Отбор драконьего высочества (СИ)

Но даже если я по какому-то капризу волшебной природы и окажусь той, что предназначена Лусиану, благородная комиссия не признает меня достойной его. Без родословного списка длиной с дорогу, что связывает лес с королевским замком.
– Как тебя зовут? — принц продолжал провоцировать меня на беседу. Но я не сдавалась. Вдруг он узнает мой голос, пусть и слышал его от силы раза три?
– Молчишь? Понимаю тебя. По условиям отбора я не должен знать, как вы выглядите. Видел только одну девчонку. Ту, что должна вылететь вот-вот. Но это точно не мой вариант, так что не страшно.
Спасибо, ваше высочество. Любопытно было бы посмотреть на ваше лицо, когда два образа свяжутся в один. Но этого не должно случиться.
– Хорошо, — принц с сожалением отпустил мою руку, — я тебя отпущу. Но надеюсь на новую встречу. С тобой, как мне кажется, я становлюсь чуточку другим. Жаль, я сам не знаю, каким будет следующее задание. Но видел, что Хлеш заказывает для него цветы. Может, тебе это как-то пригодится?
Цветы…
Неужели все же букеты составлять будем? Я неосознанно сжала руку Лусиана, почувствовав, как от этого жеста пальцы мои закололо, а в груди защемило от непонятной тоски.
Он охнул и схватился за сердце.
– Что же ты делаешь со мной! — простонал принц восхищенно.
Я же опомнилась и без оглядки побежала обратно, пока он меня не успел остановить.
— За тобой будто шмелиная армия гонится, и один за шиворот пробрался, – заметила Мелица, когда я ворвалась в нашу комнату, прислонившись к двери спиной, словно боялась, что принц Лусиан начнет ломиться снаружи.
– Владиус Хлеш заказывает цветы на третий тур отбора, — выпалила я, — информация верная.
Роза так подскочила, что ударилась головой о кровать Эшли.
– И кто тебе об этом рассказал? — насторожилась Мелица. — Почем знать, что ты специально нас с толку сейчас не сбиваешь?
Приведя дыхание в норму, я подошла к ближайшему стулу, села в изнеможении.
– Можете мне не верить. Я подслушала… разговор принца кое с кем. 
– Я, скорее, склонна доверять Керис, чем тебе, Мелица, – сказала вдруг Эшли, – есть в ней что-то располагающее.
Мел глянула на меня волком и я поняла, что не такая уж у нас и сплоченная команда. Каждая преследует свой интерес и дело времени, когда мы превратимся в пауков в банке.
– А я все равно считаю, что нужно готовиться ко всем трем заданиям сразу, — сообщила Роза, — поэтому завтра я возьму занятие по вокалу, а послезавтра - дефиле с этим красавцем-эльфом. А в свободное время буду повышать навык изготовления букетов.
Я решила, что подход Розы Ипс весьма здравый. Мало ли, зачем Владиус цветы заказывает. Может сцену украсить собирается. Остальные тоже так подумали.
Поэтому с утра мы все хвостиками поплелись за Розой. Мы и Стеллу позвали. Все - так все!
– Хором петь будете? – спросила нас дородная дама по имени Эррада. Она преподавала вокал в институте благородных девиц. Это такое учебное заведение для отпрысков дворянских семейств, в которых не желают отдавать дочерей в академии. Или не могут, поскольку барышня уродилась лишенная магической искры начисто.
– Индивидуально, — важно сказала Роза. 
– Тогда, может, не будем друг друга пугать, или излишне радовать? — предложила Эррада. – Моя студия состоит из двух помещений. Одна комната для прослушивания, другая - с заглушенным звуком. Вот там будете сидеть, пока я работаю по очереди с каждой.
Первой прослушиваться пошла Роза. Мы как ни силились, ни одного звука из-под двери не уловили, магией все забивалось.
– Как думаете, сколько мы сможем и дальше впятером удержаться? – спросила Стелла. Видно по ней, что нервничает она ужасно.
– С принцем Лусианом не угадаешь, – вздохнула Эшли.
– Следующая! — к нам заглянула Эррада.
– Иди ты, Кери, — щедро разрешила Мелица. Я послушалась, потому что спорить не хотелось, да и почему бы пораньше не освободиться?
