Отбор драконьего высочества (СИ)

Мое сердце забилось быстрее, от радости.
– Но на тебя моя доброта не распространяется, если ты помнишь, — тут же строго сказал принц.
– Доброта? Мне кажется, это называется как-то иначе, — не удержалась я от ехидства. И прикусила язык, боясь навредить семье снова. Но Лусиан не разозлился.
– Я в курсе, что не нравлюсь тебе. А значит, ты легко согласишься выполнить мою просьбу.
– Какую? — я насторожилась.
– Я помню, что согласно нашему новому пари ты должна продержаться в отборе до девятого этапа, и тогда я тебе разрешу остаться в моем королевстве.
О, Пречистый, до чего же невыносимый парень!
– Так вот, у меня есть другое предложение. Помоги мне найти истинную, и будем считать, что я о тебе забыл. И о твоем маленьком проступке тоже.
Мое дыхание перехватило. Я смотрела на него, не зная, что ответить. А принц продолжал:
— Я знаю, что на этом отборе есть та, что должна стать моей женой. Но мои родители странно к таким вещам относятся. Они считают, в невесты надо брать достойнейшую, а не руководствоваться голосом крови. Думаю, в первую очередь это идея мамы. Ведь она - не истинная пара отца. 
– Возможно, это мудрое отношение как раз, — обрела я дар речи.
– Мудрое, разумное… чепуха это все! — принц сердито отмахнулся.
– Вы хотите обрести крылья? — догадалась я.
– А что, если не только это? — Лусиан странно посмотрел на меня. — Никто не верит, что я действительно хочу встретить свою половинку. Девушку, с которой у нас будет полное взаимопонимание. И я перестану куролесить, как неприкаянный.
Какой странный и откровенный разговор! Особенно если учесть, что он происходит между двумя неприятными друг другу людьми. И на самом деле мы с ним истинная пара, но я должна помешать ему об этом узнать.
– Как же, по-вашему, я могу помочь установить, кто эта дама? — спросила я.
– Мне, чтобы это понять, надо к ней прикоснуться. И не просто легонько дотронуться, это должен быть чуть более тесный контакт. Я, конечно, буду пытаться это делать. Но перелапать всех шестерых твоих подружек одновременно и не вызвать подозрений невозможно. И кроме того, мне это не дадут устроители отбора. Чтобы не нарушать объективности выбора. 
– Если я начну всех за руки хватать, толку не будет, – заметила я.
– Думаешь, я этого не понимаю? – обиделся принц. — Но эта девушка уже тоже должна понять, что она - та самая. И просто не может вести себя так, будто ничего не происходит. Вот и понаблюдай, кто странно себя проявляет, может, говорит что-то, наводящее на мысли определенного рода. Вас осталось мало. Сойдись с остальными ближе и попытайся распознать мою единственную.
– Хорошо, Ваше Высочество, я попробую, — пообещала я. 
И подумала, что меня он точно не подозревает, а значит, и за руку брать не будет. 
А пока моя истинность не выплыла на поверхность, я в безопасности. Головорезы не знают еще, за кем им охотиться нужно. 
***
Принц Лусиан 
Я всегда хотел быть драконом. А принцем - нет.
Когда мне исполнилось пять, я в первый раз попытался улететь из родного дворца. Вышел на украшенный лепниной балкон, пыхтя, толкая впереди себя мраморный табурет. Забрался на него, чтобы перелезть на перила. 
Этот способ я почерпнул из детской книжки, которую мне на ночь читали нянечки. Там один мальчик с дерева упал и полетел, потому что этого толчка ему не хватало, чтобы выпустить крылья.
Тогда меня успели схватить за пояс и втащить обратно, хоть я доблестно сопротивлялся. 
Отец лично перечитал всю литературу, которая была у меня в доступе. На предмет оценки опасности для моего мягкого пока еще ума.
Няня, которую назначили главной ответственной за выбор репертуара, чуть не вылетела из дворца. В буквальном смысле. 
Папа очень уж разозлился, и вышвырни он ее с балкона, ему бы не было ничего, потому что он король Эйлуссии.
Лорд Ивард Молетон, который уже тогда был советником, прочел мне лекцию о том, насколько можно доверять информации, прочитанной в книгах.
