Край собачьих следов

Первое время Марина безуспешно пыталась понять и найти ответ на один вопрос: любил ли ее Слэйд? А если любил, то когда и почему разлюбил? В чем была ее вина? Ведь она всегда была исправной хозяйкой и даже подарила ему сына.
Но чем больше проходило времени, тем реже она задавалась этими вопросами. Почему солнце встает на востоке, а садится на западе? Потому что так устроен мир. Почему Слэйд бросил их? Потому что так устроен он. И ничего здесь изменить нельзя. А если и можно было когда-то, то этот момент безвозвратно упущен.
Она как раз закончила стирать белье и вешала его на веревку, когда к дому подъехала повозка с четырьмя мужчинами. Сердце ушло в пятки при мысли, что Бим что-то натворил, ведь от старой гадалки, у которой он проводил так много времени, можно было ожидать чего угодно. Но еще сильнее забилось сердце, когда в одном из них Марина узнала своего беглого мужа.
Собравшись с духом и придав себе невозмутимый вид, она шагнула к повозке и вежливо спросила:
– Вам что-то угодно?
– Да, – ответил один из стражников и указал на Слэйда: – Вы знаете этого человека?
Он смотрел ей прямо в глаза. И даже посмел улыбнуться.
– Нет, – ответила Марина, отступая.
– Ну как же! – заволновался Слэйд. – Это же я, твой муж! Я вернулся!
Она сжала кулаки и, вдохнув, ответила со всем спокойствием:
– Вы ошибаетесь. Мой муж давно умер.
– В таком случае извините нас, – стражник отсалютовал и хлопнул по плечу кучера.
– Подождите! – крикнул Слэйд. – Марина! 
Отпихнув своего конвоира, он спрыгнул на землю.
– Это же я! Бей меня, ругай, но только не говори, что не знаешь!
Чем больше он горячился, тем легче ей становилось.
– Простите, но я правда вас не знаю, – произнесла она со всей вежливостью, – и никогда не знала.
– Но у нас же есть сын, Бим! – не сдавался Слэйд.
«Он даже помнит, как его зовут?» – удивилась она про себя, но вслух только сказала:
– Бим не ваш сын.
– Как же не мой! Марина, – он схватил ее за плечи. – Ты что, не помнишь, как мы любили друг друга?!
Она отстранилась.
– Я не помню, чтобы вы любили меня.
– Ну, хватит! – недовольно прикрикнул стражник. – Залезай обратно. Нет у тебя здесь никакой семьи.
– Марина! – в отчаянии крикнул Слэйд. 
Два других стражника схватили его под мышки. Только сейчас она заметила, что он был в солдатской форме. Значит, отправлялся на войну и пришел повидаться. Внутри что-то шевельнулось и заболело. Знакомое чувство утраты напомнило о себе.
– Поздно, – одними губами сказала она.
Повозка тронулась с места.
– Марина! – еще раз крикнул бывший муж, и она не выдержала и отвернулась.
Она и не догадывалась, что Слэйд стал разбойником, не знала, что он сидел в тюрьме, и не понимала, зачем он приехал к ней. 
Позже одна из подруг объяснит, что, признай она мужа, по закону у того был бы целый день. День, чтобы выбраться за стены Толлгарда и снова пуститься в бега. Так что Слэйд, конечно, пришел не ради нее, но ради себя. И ведь, несмотря на свою подлость, верил, что она простит и признает. Что она настолько глупа.
Лошади увозили его все дальше, но у Слэйда не было сожалений о провалившемся побеге. Он вспоминал, как они познакомились, и каково было ее целовать. Он ведь и не думал, что будет так трудно встретиться после всех этих лет. И не подозревал, что под коркой из дорожной пыли и чужой крови в его душонке еще может теплиться чувство. 
Марина этого тоже не знала. Она уже ничего не знала ни о нем, ни о том, что там было внутри.
– Что такое, мама? – спросил Бим, высовываясь из окна. – Кто это был?
– Человек, которого я не знаю, – тихо ответила она.
И это была чистая правда.
***
В столовой на завтрак подавали овсянку, присыпанную сушеными яблоками. Еще сонные Рыцари лениво ворочали ложками.
– Я вот все думаю, – нарушил тишину Рикки. – Как Даррен выбрался в город? Стена вокруг академии неприступна.