Розу преподаватель уже отпустила, мы были с ней вдвоем.
– Милочка, рассказывайте, какой вокальный опыт у вас имеется? — строго, но доброжелательно спросила дама.
 
– Люблю подпевать птицам в лесу, — честно ответила я, — и у меня были основы пения. Даже сольфеджио.
– Чудесно, – ободрила меня мадам Эррада, — пение на природе позволяет раскрыть звуковую палитру лучше всего. Возьмите самую низкую ноту, какую можете.
Ох, Алемаш! Я не знаю, как это делается. Куда брать эту ноту, чем? И как постичь всю ее низость… низину?
Но я старалась честно и добросовестно выполнять все рекомендации учителя.
– Какой интересный тембр, и универсальный диапазон, – качала она головой, и я не знала, хорошо это или плохо, – ты то пищишь как курица во время ощипывания, то выдаешь трубный глас. Будем сливать низы с верхами и делать из тебя соловья. Хотя нет. На мой вкус, это высоковато.
– И мы за одно занятие успеем? — удивилась я.
– Нет, конечно же, — Эррада подняла брови, — будем встречаться каждый день. Пока ты из отбора не выпадешь. Это, по сути, глупейшее мероприятие - прекрасная возможность для саморазвития.
Когда я выходила из студии, уже даже шептать не могла. Так измотала меня прилежная преподаватель меньше чем за час. 
Завтра у нас дефилирование. Надеюсь хоть на своих ногах остаться. Ну, а пока отправлюсь в библиотеку. Должны там быть книги по искусству составления букетов, уверена!
Старинное книгохранилище я нашла не сразу. Пришлось поспрашивать встреченных служащих дворца, и я с этим еле справилась, потому что голос мой звучал чуть громче шепота. Хриплого, как у портового торговца после оживленного рабочего дня.
Наконец, я добралась в величественное помещение, где царили полумрак, прохлада и запах пожелтевших от времени страниц и облупившихся переплетов.
Из этой библиотеки списали книгу, в которой оказались подсказки.
Или, может, ее намеренно подбросили Мел через торговца.
Странный это отбор, если чуть поглубже копнуть, начнутся интриги, почему-то я была в этом уверена.
К моему облегчению, стеллажи были подписаны по направлениям. Углубившись между рядами, я увидела заветную табличку: “Украшение дома и сада”. 
И там - целый раздел “Букеты для дома и праздника”. В глубине, почти в углу. Я нырнула к нужным полкам, перебирая книги. И вдруг услышала шаги. Кто-то зашел в зал. Их было как минимум двое. Мужчины переговаривались.
– Думаешь, они успели уже друг друга запомнить?
– Говорят у красоток память вообще как у воробушков, так что может и не поймут ничего.
– Главное, чтобы король не догадался.
– Мы должны подменить одну из них на нее, пока с них не сняли эти вуали. Потом уже не получится. Да еще и Лусиан начал смотреть, кого вышибли.
– Значит времени у нас не осталось. Она приехала?
– Прибудет только завтра. 
Я поняла, что обсуждается нечто, имеющее отношение к отбору. И противоправное. От волнения неудачно шевельнулась, столкнув одну из книг на пол.
Громкий стук от падающего томика было слышно очень хорошо.
– Кто здесь? — настороженно спросил мужской голос. 
Я запаниковала. Не знаю, кто эти люди, но они точно задумали что-то неладное. А звук шагов уже однозначно намекал на то, что меня вот-вот раскроют.
Делать нечего, придется прятаться, как я умею.
Между стеллажами появился плотно сложенный мужчина в черном. 
– Стевин, это просто кошка! — гаркнул он.
– Какая еще кошка?
– Рыжая.
Улучив секунду, я прошмыгнула между двумя неплотно стоявшими книгами. Кошки - это жидкость, не слышали? Очень удобно, что я такой родилась. 
– Лови ее! Тут не может быть никаких грызунов! Это шпионка какая-нибудь.
Вот какой болван! Не знает, что кошки не имеют никакого отношения к грызунам. Но ход мыслей у него был верным.
Неповоротливый здоровяк бросился за мной, но куда там! Я оказалась значительно проворнее. 
Жаль, что не получилось о букетах почитать, но я все же узнала кое-что интересное, хоть пока и непонятное.