Оказалось, что весьма немного, если речь не идет о научной литературе или жизнеописании великого короля.
 
Голова у меня кружилась от всей воспитательной проработки со всех сторон. Я в уборную не мог зайти, кажется, чтобы не услышать что-нибудь познавательное о полетах их умении тщательно анализировать поступающие знания.
Из этого клубка просвещения меня вытащила королева-мать моя, женщина!
Она взяла меня за руку, когда надо мной возвышались отец, Молетон и виноватая няня, которые решили проверить, не собираюсь ли я пойти на балкон. 
– Оставьте его, мальчики, — сказала она, — все равно главного вы не скажете. 
Мы с родительницей изучили толстый томик “Анатомии и развития драконов”, с картинками, из которого я узнал, что крылья типичного оборотня не вырастают от полетов. Нужно вначале созреть, а потом уже сигай хоть с крыши, хоть с горы.
Тогда я начал ждать зрелости. Это было приблизительно восемнадцатилетие.
Тот день рождения стал для меня ударом.
Я задул все восемнадцать свечек, надеясь тут же обратно их подпалить своим драконьим пламенем.
Но ничего не произошло!
Светило не мерцало, звезды хороводов не водили. 
Я тогда себя повел грубо и несдержанно, не буду отрицать. С размаху бахнул кулаком в центр трехъярусного торта, щедро обдав стоявших рядом, да и не очень рядом, кремом и бисквитом. Фигурка дракончика с верхушки кулинарного шедевра спланировала отцу на голову, пристроившись между зубцами короны. И это был единственный дракон, который в тот вечер полетел!
Меня осмотрели придворные лекари. Три штатных мудреца перерыли кучу книг, и через семь дней после моих именин вынесли вердикт.
– Ваше высочество, — сказал немного испуганно главный консультант по магии, — видите ли, вышло так, что ваши родители… как бы сказать… не истинная друг другу пара. Детей они рожать могут, очень хороших детей, успешных детей…
– Да что вы про детей заладили? — разозлился я.
– Всегда приятно про них вспомнить, — морщинистое лицо мудреца разгладилось, — но вы правы, да, сейчас вам об этом думать рановато. 
– Хотите мне аккуратно донести, что я не стану драконом, потому что мои родители не истинные? — решил я помочь ему, чувствуя, что сейчас превращусь в головешку изнутри. Мое терпение основательно подгорало.
– Нет, что вы, ваше дракончество! — замахал руками старик и снова сморщинился. — Все задатки в вас есть, совершенно точно. Магический анализ показал, что в норме вы, дорогой принц Лусиан. Но раскроется ваш потенциал в присутствии истинной пары вашей.
– И это единственный вариант? – испугался я. Жениться, чтобы полететь – как-то слишком суровое решение.
– Не обязательно, на самом деле, — замялся чародей, — но другие способы сложнее. Надо повзрослеть, скорее всего… сильно повзрослеть. Проявить свои качества мужские, чтобы драконье наружу вылезло. Да и то может подходящего случая не подвернуться. Это ж надо, чтобы на королевство напали, к примеру, а вы его спасли героически. Или еще какой подвиг вышел. Так что проще жениться на предназначенной вам судьбой девице. 
После этого известия я начал куролесить по-королевски.
Мама сказала, что это был затяжной подростковый бунт.
Закончив свое обучение на государя, я даже подальше от дома сбежал, надеясь ненароком проявить героизм вдали от Эйлуссии, или встретить девушку, которая поможет мне стать драконом.
Ведь не обязательно я должен ее любить, верно?
Мы будем привязаны друг к другу незримой нитью, мне придется к ней все время возвращаться… такой дракончик на поводке. Но ведь ниточку-то можно растягивать, она все одно не порвется!
Так я думал довольно долго. Пока не начался этот отбор.
Я смотрел на девиц, упакованных в одинаковые, пусть и разноцветные мешки. И думал, что под ними может скрываться кто угодно.
Неужели мне правда все равно, с кем связывать свою жизнь? Да, наш дворец огромен. Да что там, их несколько в нашем семействе! Можно годами с супругой не видеться.