Наложница с изъяном, или Принцесса ходит первой
– А вот и они! Вовремя мы! – вырвал меня из ванильных мечтаний брат, когда мы оказались у главного входа, а возле него остановилась роскошная карета с гербом соседней страны на дверце, который я высматривала всё это время.
“Они? Разве правитель Терсии прибудет не один? И почему карета, ведь всем известно, что северные маги предпочитают ездить верхом?”– подумала, но отогнала от себя эту мысль за ненадобностью. Кого вообще волновало, кто его сопровождает. Главное, что я вот-вот должна была его увидеть.
У меня не то что дыхание перехватило, всё моё естество замерло в ожидании заветной встречи. Я будто окаменела, боясь пошевелиться или сделать неверный шаг.
Лакей открыл дверцу кареты и из неё вышел ОН! Эргард Решительный собственной персоной. Эталон представителя своей расы. Маг-диал, правитель Терсии и объект моих вздохов и мечтаний. Высокий, статный брюнет, одетый в парадную форму своей страны, будто сошёл с картины, являя всем присутствующим свою величественную персону. Широкоплечий красавец с раскосыми глазами цвета стали буквально затмил всех присутствующих мужчин, которые для меня в тот момент просто перестали существовать.
Остались только мы вдвоём. А уж когда наши взгляды встретились, я и вовсе забыла, кто я, где и с какой целью тут нахожусь.
– Его Величество Эргард Решительный с супругой! – ворвался в моё сознание голос глашатого, необычно громко объявившего прибывших.
Терсиец прервал наш зрительный контакт, обернулся и подал руку даме, вышедшей следом за ним из кареты. Ни её внешность, ни то, во что она была одета, не отложились тогда в моём сознании. В нём пульсировало только одно слово: супруга!
“Что? Этого не может быть! Не может! Ведь его женой должна была стать я. Он обещал, а диалы никогда… НИКОГДА не нарушают данного ими слова. Это какая-то ошибка, да?”
Зато теперь я точно знала, что с портрета на меня смотрит именно она. Почившая законная супруга Эргарда Валерия. Художник постарался и передал её образ до мелочей. Тёмные, цвета воронова крыла кудри, карие глаза, тонкие брови и губы, будто постоянно поджатые от недовольства. Но не она сейчас вызвала моё недовольство. Северной правительницы не стало, а вместе с ней и препятствия на моём пути. К чему? Для начала к решению дипломатических вопросов, а дальше видно будет.
Как меня назвала эта служанка? Дешёвка? Не на ту напала!
Глава 13 Шахматная фигурка
Эргард Решительный
Очередной серый день, наполненный подозрениями, сомнениями и одиночеством. Я сидел за рабочим столом и пытался сосредоточиться на документах, которые требовалось рассмотреть. Только выходило это из рук вон плохо. Взгляд то и дело цеплялся за игральный столик с оставленными на нём шахматной доской и фигурами.
Больше года я уже не садился за когда-то горячо любимую мной игру. Долгих четырнадцать месяцев моя дарованная душа отказывалась вступать в симбиоз с изначальной. И если до той роковой поездки в Дикею дела обстояли скверно, но терпимо, то после неё между моими душами будто бездна разверзлась.
– Что? Интересно? Соскучился? – уловив колебания силы дарованного, с сарказмом обратился сам к себе.
Встал и подошёл к игральной доске. Фигурки стояли всё так же недвижно, как и пару недель назад. Никакого желания подходить к ней у меня не возникало уже много месяцев. Но сегодня что-то переменилось.
– Слабак! Тебя обвели вокруг пальца, а ты всё про игрушки свои думаешь, – раздраженно посетовал на свою же отрешённость от проблем. Если бы меньше витал в облаках, заметил бы неладное раньше. Поздно. Валерия мертва, и её не вернуть, чтобы узнать все. Я лишился законной супруги, а вместе с ней и возможности сдержать слово, данное отцу.
– Ваше Величество, – в кабинет учтиво постучал главный советник, господин Райн. Лучший друг моего отца и его верный соратник был одним из немногих, кто поддержал меня после утраты. – Если хотите, я могу сам разобрать донесения и оставить для вас только самые важные. Ни к чему вам тратить время на мелочи, – статный генерал в прошлом, он до сих пор являлся примером для подражания и в тактике, и в умении держать лицо.
