Уже слегка Герой! Том 5 (СИ)
В общем, Асторн скучал. Лениво раздавал указания низшим. От той же скуки, нежели от реального желания, пробовал мясо местных. Небольшая надежда, что он встретит кого-то из местных аристократов — кажется, в этом мире они назывались «подключенными» — тоже пока не оправдывалась. Прорыв, через который пришел в этот мир Асторн, был далеко не самый крупный и, вероятно, сильнейшие местные должны были сейчас находиться в других местах…
Возможно, и к лучшему.
Асторн с удовольствием выпил бы какую-нибудь нерядовую душу — оставил даже для этого одно место, впитав не десяток, а пока только девять смертных — но ведь могло случиться, что противник окажется не по силам даже ему! Трудно, конечно, было в такое поверить… Один знакомый демон из Шеола рассказывал, что в этом мире встречались даже аристократы с силой равной Демолорду! Это, очевидно, было явно преувеличение, но все же…
Безусловно, была и доля мудрости в том, что Палтарх предпочел присоединиться именно к малому прорыву. Да не утратят крепости его рога…
— … ваше великолепство! — донесся до Асторна подобострастный голос, прервав размышления.
Пожалуй, какого-нибудь Беса за это стоило бы и развоплотить на месте. Не то, чтобы Асторн был способен на это, ему бы все-таки пришлось лично отрывать наглецу бошку. Хотя, безусловно, Асторн должен был иметь подобное могущество. Это было бы в высшей степени справедливо…
— … ваше бессмертство!
— Да чтоб тебя, — все же отвлекся от мечтаний Асторн.
И даже бошку никому отрывать не стал. Иначе, глядишь, и от манипулы ничего не останется. Она у него и так неполная. Всего-то полтора десятка Инкубов, остальные лишь Бесы…
— Чего тебе? — опустил он взгляд на… какого-то Хохотальщика.
Может, конечно, у него и было имя, но Асторну на это было глубоко плевать. Еще он имен низших не запоминал.
— Ваше всесильство, разведчики заметили приближение самоходных повозок с рабами…
— Что⁈ — возмутился Асторн. — И ты только сейчас об этом говоришь⁈ Да тебя на корм низшим пустить жалко будет! Потравитесь же, ублюдки!
— Ваше…
— Где они⁈
— Так, вот…
Инкуб повернул голову… и Асторн сам все увидел. Действительно, повозки, причем целых три. Две с рабами, одна — гм…
— Дерьмо пернатое! — выругался Асторн негромко.
И тут же схватил Инкуба за горло. Чуть поморщился, формируя ментальный слепок, а после резким посылом внедрил его в разум низшего. Тот попытался взвыть от боли, но Асторн не позволил.
— Отправляешься прямиком к Палтарху! — процедил он. — Передашь послание! И только попробуй не успеть!
Откинув Хохотальщика себе за спину, Асторн поднялся на ноги, выходя повозкам навстречу.
— Асторн! — голос полный лености и неги растекся по улице подобно складкам жира необъятного тела самого говорившего. — Ты вышел приветствовать меня? Похвально! Похвально, когда молодые демоны вроде тебя относятся с уважением к старшим!
— Гарморей! — отозвался Асторн с раздражением. — Мы с тобой одного ранга, если ты не забыл!
— О! Мой юный друг, что такое ранги? Лишь цифра! Мы с тобой прекрасно понимаем, что куда важнее истинное положение аристократа!
Асторн в ответ нахмурился, но не стал обострять ситуацию сразу. И все потому, что по обе стороны от повозки, на которой восседал Гарморей, стояло еще два Черта. Каждый из них в отдельности был ниже и слабее Асторна, имел меньше поглощенных душ, а следовательно, и меньше демонической силы. Да и в воинском искусстве Асторн превосходил любого из них.
Вот только он был один, а их вместе с Гармореем трое… Плюс низшие, сновавшие вокруг повозок. Хотя низшие, конечно, значения не имели.
