Край собачьих следов

– Где она? – не удержался Рикки.
Кристофер пригласил следовать за ним. Рикки пошел вперед, а Марк задержался, услышав шаги на лестнице. Вниз спустился Арок и на молчаливый вопрос покачал головой. Буйвол отмахнулся:
– Ладно, без них, значит.
– Орел уже сказал, как это случилось? – спросил Арок.
– Нет, – ответил Марк. – Но я так понял, взяли прямо на улице. Редкая удача, надо думать.
Рикки выглянул из-за плеча Кристофера. К стулу была привязана девушка. Ростом с него, худая и плоская, как мальчишка, но с сильными руками. До середины спины спадали густые волосы рыже-красного, неестественно яркого цвета. Уши были острые, почти как у Эри, только чуть больше, и разрез глаз, какой он раньше не видел. Верхнее веко плавно переходило в кожу на переносице без привычной складки, уголки глаз были приподняты, и края бровей стремились вверх. У распухших губ виднелся кровавый подтек, и смотрела она так же упрямо, как и Эри иногда.
Девушка была красивой. Рикки пришлось сделать над собой усилие, чтобы увидеть в ней эльфа и врага. У Марка и Арока, привалившихся к стене, с этим, похоже, сложностей не было.
– Рассказывай, – скомандовал Орел, усаживаясь на стол.
– Что ты хочешь знать? – пленница скорее оскалилась, чем улыбнулась. Зубы у нее были ровные и светлые.
– Кто ты и что делаешь в Толлгарде?
– Я уже объясняла твоему приятелю. Вы что, все теперь будете одно и то же спрашивать?
– Пока не устанешь врать.
Арок отлепился от стены и, взяв со стола пачку листов, протянул Марку. Рикки догадался, что это протокол допроса. Кристофер его уже наверняка читал.
– Меня зовут Айлин, – представилась эльфийка. – Я прибыла в город в свите посла и бежала, когда его арестовали.
– Ложь, – Орел поднялся на ноги и двинулся к ней. Схватив девушку за подбородок, он заглянул ей в глаза и не своим голосом процедил: – Я знаю, кто ты. Хватит врать, животное.
Рикки нахмурился. Эльфийка дернулась, пытаясь отвернуться. Кристофер лишь напряг пальцы. Личико девушки исказилось от злости. Она вновь оскалилась и плюнула Рыцарю в лицо. Через мгновение Орел влепил ей затрещину, отчего эльфийка полетела на пол. Стул треснул.
Рикки бросил испуганный взгляд на Буйвола. Марк не шевелился, молча наблюдая за собратом. Кристофер вытащил из-за голенища сапога нож и разрезал веревки. Не дав пленнице опомниться, он присел и, схватив ее за волосы, отшвырнул в сторону. Девушка взвизгнула и, как дикая кошка, бросилась на Рыцаря. На что она рассчитывала, Рикки так и не понял. Орел ударил ее кулаком в живот и, схватив за горло, снова толкнул на пол.
Шагнув вперед, он намотал на руку красную копну и, приподняв эльфийку, снова ударил ее по лицу.
– Хватит! – не выдержал Рикки. – Что ты делаешь?
– Не мешай, – бросил Орел.
– Горностай, не лезь, – подал голос Буйвол.
Но Рикки уже влез. Сжав запястье Кристофера, он вынудил того ослабить хватку.
– Не мешай, сказал! – Орел вырвал руку. – Или тебе эльфы по духу?
Рикки бросил взгляд на Айлин. Утерев ладонью разбитые губы, та отползла в угол. Кристофер не стал дожидаться ответа и ударил его в челюсть. 
– Эй-эй! – сразу оживились Буйвол и Ворон. – Так не пойдет.
Опытные, как воротилы из таверн, они растащили Рыцарей в стороны. Было еще заметно, как Орел борется с собой, но выступать против Марка он не стал. Опустив руки, он шумно выдохнул.
– Слюнтяй.
Рикки уже открыл было рот, но его перебил Арок, на всякий случай придерживавший Орла за плечи:
– Далась тебе эта эльфийка! Пошли на воздух.
– Нельзя, – глухо проговорил Рикки, утирая струящуюся из носа кровь. – Нельзя бить беззащитных, невиновных и женщин.
– Что происходит? – раздался в допросной низкий голос Андрея Волка. – Все не угомонишься, Крис?
– Хоть ты-то не суйся, – буркнул тот.
Волк пересек комнату и, остановившись перед девушкой, протянул ей руку:
– Пойдемте.
Айлин вжалась в угол, словно обретя в нем хрупкое убежище. Рикки дернулся, но Арок перегородил ему путь.
