Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)

Внутреннее кольцо деревьев было заметно более магическим, и магия в них уже была более… осмысленной, что ли. Словно остатки какого-то древнего заклинания. Само оно давно разрушено, но его следы остались в деревьях; не столько даже как что-то, что в них есть, сколько как нечто, отсутствие чего-то слегка царапает. Сложно объяснить. Не как отсутствующая деталь паззла, а скорее как пыль, отсутствующая на столе там, где эта деталь лежала.
В центре внутреннего круга… Я замер, остановившись от шага через кольцо деревьев. На первый взгляд внутри внутреннего круга не было ничего особенного; тот же подлесок, какой-то кустарник, участки земли. Сакура, однако, уставилась на что-то, и это заставило меня остановиться. Она явно видела что-то, чего я не видел, и это вызывало тревогу.
Сам факт того, что она замечает что-то, чего я не замечаю, совершенно нормален. Моя чувствительность к хо, на самом деле, выше благодаря каналам, однако её прозорливость даёт множество преимуществ, в том числе необычных и сверхъестественных — вспомнить хотя бы тех огнедышащих медведей, которых она хорошо понимала, в то время как я улавливал лишь фрагменты, в основном лишь сам факт, что они пытаются что-то донести. Проблемой было то, что она заметила что-то здесь, в этом подозрительном месте, в то время как я не видел ничего особенного.
Я сосредоточился, осторожно воспользовавшись доступной мне сенсорной магией. Была мысль и отхлебнуть зелья, обостряющего чувства, однако это не понадобилось: в итоге оказалось достаточно просто сосредоточиться на том месте, куда был направлен взгляд Сакуры.
Не совсем зрение, не совсем чувство хо, но я замечал в центре нечто… Камень? Нет, дерево?..
Непроизвольно я придвинулся ближе к Сакуре, и это чувство стало чётче. Хух.
Я положил руку на плечо девушки. Она едва заметно вздрогнула, и я "увидел".
Большой, в пару метров высотой, валун, оплетало корнями дерево с коротким, всего около метра-полутора, стволом и широкой плоской кроной, похожее на гриб. И сейчас, при контакте с Сакурой, я мог ощущать его магию — не очень чётко, но достаточно.
Известная мне магия, если сравнивать её с чем-то знакомым, похожа на отлаженный механизм, или произведение искусства, в зависимости от того, заклинание это или техника. Деталь к детали, каждый мазок кисти на своём месте. То, что я ощущал от этого не-совсем-существующего дерева-на-камне, вызывало ассоциации скорее с диким зверем. Или, возможно, с бурной рекой. Оно работает, имеет какие-то функции, и определённо может быть опасно — но не обладает чёткой структурой, механизмом. Не является продуктом расчёта или даже вдохновения.
Нечто природное. Дикое.
Не могу сказать, что мне нравилось это чувство.
Я продолжил сосредотачиваться на плывущем образе, и через пару секунд оказался вознаграждён. "Владение духа" — сообщила Система. И почти сразу дополнила: "Владение древнего духа".
Ещё полсекунды, и новое обновление анализа: "Состояние: сильно ослаблен".
Я против воли ощутил, как мои губы изгибаются в улыбке. Кажется, у нас интересная возможность…
…Однако стоит ли говорить об этом Сакуре — вопрос. Насколько я понимаю свою ученицу, если сказать ей "у нас тут имеется некий древний, определённо могущественный, дух в ослабленном состоянии, который мог бы значительно усилить тебя, если бы вошёл в твою "свиту"", она из кожи вылезет, чтобы его подчинить. Но сила и возможности оного духа остаются неизвестны, так что я не представляю, насколько это опасно.
С другой стороны, она уже заметила… что-то. И в любом случае с этим нужно что-то делать, причём кто знает, как долго продлится это "сильно ослаблен".
Я погрузился в раздумья буквально на секунду, в моей голове мысли были куда короче, чем если изложить их на бумаге, но этого оказалось достаточно.
Сакура сделала шаг вперёд — и исчезла, стоило пересечь границу очерченного деревьями круга.
Я человек по своей природе осторожный. Всегда предпочитаю сперва трижды подумать, прежде чем что-то делать. Однако сейчас… ну, я не мог рисковать тянуть.
