Аромат магии (ЛП)

Он покачала головой.
— Ты оскорбила его принца?
Да. Много раз.
— Что-то в этом роде.
Тея так долго смотрела на меня, что я задалась вопросом, а не будет ли у меня проблем.
— Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне, кем являешься на самом деле, Сержант. Урсан никого не покрывает, значит ты должна быть особенной, — она удалилась.
Вот тебе и маскировка. Но она хотя бы не угрожала раскрыть меня. Слабое утешение.
  
Следующий день был первым днем лета. Я продолжала тренировки по бесшумному передвижению под ярким солнцем. Листья шелестели из-за теплого влажного бриза. В этот раз я обучала отряд Сержанта Саула и Странный Отряд, состоявший из людей Сержанта Одда… или скорее мальчиков. Они всему давали прозвища. Отряды Лив и Винн патрулировали. Урсан и его прыгуны помогали, так что занятия шли быстрее. Где-то в середине дня знакомый голос заставил моё сердце замереть.
— Сержант Урсан, Генерал Джаэль хочет тебя видеть. Сейчас же, — позвала Ноэлль из леса.
Когда послание повторилось, я подошла ближе к сестре. Она нетерпеливо осматривала деревья. Стоя под лучами солнца, она напомнила мне нашу мать. У неё были те же длинные чёрные ресницы и светло-голубые глаза. Аллин тоже был больше похож на маму, в то время как мой старший брат, Крисс, и я напоминали нашего отца — красновато-каштановые волосы и зелёные глаза.
Кожа между бровями Ноэлль сморщилась, когда она нахмурилась.
— Генерал Джаэль крайне нетерпеливая женщина, Сержант.
В её глазах был намек на страх? Тут же заволновавшись, я вышла из своего укрытия.
Она повернулась ко мне, и я застыла. Это было глупо.
— Где Урсан? — потребовала она.
— Сейчас подойдет, — я сделала свой голос ниже обычного.
— Хорошо.
— Почему генерал хочет его видеть? — спросила я.
— Это тебя не касается, Сержант! — крикнула она, а затем начала меня игнорировать.
Я должна радоваться тому, что она меня не узнала. Ноэлль должна верить, что я пропала и предположительно мертва. Однако, я не смогла остановить распространение разочарования и боли. Моя младшая сестра так сильно изменилась за последние три года. В десять лет она заботилась о нашей матери и Аллине, пока те не умерли от чумы, оставив её в полном одиночестве впервые в жизни. Так что я не должна была удивляться её поведению, когда пыталась спасти её из тренировочного лагеря Эстрид пять месяцев назад.
Урсан пришел, и они ушли. Я гадала, следовать ли мне за ними. Скорее всего Джаэль требовалось больше информации про его разведывательные миссии. Вдобавок я сомневалась, что смогу подойти достаточно близко к палатке и подслушать что-то важное. Я вернулась к своей группе.
Той ночью вокруг сержантского костра я пыталась вести себя естественно, когда спросила про вызов.
— Генерал поздравила тебя с твоей успешной миссией? — спросила я Урсана.
Он был необычайно тихим, позволяя Одду вести разговоры, пока Саул слушал как обычно.
— Нет, — Урсан чистил свои кожаные ножны седельным мылом.
— Что она хотела? — спросил Одд.
Урсан на секунду взглянул на меня, а затем сказал:
— Информацию о вражеских патрулях, с которыми мы столкнулись. Места, сколько было людей и всё в таком роде.
— Почему нельзя было узнать это всё у майора? — спросил Одд.
Урсан пожал плечами.
— Понятия не имею.
— Что она думает по поводу найденных доспехов?
— Откуда ты знаешь? — Урсан бросил безразличный взгляд на Одда, но мышцы его рук напряглись.
Я почуяла беду, но держала рот закрытым.
Одд ухмыльнулся:
— Вопрос должен быть в том, кто не знает. Да брось, Урсан, ты знаешь, что в этом лагере всё тайное довольно быстро становится явным. К тому же то что Тохон хочет защитить своих солдат — неудивительно. Просто странно, что он создает новое оборудование, когда вокруг валяется столько барахла.
— О, да, оно повсюду. Пару дней назад я споткнулся о шит, — поддразнил Саул.