Наверное, если бы тут были только эти двое Чертей, Асторн все равно бы справился. С трудом, но сдюжил. Но оставался еще сам Гарморей. Как воин, понятно, он ничего не стоил. Без посторонней помощи он бы и с повозки свою тушу не стянул бы… Но при этом Гарморей происходил из рода Погонщиков Рабов. То есть в магическом искусстве он, пожалуй, превосходил Асторна. В честном бою это, опять же, ничего не решило бы, вот только Гарморей, очевидно, был последним, кто стал бы драться честно.
А значит… нужно было тянуть время.
— Как видишь, — продолжил тем временем Гарморей, махнув жирной рукой на повозки с рабами. — Глубокомудрейший Эскарриф выдал мне высочайшее дозволение на собирание смертных в этом ничтожном мире. И это, безусловно, возвышает меня над остальными!
И, к сожалению, как не любил Гарморей преувеличить собственную значимость, в данном случае он был даже в чем-то прав. Разрешение на ловлю смертных во время прорыва было не так выгодно, как личный Малый Кристалл, но конечно это было лучше, чем простой контроль участка. Да, Асторну в итоге отойдет процент с общей добычи… Вот только будет он так ничтожен, что, возможно, даже не перекроет тех десяти душ, что дозволялись каждому из участвующих в набеге малых аристократов.
Гарморей же получит и десять душ, и процент, и, скорей всего, не меньше половины из живых смертных. А живые ценились, как минимум, в полтора-два раза больше, чем просто души.
— Мне нет дела до твоего положения, Гарморей, — отозвался в итоге Асторн, сделав максимально безразличный вид. — Эта территория отдана Палтарху, да не утратят остроты его челюсти. И охотиться здесь можем только мы. Проезжай дальше, и не задерживайся.
— Что ты, Асторн! — Гарморей усмехнулся, передернув жирными щеками. — Очевидно же, что смертных тут хватит на всех. Ничего страшного, если мы поймаем парочку…
— Нет! — перебил Асторн. И резким движением выхватил из-за спины Разрыватель — единственное оставшееся ему от отца наследство. В общем, даже, достаточно неплохое наследство. Большинство Чертей такими мощными артефактами похвастаться не могли. Но все равно! Мог старый ублюдок и еще чего-нибудь завещать. Правильно все-таки Асторн его прикончил… — Это территория Палтарха!
Двое Чертей -помощников тут же подобрались, глядя вопросительно на Гарморея. Сам же толстяк щурился, что-то просчитывая в голове. И…
— Ну-ну, не будем горячиться, — выдал он в итоге. — Я на самом деле, просто пошутил. Разумеется, я уважаю права достопочтенного Палтарха. Мы проедем… что?..
Гарморей вдруг оборвался. Складки жара на шее сместились, поворачивая голову толстяка практически на сто восемьдесят градусов.
Невольно Асторн тоже глянул в сторону последней третьей повозки, и… Рука, которой он сжимал Разрыватель, едва не дрогнула.
Инкуб… Тот самый низший, которого Асторн отправил к Палтарху, мало того, что все еще торчал здесь, он зачем-то вцепился в дальнюю повозку с рабами и, кажется, пытался ее открыть.
— Как это понимать, Асторн⁈ — тут же возмутился Гарморей. — Я не позволю посягательства на имущество наимудрейшего Эскаррифа!
— Да я не…
Но ничего сказать или как-то оправдаться Асторн не успел.
Грохнуло, и рядом с повозкой Гарморей вспыхнуло злое пламя. Пару бесов, что стояли ближе всех, разорвало в клочья, а одному из охранников Гарморея оторвало руку… Самого толстяка лишь слегка ошпарило пламенем, но психологический эффект…
— Как ты посмел, Асторн⁈ — взвизгнул Погонщик. — Это покушение!!!
— Идиот, это не я…
— Убейте его!!!
* * *
Город. Изолированная Зона
За несколько минут до этого
Артем
— … аргх-ха…
— Кажется, он чего-то сказать хочет? Может, пожаловаться?
— Ага. Только он кажись это, членские взносы в профсоюз не платил. Не по понятиям так-то. Ага.
— Не, ну за такое мы превентивно через шредер пропускаем. Чтоб было уроком на будущее. Что скажете, босс?