 
А вот рисковать поспешить следом — мог.
…И немедленно врезался в невидимый барьер. Почти стукнулся лбом, но сработал мой собственный барьер, генерируемый амулетом, защищая от потенциальных травм.
Не задумываясь, я ударил по препятствию бледным пламенем. Есть много способов преодолеть барьеры, но этот — самый быстрый. Когда работает.
Я почти решил, что сейчас не тот случай. Эта штука, похоже, каким-то образом сочетала свойства барьера, магического силового поля, и формации, отрицания нежеланных воздействий; невидимая стена поддавалась давлению моей магии очень плохо. Чтобы проделать в ней дыру, определяемую в основном по окутывающему её края пламени, пришлось хорошенько выложиться, и всё равно она снова и снова норовила закрыться вновь.
Три одновременно воспламенённых камня хо смогли придать моей магии достаточно мощи, чтобы я сумел на секунду проделать дыру, в которую можно было проскочить.
Похоже, я едва успел — или успел как нельзя вовремя.
Сакура подошла к центру этого места, и перед ней стояла нависающая над девушкой фигура — с высотой метра четыре это несложно. Вроде бы гуманоидное существо, в… одеянии? из чего-то вроде зелёных листьев, с оленьими рогами на то ли шлеме в виде лошадиного черепа, то ли этот череп и есть его голова.
Не то, чтобы я внимательно рассматривал потянувшую руки в сторону моей ученицы фигуру. Вместо этого я снова ударил.
Не по гиганту, нет. Вместо этого я сформировал из бледного пламени сферу вокруг Сакуры, огораживая её — от всего, собственно. Но в первую очередь — от возможного поддерживаемого магического воздействия. В первую очередь — попытаться привести её в чувства, а уже потом остальное.
У меня были и другие соображения, почему я не стал атаковать духа (видимо), но это было главным. И оно сработало.
Огонь побежал от огненной сферы по невидимой нити… Не к духу. Немного в сторону, и вниз.
Гигант внезапно исчез, вместе с прервавшейся линией, и на его месте появилось дерево-на-камне, которое сейчас выглядело несколько более реальным, чем извне кольца деревьев, но всё же ограниченно. Я, однако, сосредоточился в первую очередь на Сакуре, продолжая придерживаться избранной линии. Очевидно, продолжая отслеживать вокруг возможные источники опасности.
"Дезориентация, растерянность" — сообщила Система, отображая текущее состояние Сакуры. "Подглядывать" так кажется слегка неприлично, но сейчас ситуация более чем позволяет… — "Осознание".
— Учитель?..
— Я здесь — произнёс я, и девушка немедленно повернулась в мою сторону. — Что с тобой произошло?
— …Зов. Простите, я…
Она на секунду замерла, и выражение вины и стыда внезапно и неожиданно сменилось решимостью. Кажется, даже с толикой гнева. Хух. Но, надеюсь, это к лучшему. По крайней мере, в текущей ситуации.
— Учитель, этого духа необходимо связать и подчинить — сообщила она. — Но одна я не справлюсь. Прошу вас помочь вашей ученице.
Хух. Потом нужно будет поговорить, но пока что…
Я кивнул.
— Разумеется. Какой у тебя план?
— Прежде всего — дух уже воззвал к своим слугам, и они скоро будут здесь. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, пока я буду занята духом.
Я слегка нахмурился. Слуги — ладно, это ожидаемо. Но…
— Ты уверена, что не попадёшь под его влияние снова?
— Мне может понадобиться помощь целителя или поддержки, но никак управлять мной он больше не сможет.
В словах Сакуры звучала не очень, на самом деле, характерная для неё решимость, и я даже мог бы подумать, что над ней сохраняется некая форма контроля, или даже одержимости. Однако все мои чувства, использованное заклинание, и Система, свидетельствовали об обратном.
— Хорошо. Удачи тебе.
Девушка кивнула, закрыла глаза, и обмякла; я едва успел подхватить её, да так и остался держать в руках. Класть на землю в этом месте — сомнительное решение, да и позаботиться о ней так будет проще. Я всё же чародей, свободные руки мне нужны далеко не настолько, как Воителю… хотя всё же лучше их как-то освободить.