Ночная ведьма
— Но, может, она потеряла сознание, умерла от холода или голода, а может, ее зажало и она не смогла открыть фонарь… — гадал Павел, хватая протянутую Василием бутылку, которая опять пошла по кругу.
Бутылка быстро пустела, Павла слегка развезло, а Юрий все больше расходился. Павел не видел ничего любопытного в трагической гибели летчицы, во всяком случае такого, из-за чего стоило бы затевать расследование. По телу Павла растекалось приятное тепло, он ощутил прилив симпатии к этой команде чудаков, расширивших его горизонты. И вот он уже полюбил этих людей, переодевшихся солдатами, которые словно вышли из небытия и не дают покоя живым. Его недавнее напряжение исчезло. Впервые в жизни Павел подумал, что ни за какие коврижки не хотел бы очутиться в другом месте — скажем, участвовать в какой-нибудь махинации, сколь угодно прибыльной. Он не хотел бы вычеркнуть из своей биографии эту минуту. Музыка дошла до кульминации, в этом же бешеном ритме танцевали ноги Юрия. Он раскраснелся, на лбу выступил пот. Павел тоже принялся отбивать руками ритм, поддаваясь общему настроению. Сидевший по другую сторону костра Василий улыбнулся племяннику. Музыка резко оборвалась, и Юрий тяжело рухнул на свое место.
Никто не выказывал удивления. Видимо, командир диггеров часто устраивал спектакли и хорошо отрепетировал свои выходы на «сцену».
Дима снова нагнулся к Павлу и продолжил прерванный разговор:
— Мы уже выяснили, отчего она умерла. После тщательного исследования скелета и черепа летчицы мы обнаружили причину ее гибели. Нет ни малейшего сомнения, что она получила пулю в голову. Пуля вошла прямо — паф! Вот так. — Большим и указательным пальцами Дима изобразил пистолет и приставил его ко лбу.
— А значит, убийца стоял прямо напротив и, вероятно, был выше летчицы ростом, — добавил Никита. — В кабине не обнаружено следов пули того же калибра. То есть ее убили выстрелом в упор. Мы еще исследуем окрестности. Удалось ли женщине смертельно ранить нападавшего или нападавших до того, как ее убили? Не удивлюсь, если поблизости есть и другие останки. Вообще-то, в этих краях, где немцы с конца 1942 года драпали со всех ног, солдатских останков полно. Хоронить своих фашистам было некогда. Они бежали.
Павел запрокинул голову. Между ним и небесным сводом хвоя гигантских елей отсвечивала медью, деревья убегали вдаль, окаймляли русло реки и гиблые болота. Ни сегодня, ни в 1942 году в этих местах не было жилья километров на двадцать вокруг. Павел знал, как никто, что случайностью такое убийство быть не могло.
— Кто-то караулил летчицу здесь, внизу… — заключил он, дожевывая яблоко.
Той ночью Павел дождался, когда водка сделает свое дело и его товарищи захрапят. Он проскользнул в палатку с оборудованием, установленным несколько часов назад. При виде компьютеров с высокоскоростным интернетом Павел почувствовал себя в своей тарелке и улыбнулся. Может, он не умеет читать старые карты, ничего не знает про Яки, мессершмитты и оружейные калибры, но обращаться с компьютером умеет. Только никто не должен его застукать, особенно дядя или Юрий.
Пальцы Павла с бешеной скоростью забегали по клавишам. Он точно знал, что делает. Павел проник в теневой интернет, где все делается проще и головокружительнее. Он привык пользоваться определенными браузерами, особенно с тех пор, как начал размещать Сашины онлайн-видео. Несколько кликов, несколько ключевых слов, и он нашел то, что искал.
Когда Павел вышел из палатки, то не знал, что его заметили. Ведь костер догорел, и на этом пятачке заказника было особенно темно. Ели росли тут плотнее, были гуще и разлапистее, чем в других местах, будто лес изо всех сил старался уберечь от посторонних глаз тайну, хранимую столько лет.
Глава 39
Москва,
декабрь 1942 года
Седьмого декабря термометр опустился до восемнадцати градусов ниже нуля, накануне выпал влажный снег, который примерз к асфальту и превратил дороги в каток, особенно скользкий ночью. Ледяной туман окутал город белой вуалью, сквозь которую сочился мертвенный дневной свет. Стояла обычная зима. Могла пройти не одна неделя, прежде чем солнце показалось бы над крышами домов.
