Орден неправильных магов. Книга 3. Мораторий на добро

– Закрепить их на чем-то, и практически реактивный двигатель получится, – кивнул я. – Хоть к шару цепляй, хоть к лодке.
– Перевернет или поломает, – высказала свои сомнения Кайя и, аккуратно взяв одну из голов в руки, направила ровно в небо. – Смотрите, как магия распределяется.
Убедившись, что мы внимательно наблюдаем за ее действиями, девушка начала медленно напитывать птичью голову волшебством. И со стороны было прекрасно видно, как искорки перетекают в клюв, накапливаются там, а потом голова внезапно летит вверх.
– Накопление и один рывок… – кивнул я. – Но можно же как-то сделать процесс плавным?
– Принесем артефактору, пусть думает, – пожал плечами Леха, предпочитающий не заморачиваться с волшебством, после того как понял, что обойтись заученными заклинаниями не выйдет. Не так это работает. – Только хранить в чем? Стухнет, пока дойдем…
– Вообще, неплохое оружие может выйти… – задумчиво пробормотал я, наблюдая, как упавшая голова воткнулась острым клювом в землю. – Ладно, потом разберемся! Собираемся, и пошли, пока нас какие-нибудь местные твари не приняли за деликатесную еду.
– Нищему собраться – только подпоясаться, – вздохнул Леха. – Ах да, ремни мы тоже не взяли…
Собрав оставшуюся еду и птичьи головы да взвалив на плечи обломки корзины, мы зашагали в указанном Кайей направлении, при этом забирая немного в сторону, чтобы обойти город мертвых.
Несмотря на наши опасения, лес оказался намного безопаснее того же города, и никто не кидался на нас из-за каждого дерева, не летел сверху, чтобы заклевать незваных гостей. Дятлы, сбившие наше транспортное средство, спокойно долбили стволы деревьев, ну а прочая живность если и была, то своевременно убиралась с нашего пути. Все же мы не охотники и ходить бесшумно не умеем.
Впрочем, излишне расслабляться мы тоже не собирались, помня, что этот мир полон сюрпризов. Замеченных насекомых обходили стороной, как все подозрительные места. Ну и старались не шуметь лишний раз, общаясь строго по делу и очень тихо.
Иногда по очереди лазили на деревья, чтобы осмотреться, но ничего примечательного нам не попадалось. К сожалению или к счастью. Впрочем, через пару часов я начал не просто осматриваться в поисках опасности, но и высматривать местных муравьев. Просто потому, что становилось жарко и требовалось срочно что-то решать с птичьими головами в рюкзаке. А тут я очень кстати вспомнил, что где-то слышал о способе обработки шкур с помощью муравьев. Мол, муравьи выедают остатки мяса со шкуры, и остается только обработать. Подробностей я, конечно, не знал, но мне и не шкуры выделывать. Мне бы все, что может стухнуть, с костей убрать. Заодно и убедиться, что в таком виде наша добыча продолжит работать. А то мало ли…
Но как назло, муравейники нам не попадались, а рисковать и подбрасывать еду местным бабочкам я остерегался. Вдруг они и кости растворят своей кислотой?
Привал организовали, когда точно убедились, что город остался где-то в стороне и по нашим следам не бредет орда зомби-коротышек.
– Как думаешь, что случилось с этим миром? – тихо спросила Кайя, насадив на прутики тушки оставшихся птиц.
– Может, вирус, болезнь в смысле, может, еще что, – неуверенно ответил я. – В нашем мире есть сказки про вирус, заразившись которым умираешь и восстаешь как зомби.
– Мертвое тело отторгает магию! – уверенно заявила Кайя. – Так что это бред. Так быть не может.
– Ну, там же не про магию, – усмехнулся я. – Но есть у нас сказки и про магию. Например, о том, что в неком мире шла война магов, и они уничтожили друг друга. А после них остались разные артефакты, ловушки и разные чудовища.
– А что, похожий сюжет, – подал голос Леха. – В этом мире все живое подходит под определение «чудовище».
– Скорее всего, люди тут ни при чем, – засомневалась девушка. – Тут гораздо больше магии, чем в нашем мире, вот все живое ей и пользуется. А про болезнь – похоже. Иначе куда бы делись все люди? Разрушений, как при войнах, не видно.
– Не хотелось бы подхватить здесь какую болячку, – поморщился я. – Ладно мы, но так можно и дома целую эпидемию устроить.
