Край собачьих следов

Антис сразу напряглась.
– С чего вы взяли?
– Но скоро это изменится, – продолжала женщина. – И ты всем сердцем полюбишь того, кто будет нуждаться в тебе больше, чем в ком-либо.
– Это у меня на ушах написано? – раздраженно спросила она.
– Не груби старой женщине, дитя, – гадалка выпустила ее голову. – Ты пришла узнать свое будущее, я приоткрыла завесу.
– Извините, но что мне делать? Не в будущем, а вот прямо сейчас. Я дорогу-то не могу найти.
– Что делать, милая? – она улыбнулась. – Жить. Вот что тебе делать.
– И сколько вы обычно берете за свои предсказания? – Антис поднялась.
– Пять брин.
– Да это надувательство! Просто невероятно! – она подняла край шатра.
– Ты вернешься и отдашь долг, не так ли? – окликнула ее гадалка.
– Еще чего! – бросила Антис. – За обман еще и платить…
Старая женщина проводила ее взглядом и с сожалением покачала головой.
– Бим! – позвала она. Задняя стенка палатки шелохнулась, и среди кусков материи показалась голова десятилетнего мальчишки. – Эта девушка отказалась платить.
– Понял, – коротко ответил он и исчез.
***
Леория придирчиво осматривала выстроившихся в ряд молодых людей. Лишь двое из девяти были старше тридцати, но остальные производили не менее солидное впечатление.
Удовлетворившись увиденным, королева повернула голову к стоявшему справа Лидеру:
– Что ж, представьте мне ваших бойцов.
– Прежде всего, Ваше Величество, – ответил он, – Рыцари служат вам. Я лишь помогаю им в этом, не более.
– Не скромничайте. Хотя, впрочем, вы правы. Это кто? – Леория выразительно посмотрела на улыбчивого блондина с серыми глазами.
– Доминик Лис, Ваше Величество! – бодро ответил молодой человек.
– Вообще-то я не вас спрашивала, – сухо проговорила она. – Но отрадно, что так гордо произносите свое имя. Видимо, еще не запачкано.
– И не должно быть, Ваше Величество, – вступился за подопечного Лидер.
– Кто следующий? – перевела она тему.
– Лангдюр Окунь, самый опытный из ваших Рыцарей.
– Это хорошо, – Леория не стала задерживать на нем взгляд и перешла к следующему. – А лицо этого юноши мне кажется знакомым.
– Арок Ворон, он помогал на суде над убийцами.
– Да, теперь вспомнила. Скажите, Даррен Тигр ваш друг? – она проницательно посмотрела на Рыцаря. Арок был невысокого роста, худой, голубоглазый, с густыми иссиня-черными волосами, коим, вероятно, и был обязан своим прозвищем. Тонкие черты лица, но большой нос. Если бы не он, Рыцарь был бы красавцем. Леория мысленно посочувствовала ему.
– Да, Ваше Величество, – поколебавшись, ответил Ворон. – Даррен был моим другом.
– А если он придет к вам, что будете делать?
– Он не придет.
– Почему вы так уверены?
– Он знает, что служба стране и вам для меня превыше дружбы.
– Понятно, – королева наморщила лоб. Казенный ответ ей не понравился. – Кто следующий?
– Андрей Волк.
Леория остановилась. Если другие Рыцари Служения, по ее мнению, едва ли походили на животных, чьи клички носили, то от взгляда этого человека даже ей стало не по себе. В серых с желтыми прожилками глазах было что-то хищное. И морда у этого Волка была вытянутая, того и гляди оскалится.
– Как вам служба? – спросила Леория, чтобы что-то сказать.
– Я горжусь ею, Ваше Величество.
И глянул так, словно собирался этим «величеством» закусить. Где только Лидер таких находит?
– А как вас зовут? – обратилась она к стоявшему рядом коренастому здоровяку с широкими ручищами.
– Марк Буйвол, к вашим услугам, – молодой человек поклонился.
«А что, похож», – подумала Леория и двинулась к следующему.
– Филипп Змей, – представил его Лидер. – Младший брат Лангдюра Окуня.
– Да? – удивилась королева. – И как, ваш брат помогает вам?
– Конечно, Ваше Величество, – он склонил голову.
– Что ж, берегите друг друга.