Аня была в унтах, кожаных сапогах на длинноворсном собачьем меху, с которыми она не собиралась расставаться до весны. Девушка торопилась как могла, скользя по обледенелому снегу.
Получив письмо от Софьи, Аня воспользовалась своим первым отпуском, чтобы исполнить ее просьбу и привезти ей сына. По дороге к Софьиным старикам ей предстояло пересечь Красную площадь, и, пока она ехала двое суток в поезде, ей было не по себе при мысли о том, что великолепная столица может быть разорена.
Но Москва не изменилась. По крайней мере, на первый взгляд. С фронта все время шли плохие новости, советские войска перед натиском фашистов отступали, и Аня ожидала увидеть искалеченный войной город, развороченные снарядами здания и разбитые улицы. Но ничего такого не было. Все эти долгие месяцы город защищали зенитки, по городу ходили солдатские караулы, прямо посреди улиц стояли танки, а противотанковые ежи блокировали проезды и площади. Но глаза прохожих были тревожны, их лица осунулись от бессонных ночей и лишений.
По улицам плелись, опираясь на палку, сгорбленные старики, бродили непризывного возраста мальчишки с рассеянным взглядом, озабоченно пробегали женщины.
— Ну что, милый, приехал отдохнуть на пару деньков? — кокетливо бросила Ане молодая женщина, и глаза ее призывно вспыхнули.
Аня оторопело обернулась, и прохожая, внимательно разглядев ее, внезапно вспылила:
— Девчонка! С фронта! Неужто тебе не стыдно?
Аню позабавила эта вспышка гнева.
— Я добровольно ушла на фронт и защищаю Родину, чего бы мне стыдиться? — высокомерно ответила она.
Женщина плюнула к ее ногам.
— Солдатская подстилка! Ведь ты за этим пошла на фронт, а? Чтобы спать с нашими мужьями, чтобы красть их у нас, пока мы тут спасаем детей, пухнем с голоду и не знаем, как продержаться, когда с каждым днем все хуже и хуже! Шлюха! — захлебываясь слезами, выкрикнула женщина.
Никто из прохожих не остановился. Это был всего лишь очередной крик отчаяния, он даже не отвлек окружающих от жалобной песни пустого желудка.
Аня поскорее ушла, примирительно говоря себе, что сознание несчастной разрушила война. Но похожая злобная сцена разыгралась снова, когда Аня спросила дорогу. Женщина уже средних лет презрительно посмотрела в прелестные удлиненные глаза летчицы, обрамленные длинными ресницами, — и плюнула ей на сапог.
Аня испуганно застыла.
— Потаскуха! — выкрикнула напоследок женщина, исчезая за плотной снеговой завесой.
Аня так мечтала о конце войны и лучшем будущем для этого города, но его жителей почему-то приводили в бешенство ее добровольный уход на фронт, ее желание защитить город! Как такое было возможно? В чем она провинилась? Ведь она жертвовала собой. Довоенный мир, в котором юная девушка готовилась расправить крылья, больше не существовал.
Два долгих часа Аня, понурившись, бродила по московским окраинам в поисках дома Софьиных родственников. Наконец его отыскала. Она позвонила в дверь, с опасением ожидая приема, который ей здесь окажут. Аня протянула старикам Софьино письмо с фотографией маленького Кости. Бабушка и дедушка ее подруги были так кротки и приветливы, что Аня едва не бросилась их обнимать.
— Входи скорее, деточка! Добро пожаловать к нам, — сказал старик.
Аня заметила, что в его глазах после чтения письма любимой внучки стояли слезы.
Это радушное приглашение немного согрело Аню, которой так не хватало последнее время домашнего тепла.
— Как дела у Софьи? — без обиняков спросил дед. — Она говорила, что работает в тылу, в надежном месте, тренирует парашютистов, но отпуска ей не дают. Это так? А ты? Почему тебе дали?
Гостью усадили за кухонный стол, выдали ей кусок хлеба, чуть смазанный маслом, не иначе как оторвав угощение от своего скудного пайка. Аня закашлялась.