Мой родитель очень его ценил и всегда ставил мне его в пример как опытного тактика, замечательного военного, верного товарища и ценного советника. Отца больше нет, его место на троне занял я. И хвала Пресветлым, что Райн не ушёл на покой, а продолжает служить стране, как и подобает примерному диалу.
– Я сам. Есть новости из Дикеи? Нашу депешу с претензией они уже должны были получить. Неужели никак на это не ответили? – меня начинало раздражать то, что южане тянули время.
Признали бы свою вину и откупились беритом. Но нет, они уперлись рогом и ни в какую не хотели сознаваться в содеянном. Пришлось даже припугнуть их военным конфликтом, но и это не помогло расшевелить некогда дружелюбно настроенного правителя горной державы.
– К великому сожалению, вестей нет, Ваше Величество. Дикейцы молчат, поток торговцев на границе мельчает. Скоро все наши соглашения и налоговые выгоды сойдут на нет. Если ничего не предпринять, мы выставим себя в невыгодном свете. Ведь весь мир полагает, что именно мы виноваты в случившемся. Не стоит ли нам обнародовать факты?
– Их выставление напоказ сделает только хуже. Я хочу решить вопрос на уровне руководителей государств, не вовлекая в это свой народ и жителей Дикеи. Смертные тут ни при чём. Ни солдаты, ни мирное население. Мне не нужна война, Райн, – понимая, что к ней-то как раз и идёт, вздохнул, вспоминая свои охотничьи угодья на границе. Их боевыми действиями сметёт в первую очередь.
– Согласен, не в том вы сейчас состоянии, чтобы вести армию в бой, – всё же уколол меня тем, что моя магия в последнее время крайне нестабильна. Если не сказать хуже.
– Следи за словами, – жестко произнес я.
Уважение уважением, но фамильярности я не допускаю. Райн едва заметно, только уголком губ усмехнулся, но голову склонил.
– Могу предложить своего сына на пост генерала армии. Уверяю вас, он прекрасно обучен и справится с любой поставленной задачей, в точности исполняя ваши приказы.
Валиан. Опять этот молодой выскочка. Всем хорош, паршивец, но что-то в нём меня очень раздражает. Никогда он не давал повода в себе усомниться, брался за любое, даже самое грязное поручение и выполнял его без сучка без задоринки. А я никак не мог понять, что же в нём не так. Насколько примерен и надёжен его отец, настолько сомнителен и скользок сын.
– Нет! – ответил неожиданно резко. – Если кто-то и поведёт моих людей в бой, то это буду я сам. После такого изощрённого предательства я никому не верю, уж извини. Даже тебе. – Да что там? Я сам себе не доверяю. Не хотел, но высказал то, чего не следовало. – Подождём ещё пару дней. Если дикейцы не ответят, будем действовать жёстче.
– Как пожелаете, – поклонился господин Райн. – Тогда может хотите развлечься? Ко двору привезли новых девушек на отбор наложниц. Как раз набралось достаточно, чтобы можно было выбрать парочку. Есть даже блондинка, как вы любите. И что примечательно…зеленоглазая.
Советник отлично меня знал. В том числе, и мои слабости. А в данный момент использовал самую тайную, запрятанную в глубины даже не изначальной, а дарованной души. Той, что самолично отправилась в забвение, лишь бы не принимать участие в моей жизни, той, которая ей пришлась не по нраву. Не подчиняться более сильной и волевой сущности, каковой являлась та, что родилась вместе с телом. Немаг Эргард, недиал.
– Пожалуй, – согласился с умудрённым опытом Райном.
Сам не заметил, как прихватил пешку с игральной доски, направляясь в зал, куда обычно приводили девушек для смотрин. Осознал это, лишь когда занял своё место в кресле, расположившись так, чтобы видеть всех предлагаемых на продажу красавиц.
Райн-старший не обманул. Светловолосая и зеленоглазая девушка действительно была в числе тех, кого привели в помещение вместе с остальными. В груди ёкнуло, до того оказалась она похожа на дикейку, которая была повинна в разладе, что творился теперь у меня внутри.