— Я имею в виду, что у каждого королевства была хотя бы одна оружейная, — тон Одда граничил с раздражением. — До чумы в каждом королевстве были тысячи солдат. Трупам доспехи не нужны.
Я подавилась чаем. Урсан свирепо посмотрел на меня, но вскоре разговор перетёк в более безопасное русло. Все это время я гадала, чем интересовалась генерал.
Когда стало поздно, мы направились к своим палаткам. Я отвела Урсана в сторону и спросила об этом.
— Не удивлен, что ты переживаешь, — сказал он.
— Ты не ответил на вопрос.
Он задумался.
— Она слышала хорошие факты про нашу тренировку. Ты ведь понимаешь, что это значит?
К сожалению.
— Она хочет узнать про меня побольше.
— Ага.
— Что ты рассказал ей?
— Правду.
Я подавила страх. Джаэль не знала ни одного другого целителя, который пережил панику во время чумы. В нашу последнюю встречу Джаэль пыталась убить меня. Я метнула в неё два ножа в целях самозащиты. Один попал в её предплечье, второй — в бедро. Она не из тех людей, которые прощают обиды. И без помощи Керрика вторая попытка убить меня обернулась бы успехом.
— Всю правду? — спросила я.
Урсан изучал выражение моего лица.
— Нет, я скрыл часть про целителя.
— Спасибо.
— Я сделал это не ради тебя.
Оу-оу. Время шантажа. Я ждала.
— Я сделал это ради нас, — он махнул рукой, указывая на палатки, костры и солдат. — Сейчас нам данная тренировка необходима. Поэтому я веду себя эгоистично.
— Скажешь мне, когда решишь перестать быть эгоистом?
— Я и сейчас могу. Хочешь знать?
— Хочу, — я приготовилась к ответу.
— Когда мы перейдем от стычек к полномасштабной войне. Раненых, к сожалению, будет намного больше, и ранения будут посерьезнее полученных во время патрулей вывихнутых лодыжек и порезов.
— Справедливо.
Очередное напоминание, что моё время ограничено. Я должна была поговорить с Ноэлль и найти Мелину.
* * *
В свой следующий выходной я отправилась в Забин, чтобы прикупить парочку нужных вещей. Прошло пятьдесят долгих дней с тех пор, как мы с Керриком расстались. Я прикинула, сколько времени у него ушло на то, чтобы добраться до замка Райна. Затем сколько дней уйдет у Райна, чтобы созвать элитные войска, учитывая, что большая группа будет двигаться медленнее, особенно во время перехода через Девять Гор.
Я пала духом. Скорее всего, Керрик и Райн доберутся минимум через неделю, а если смотреть на вещи реально, не в ближайшие две недели.
Суета рынка помогла мне отвлечься от мыслей о Керрике. Одетая в форму, я растворилась в толпе, и никто обращал на меня внимания. Удобно.
Я оглядывала прилавки, купив новое нижнее белье и кожаные ленты для волос. Во время последнего патруля Лив и Винн, я заново нанесла осветляющий крем и покрасила волосы. Предсказание Матушки касательно длительности моей маскировки не совпали с действительностью. Мои способности целителя помогли быстрее восстановиться.
Покончив с покупками, я остановилась напротив ларька торговца оружием. Я надеялась, что мне удалось выглядеть так, словно я не собиралась тут останавливаться. Владелец возник у моего локтя. Я узнала его, но он не показал никаких сигналов того, что узнал меня.
Он начал пытаться продать каждое оружие, которого я касалась. Под его непринужденностью и приветливой натурой ощущалось напряжение, словно он тщательно подбирал слова. В этом был смысл, если учесть, что город был, по сути, оккупированной территорией, и у него не осталось бы средств к существованию, ибо Эстрид или Джаэль могли прикрыть эту лавочку в любой момент.
Я подыграла ему, задавая вопросы про тот или иной меч и нож. Стоило ему упомянуть жидкий металл, моё сердце сжалось сильнее.
  
— Что такого особенного в жидком металле? — спросила я, сохраняя всё тот же уклончивый тон.
— Его добывают у подножия Девяти гор, и острие никогда не тупеет.
— Никогда не тупеет? В это сложно поверить.