– Не волнуйся, – сказал он вполголоса. – С ним она в безопасности.
 
Андрей наклонился и, не встретив сопротивления, поднял пленницу на руки. 
– Отсюда не сбежать, – проговорил он. – Если не будете сопротивляться, я отнесу вас в камеру. Дам воды, сможете умыться. Договорились?
Девушка посмотрела через его плечо на Рикки.
– Спасибо, – сказала она почти беззвучно. 
– Та-ак, – протянул Арок, когда Волк вышел. – На сегодня все. Достаточно повеселились.
– Пусти, Марк, – Кристофер поморщился. – Не трону я его.
Буйвол разжал пальцы. Орел провел пальцами по волосам и глубоко вдохнул.
– Утром у Лидера поговорим, – сухо сообщил он и зашагал к двери.
– А чего тут говорить? – Рикки скрестил на груди руки.
– Ты думаешь, не о чем? – удивился Арок. – Ты защищал врага.
– Я был прав.
– Не меняет дела, – покачал головой Ворон. Но в голубых глазах читалась симпатия.
– Это все завтра, – перебил их Марк. – Слушай, – он положил тяжелую ладонь на плечо Рикки. – Может, мне тебя драться поучить? А то уж больно часто ты по морде получаешь.
***
– Что ты... – Эри попыталась высвободить руку. – Пусти...
Тени под козырьком зашевелились. Страх пронзил пятки, нутро сжалось в плотный комок, и к горлу подступила паника.
– Да пусти же ты! – прохрипела Эри и врезала предателю коленом. Ожидаемого эффекта это не принесло, но хватило на то, чтобы вырваться. Она дернулась в сторону, но, не преодолев и метра, ударилась о живую стену.
– Что тут происходит? – раздался сверху мужской голос.
– Д-дар...
Тигр сграбастал Эри за шиворот и закинул себе за спину. Соображал он быстро.
– Ты кто такой? – повысил он голос, надвигаясь на ее недавнего провожатого.
Парень явно растерялся, но и бежать, похоже, не собирался. А Эри бы советовала. Из темноты показалась еще одна знакомая фигура. Денни подошел к провожатому со спины.
– Это я, я, – тот вскинул руки и снял капюшон.
– Ты? – настал черед Даррена отступать.
– Прости, Эри, – провожатый улыбнулся, поворачиваясь к ней. – Я не парень твоей мечты.
Он стянул с головы берет.
Эри несколько раз моргнула. Это же Антис! В мужской одежде. И как она сразу не поняла? Эта худощавость, запах, а главное – голос…
Тишину нарушил неожиданный смешок Денни.
– Ну ты и прохвостка, – Даррен широко улыбнулся. – Не стыдно? На девчонке лица нет...
– Я ж знала, что свои, – Антис победно вскинула подбородок.
– Впрочем, и поделом, – заключил Тигр. – Я говорил, из дома ни ногой.
Эри глянула на него исподлобья, затем перевела взгляд на смеющихся Денни и Антис. 
– Да идите вы к медведю лысому! – бросила она и зашагала прочь.
***
Грионт боялся, что Охотник его заметит, а потому держался на расстоянии. При малейших подозрениях нырял в переулки и пару раз едва не потерял след.
У дома, куда, по-видимому, направлялся Даррен, собралась толпа. Арестовали некую эльфийку и, судя по тому, как ускорил шаг Рыцарь, тот тоже подозревал, что ею могла быть Эри.
Грионт отметил, в какую дверь вошел псевдонищий, и занял наблюдательную позицию в арке через улицу. Народ постепенно расходился, дворик пустел, и долгое время толком ничего не происходило. Он сам не был уверен, чего ждет. Ежась и позевывая, уже собрался было обратно, как в глаза бросилась знакомая коренастая фигура. Это же набитый соломой здоровяк Денни! И он в Толлгарде?
Еще больше Грионт удивился, когда парень направился все к той же двери. А через минуту вышел вместе с Дарреном. Последний был явно чем-то расстроен, но говорили тихо, и Грионт различил лишь пару отдельных слов.
Решив, что вечер складывается удачно и ему несказанно везет, он затаился в тени арки и остался наблюдать. Награда за терпение заставила себя подождать, но не его одного.
Грионт видел, как Денни с Тигром покинули двор, но вскоре вернулись с другой стороны. Сделав еще несколько кругов по кварталу, они остановились под козырьком лавки на углу улицы. А дальше произошло нечто странное или скорее нелепое. Обернувшееся Эри в компании ряженой девицы. Как будто подруги, хотя насчет этого быстро возникли сомнения.