– Не с западной стороны, – возразил Марк Буйвол, собрав на себе удивленные взгляды. – В кладке полно зазоров, а с другой стороны все поросло плющом, и там много деревьев с кустами. Хотя я лично бы не полез.
 
Рикки пристально посмотрел на Доминика.
– Я знаю в этой стене подходящее место, – неохотно признался Лис.
– А ты-то откуда? – удивился Вирт.
– Оттуда же, откуда и ты, – парировал тот.
– Значит, на свидания мы через ворота не ходим? – едко заметил Кристофер.
– Лис, очевидно, боится скомпрометировать даму, – пояснил Сокол. – А то вдруг кто заинтересуется, куда это он по ночам шастает.
– Надо посмотреть, что там за стена, – Арок Ворон поднялся из-за стола.
Марк Буйвол его поддержал, и вся дружная компания высыпала на улицу. Даже Андрей Волк не остался в стороне. А он в групповых мероприятиях участвовал крайне редко, к чему, впрочем, все уже давно привыкли. Глядя на их процессию, Рикки заволновался. Правильно ли он поступил?
– Хартон! – окликнул его Доминик, подходя ближе. – Разговор есть.
– Ты не хочешь посмотреть на стену? – Рикки старался сохранять хладнокровие.
– Мы с тобой еще вчера ее исследовали, – вполголоса проговорил Лис.
Они отошли в сторону.
– Ты видел, с кем я ночью встречался? – спросил Доминик, убедившись, что их никто не слышит.
– Видел, – решил не лгать Рикки.
– Пусть это останется между нами, хорошо? – попросил он. – Не хочу, чтобы тень пала на ее имя.
– Какая тень? – не понял Рикки, уже приготовившись выслушать поток возмущений.
– Она замужем, – коротко ответил Доминик.
– Понятно, – сообразил он наконец.
– Даешь слово?
– Даю, – ответил он и, выдохнув, улыбнулся.
– Ты чего? – насторожился Доминик.
– Рад, что ты невиновен, – ответил Рикки, продолжая улыбаться. – Извини, что подозревал.
– Ты только об одном, Хартон, не забывай, – назидательно изрек Лис. – Пока ты не знаешь, кто преступник, ты еще жив. Никто не захочет расставаться с гордым званием Рыцаря Служения.
– Что ты хочешь сказать? – Рикки снова напрягся. – Ты знаешь, кто это?
– Нет, – качнул головой Доминик, – но я не первый год живу на свете.
– Если я не назову Лидеру имя, то получается, провалился.
– Ну, что выбрать, это дело твое. А мне, пожалуй, пора. Помни, ты дал слово! – Лис хлопнул его по плечу и пошел к остальным.
Рикки тяжело вздохнул. Не поручение, а сплошная подстава.
Собравшись у стены, ребята шумели и переговаривались. Горностай подошел ближе и, не особенно надеясь на ответ, спросил:
– Что думаете?
– Кто бы это ни был, человек он весьма решительный, – высказался Марк. – Притом достаточно ловкий и сильный.
– Да, такую стену не каждый сможет преодолеть, – поддержал его Вирт.
– Только молодой и крепкий, – замкнул цепочку Арок.
«Это я и сам понял», – подумал Рикки.
– Даррен смог бы? – спросил он, лишь бы что-то сказать.
– Конечно, – едва ли не хором ответили Рыцари.
Они перекинулись еще несколькими репликами, после чего разошлись. Рикки направился в библиотеку. У него было такое чувство, что разгадка уже давно валяется под ногами, а он ее не видит. Если верить их словам (опять это мучительное «если»!), получается, о стене знали только трое: Доминик, Вирт и Марк, но это вовсе не значит, что это кто-то из них. Даже наоборот, виновник, скорее всего, скрыл бы. Допустим. Тогда в списке Кристофер, Арок и Андрей. И все ведут себя подозрительно. Один рвется помогать, второй что-то недоговаривает, а третий и вовсе ведет себя странно. Впрочем, он всегда себя так ведет. Недаром когда-то был разведчиком.
Рикки не хотел себе признаваться, но, кажется, он застрял. На руках был ворох предположений, но почти ни одного достоверного знания. И чем дальше, тем первых становилось все больше.
Бесцельно потратив целый час, он покинул библиотеку и отправился в оружейную за мечом. Ибо тренировка – лучший способ привести в порядок не только тело, но и голову.