  
– Предлагаешь не возвращаться? – явно напугалась Кайя.
– Да ну, нет. Просто мысли вслух… – отмахнулся я и поспешил сменить тему. – Ты не можешь определить расстояние до портала?
– Нет, только примерное направление, – вздохнула девушка. – А когда в прошлый раз ты проходил на эту сторону, что видел, лес?
– Болото, поле. Ну и лес вдали, – признался я. – И над полем летало сразу несколько шаров. А самое интересное, что трава там росла низенькая совсем…
– Ползти придется? – кивнул Леха. – Или придумывать что-то с маскировкой.
– Ползти нереально, – покачал я головой. – Там далеко.
– Ладно, дойдем, все увидим…
Перекусили быстро, не желая задерживаться в неудобном месте. И мне, и моим спутникам не терпелось достичь хотя бы опушки леса, чтобы понять, чего ожидать дальше. Вот только мы немного ошиблись, думая, что лес нас уже ничем не удивит…
А началось все с того, что я все-таки увидел муравьев, кучей тащивших куда-то большого жука. Причем жук был размерами чуть меньше земного воробья, а муравьев было не сказать чтобы много, но они справлялись. И тоже светились от используемой ими магии…
– Стойте, давайте немного отвлечемся! – попросил я. – Хочу муравейник найти.
– Зачем?
– Чтобы головы от остатков мяса освободить, – пояснил я. – Затухнут…
И мы пошли. Впрочем, нам и искать долго не пришлось, холм высотой почти с меня, засыпанный сухой листвой, и оказался муравейником, куда как раз и нырнули насекомые. А я, достав из рюкзака сверток с трофеями, кинул добычу прямо к подножью муравейника.
Вот только кто знал, что наглые насекомые, вместо того, чтобы начать жрать добычу там, где ее нашли, потащат останки птиц в свой дом?
– Вот это номер! – поскреб затылок рукоятью меча Леха. – Это у них черепа еще и с боем отнимать придется!
– Да ладно тебе! – отмахнулся я. – Палкой вскроем муравейник да вынем кости. Только пусть сожрут все сначала…
– Значит, опять привал, – кивнула Кайя. – Садитесь, я вам ссадины еще раз обработаю. Быстрее заживут…
Пока лечились, случайно услышали журчание ручья и поспешили наполнить фляги, а подумав, еще и отвара заварили. Я бы, конечно, кофе выпил, но Кайя всерьез восприняла наш разговор об эпидемии и, покопавшись в сумке, вытащила мешочки с травами, которые и заварила в горшочке, со словами, что эта штука дополнительно укрепит организм. Отказываться, разумеется, никто не стал.
Ну а потом я решился проверить свою догадку и, взяв палку подлиннее, отправился к муравейнику. Хотя и не хотелось разорять их жилище, наверное, потому, что в детстве пару раз получив подзатыльник за варварство, раз и навсегда усвоил, что не стоит мешать жить живым существам без причины…
Очевидно, здешние муравьи придерживались того же мнения, поскольку стоило мне ткнуть палкой в муравейник, как из недр холма на меня кинулся целый поток насекомых… Пришлось устраивать пляску, топча самых активных и не позволяя им взобраться на меня. Хотя и совсем без укусов не обошлось. И если честно, жалили местные насекомые так же больно, как земные осы. Никакой речи о том, чтобы продолжать раскопки, уже не было, но хуже всего то, что пока я отбегал от муравейника, обиженные на меня насекомые тоже времени даром не теряли…
– Осторожно! – гаркнул во весь голос Леха, и, резко обернувшись, я увидел, как в меня летит черный шевелящийся ком.
Пригнувшись, я пропустил снаряд мимо и только тогда заметил, что на месте, где был муравейник, возвышается фигура, напоминающая человека.
Почему напоминающая? Да потому что состояла она из насекомых и выглядела так, что ни одному земному режиссеру фильмов ужасов и в голову бы не пришло…
– Беги! – крикнула Кайя, выстрелив магией в фигуру. В груди ходячего кошмара образовалась сквозная дыра, но ее тут же затянули насекомые, а в меня полетел очередной снаряд, состоящий из живых муравьев. А голем из насекомых уже шагал в нашу сторону… К счастью, снаряд еще в воздухе сбило очередное заклинание Кайи, а я со всей скоростью рванул к своим.