да и то для этого нужны особые условия, но эльфа? Никогда не поверю.
– Ты тоже так думаешь, Эри?
– Я эльфов не видела, но не думаю, что у матери был выбор. Скорее всего, ее просто изнасиловали...
– Даже если и так, – продолжил свою мысль Арок. – Все равно получается, она знала, с кем имела дело. И после произошедшего рождение полуэльфа не должно было вызвать удивления.
– Выходит, так, – согласилась Эри.
– Тогда о каких странностях могла идти речь? – он развел руками. – У тебя, как видно, третьей руки нет, и пальцев по пять. Твоя Анжела не уточнила, что имелось в виду?
 
Эри задумалась. Может, Розалина увидела в ней магию? Она раньше под этим углом не смотрела. Но, с другой стороны, если она была волшебным младенцем, почему это проявилось так поздно?
– Ты у нас голова! – Вирт хлопнул Арока по плечу.
– И что же получается? – спросила Эри, посмотрев на Ворона.
– Не знаю, тут какая-то тайна.
– На твоем месте я бы уже затем мать разыскал, чтобы об этом расспросить, – заметил Кристофер.
– Я бы так и сделала, – ответила Эри, сверкнув глазами, – если бы не попала в тюрьму и не была обвинена в убийстве, к которому не имею отношения.
При этих словах Орел вздрогнул, словно его обожгли. Он и забыл, кто ехал с ними. Перед глазами сразу всплыли образы горящей деревни, крики людей, его маленькая сестра… Что бы там эта девушка сейчас ни рассказывала, ей нельзя верить. Эльфы славятся хитростью.
– Я знаю ответ на твою задачку, Арок, – сказал он.
– Да? – удивился Ворон.
– Это все ложь, чтобы нас растрогать и заинтриговать.
– Неправда! – воскликнула Эри.
– Будешь шуметь, мы тебе рот заткнем, – сурово сказал Орел, поднимаясь.
– Хватит, Крис, – вступился Рикки, – она не врет, я с ней рядом рос.
– И тебе знахарка тоже про странности рассказывала? – спросил он, ничуть не сомневаясь в ответе.
– Нет, но…
– Вот и не говори, чего не знаешь.
Все замолчали. Эри подняла глаза на Хартона. Почему он считал, что за нее нужно заступаться? Пускай ей не верят, в этом нет ничего удивительного, она уже привыкла. Но помощи от него ей не нужно. Она вполне может о себе позаботиться. Или он чувствует вину? Пытается загладить? А может, просто выпендривается? Показывает, что его слово – не пустой звук?
Все это время, что они волей-неволей встречались в Толлгарде, он благородно отпускал ее и вот теперь защищает перед сослуживцами. Ага, когда ей, считай, уже ничего не угрожает. Болтовня одна. Если бы на самом деле хотел, то давно бы помог. Вон Даррена же кто-то спас... И вообще, в допросе с Петро он тоже участвовал, да еще как, так что пусть теперь молчит. А она зря тогда слабину дала, но перед казнью все простительно.
– Чего ты так на меня смотришь? – нарушил молчание Рикки.
Эри одарила его взглядом, полным презрения, и отвернулась.
«Вот после этого и помогай ей», – подумал он и тяжело вздохнул.
  
Глава двадцать девятая – Прощай, Толлгард!
 
Эри проснулась оттого, что кто-то положил ладонь на ее бедро. Невольно дернувшись и едва не задев лежащего рядом Филиппа, она приподнялась на локтях. Вирт мирно посапывал рядом.
«Должно быть, по привычке», – заключила она, осторожно убирая его руку, и села.
Рыцари расположились квадратом вокруг костра. Она спала между Соколом и Змеем, в противоположном конце почивали Кристофер и Буйвол, справа были Рикки и Ворон, а слева, где должен был лежать Андрей, ложе было пустым.
«Странно», – подумала Эри и посмотрела в сторону костра. От него оставалось лишь пара тлеющих головешек. Волку по жребию выпало дежурить ночью, и уж огонь он бы не стал так запускать.
«Похоже, его нет уже давно», – определила Эри. – «Что-то случилось?»
Повернув голову, она посмотрела на спящее лицо Филиппа. Он казался таким безмятежным, что было жалко будить.
Решив, что это не ее дело, Эри улеглась обратно на спину. Спать подобным образом было неудобно, да и близость двух мужчин сильно смущала, но выбора ей не оставили. Либо с ними, либо одна, но связанная по рукам и ногам.
Только Эри закрыла глаза, как раздался громкий бурлящий звук. Она приподняла голову и не сразу сообразила, что так храпит Марк Буйвол.
«Теперь точно не засну».
***
Муж Надин, Гийом, был королевским садовником и жил вместе с супругой во дворце в одной из удаленных комнаток. Он был старше ее на тринадцать лет, в прошлом месяце ему исполнилось тридцать шесть. Поженились они четыре года назад по приказу Леории.