Она перевела взгляд на его соседа и не удержалась от улыбки. Этот был среднего роста, но не хвощ, как Змей, и не бочонок, как Буйвол. Все на месте и в нужной пропорции. Густые волосы медного цвета были аккуратно зачесаны, мягкий взгляд притягательно обволакивал.
 
– Вирт Сокол, Ваше Величество, – представился молодой человек и поклонился, не отрывая от нее глаз.
– И как вам служба? – спросила Леория.
– Если в награду я могу лицезреть вас, то о лучшей жизни не посмел бы мечтать, – поэтично проговорил он и снова склонил голову. Но в серо-зеленых глазах было больше лукавства, чем покорности.
Лидер неодобрительно кашлянул.
– Мне нравятся смелые люди, – заявила Леория и, скользнув взглядом по лицу Сокола, двинулась дальше.
– Кристофер Орел, – представил Лидер. – На сегодня за ним больше всего успехов.
– Что ж, поздравляю, – не впечатлилась королева.
– Благодарю вас, – Орел поклонился. У него были высокий нос с горбинкой, карие глаза и такого же цвета волосы. Хотя он был выше Вирта и шире в плечах, но заметно проигрывал тому в обаянии.
– А что же этот юноша? – поинтересовалась Леория, останавливаясь в конце ряда. – Не слишком ли он молод?
– Это Рикки Хартон, он еще только готовится стать Рыцарем Служения, – пояснил Лидер.
– Взамен Тигра? – она окинула его оценивающим взглядом и результатом осталась недовольна. Тот был здоровым, а этот мелковат. Худой и трепещет, как последний лист на дереве. Рано его в эту компанию. Может, через год-другой и сгодится на что.
– Я подумал, что, встретившись с вами, – продолжал Лидер, – он будет очень стараться стать достойным.
– Надеюсь, что так и будет, – Леория не стала озвучивать свои мысли.
– Я не подведу вас, – Рикки неуклюже поклонился. Королева безошибочно распознала деревенщину и потеряла остатки интереса.
Отступив на шаг, она громко объявила:
– Надеюсь, вы будете служить мне так же верно, как служили моему супругу. Да встретят его на той стороне предки.
В мгновение все девять Рыцарей опустились на одно колено, только новенький чуть запоздал.
Королева снова пошла вдоль ряда, и каждый смог поцеловать ей руку.
– Я хочу, – продолжила она, – чтобы вы нашли убийц Хинта.
– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – ответил за всех Орел.
– Я запомню эти слова. А теперь идите.
Взглядом Лидер указал в сторону выхода. Рыцари Служения поклонились и, стуча каблуками о мрамор, направились к дверям.
– Что скажете, Ваше Величество? – поинтересовался главный Охотник, когда его подопечные покинули зал.
– Вы им доверяете? – вместо ответа спросила Леория.
– Безусловно. И вы можете им доверять.
– Хорошо. Вы тоже тогда идите. Это был долгий день, – она коснулась пальцами левого виска. – Я хочу немного отдохнуть.
– Конечно, Ваше Величество. Только позвольте обратиться с маленькой просьбой.
– Что такое? – на ее лице отразилось страдание.
– Ваш муж никого не называл на «вы», – сказал Лидер. – Полагаю, и вам теперь не следует.
– Хм, может быть. Я подумаю. Ступа… ступай же!
– Приятного вам отдыха, Ваше Величество.
Лидер поцеловал ей руку и вышел, оставив Леорию в задумчивости. Она прошла в дверь за троном и поднялась в свои покои. Ей нужно было прийти в себя, может быть, поспать или развлечься. Она взяла со столика серебряный колокольчик и вызвала служанку.
– Да, Ваше Величество? – спросила появившаяся в дверях девушка.
– Надин, распорядись… – она замолчала, не зная, как подобрать слова. – Я хочу видеть Вирта Сокола, Рыцаря Служения, нам нужно кое-что обсудить.
– Я пошлю за ним.
– Нет! – Леория подалась вперед. – Нет, об этом никто не должен знать, дело государственной важности. Сходи за ним сама. Выжди два часа и сходи.
Надин поджала губы, не решаясь возразить.
– Накинь плащ и ничего не бойся, – скомандовала Леория. – Да, и принеси бумагу и перо.
– Слушаюсь.
Леория проводила ее взглядом и глянула на себя в зеркало. Ведь не молодая уже, а все туда же… Хинт все время плакался, как тяжело ему нести корону. Пришло время и ей в этом убедиться.